Опасный Нижний

«Зараза! Как вовремя-то! Хотя мы ведь малость поиздержались с покупкой земли, так что ладно. Нужно будет этим заняться» — слегка расстроился Птицын.

— Так я отправляю телеграмму с подтверждением сделки? — с надеждой спросил купец. Ничего удивительного — товар эксклюзивный и довольно дорогой, так что комиссионные получатся очень существенными.

— Да, — кивнул Валерка, — Десять штук… Дня через три можно будет за ними приехать, — Валерка на всякий случай взял запас по времени — на случай непредвиденных задержек.

— Вот здесь, ваше благородие, заковыка. Покупатель за товаром не приедет, просили доставку самостоятельно организовать, — сказал купец. — Но вы не беспокойтесь, насчёт каравана я уже договорился. Всё рассчитал. Габариты товара известные, как и вес. Придётся малость раскошелиться, но это тоже в плате учтено.

Это было немного странно — первый раз покупатель не из Нижнего, Валерка думал, что такую дорогую покупку местные захотят увидеть лично и как можно быстрее. Парень хотел спросить что-то ещё, но не успел, потому что в лавку ввалился аж десяток военных в красивых зелёных мундирах. «Ну, зашибись. Это меня что, арестовывать пришли?» — успел испугаться парень, и даже приготовился бежать, но оказалось — напрасно.

— Здравствуйте, господа. Глеб Игоревич, моё почтение, — кивнул офицер, и уточнил: — Ваше благородие, князь Валерий?

— Он самый, — кивнул Птицын.

— Слава богу! Разрешите представиться, лейтенант Андрей Владимирович Михайлов. Мы как узнали, что вы появились в городе, поспешили вас встретить. Ваше благородие, куда же вы пропали? Максимилиан Александрович очень переживал!

— Здравствуйте, Андрей Владимирович, — поприветствовал военного Птицын. — Я никуда не пропадал, просто возникли срочные дела. Кроме того, у меня сложилось впечатление, что Максимилиан Александрович не расположен к конструктивному общению.

— Что вы, ваше благородие, это совсем не так. Вероятно, возникло какое-то недопонимание. Скажите, князь, у вас сейчас есть время, чтобы с ним встретиться? Максимилиан Александрович приглашает вас отобедать, он сейчас как раз в трактире неподалёку.

— Ничего не имею против, — пожал плечами Птицын. — Но я не один.

— Конечно! Максимилиан Александрович будет рад увидеться с княжичем!

Офицер выглядел слегка взволнованным, но очень довольным, что удалось найти-таки неуловимого проводника. Его начальство, когда они появились в Вороньем насесте, тоже бурно обрадовалось. Куда только делась надменность и даже лёгкая брезгливость чиновника? Сегодня он был сама любезность. Немного попенял Валерке за исчезновение, но с полным пониманием отнёсся к объяснениям, что у того возникли внезапные дела. Сейчас Максимилиан Александрович вёл себя очень приветливо. Много шутил, улыбался, и вообще, если бы это была их первая встреча, Птицын бы решил, что чиновник — очень приятный человек. А теперь Валерка понял, что тот просто неплохой актёр. Даже, скорее, очень хороший — ни капли фальши, поведение кажется абсолютно естественным. Наблюдать за его игрой было даже интересно — парень пытался разглядеть хоть каплю истинных чувств, и ничего не находил. В какой-то момент пришлось даже одёргивать себя, чтобы не нагрубить — так хотелось вывести чиновника из себя, заставить показать истинное отношение. Однако Валерка сдержался. Не хватало ещё самому провоцировать конфликт. К тому же Максимилиан, наконец, перешёл к делу.

— Князь, раз уж мы с вами встретились, пусть и с запозданием, предлагаю завершить оформление некоторых документов. Во-первых, разрешите поздравить вас с получением имперского подданства. Не буду скрывать, ваше появление — это большая удача для государства, и я надеюсь, вы послужите для упрочения его славы и положения.

Пожалуй, только слушая поздравления Птицын смог заметить некое пренебрежение, причём не по отношению к Птицыну, а, скорее, к сказанным словам.

Документ Валерка тщательно изучил, и не только сам, но и Глебу показал.

— Насколько я знаю, Максимилиан Александрович, сначала вы собирались записать меня в мещанское сословие, — напомнил Птицын. — По крайней мере, так мне рассказали.

— Кто вам такое сказал? — вскинулся было чиновник, но потом, видно, догадался, что источник надёжный, и заюлил: — Это была ошибка одного из моих подчинённых, и я уже строго спросил с него за такое самоуправство. Традиция, конечно, старая, но по-прежнему действующая. Раз вы взяли на себя ответственность, в том числе и за местных жителей, и они присягнули вам на верность, значит вы имеете право именоваться князем, что и подтверждает этот документ.

Валерка глянул на Глеба, берендей кивнул:

— Не сомневайся, князь, подписывай. Никакого подвоха.

Валерка подписал.

— Вот и замечательно, — кивнул Максимилиан. — Не передать, как я рад, что эта часть моих обязанностей может считаться выполненной! У меня, князь, есть своё начальство в столице, — он многозначительно ткнул пальцем в потолок, — и они были очень недовольны, что дело затянулось. Однако теперь мы, наконец, можем перейти к основному. Как вы понимаете, это только начало. Ваши отношения с государством, прежде всего, как проводника, должны быть оформлены официально. Кроме того, государство должно быть в курсе того, что оно может получить от сотрудничества с вами, и что может вам дать взамен. Везде важен учёт и контроль. В мою обязанность, как инспектора, помимо прочего, входит инспекция верхнего мира — для начала хотя бы на территории Нижнего Новгорода. Государство, сами понимаете, не может полагаться только на ваши слова, мы должны посмотреть и пощупать всё своими руками. Хотя бы по той причине, что вы — изначально житель верхнего мира, и многое из того, что для вас кажется обыденным и ничем не примечательным, может быть важно и необходимо здесь, в нашем мире.

— Хотите сказать, что вам нужно побывать на той стороне? — уточнил Валерка. — Нет ничего проще, я могу устроить экскурсию. Хоть сейчас — у меня как раз наверху появились дела.

На последней фразе Максимилиан отчего-то довольно улыбнулся, но ответил отрицательно:

— С большим удовльствием воспользовался бы вашим предложением, однако вынужден отказаться. Посещение верхнего мира мне придётся на какое-то время отложить — слишком много дел здесь. Если вы не против, отправлю с вами одного из коллег. Надеюсь, вы не обидитесь, если я возложу эту обязанность на временно прикомандированного к нам господина из другой организации. Честно признаюсь — личность не самая приятная, впрочем, в охранке других и не держат. Думаю, если я вас с ним познакомлю, он, наконец, перестанет смотреть на меня волком, — на последних словах Максимилиан весело хмыкнул, и Валерка, наконец, догадался, о ком речь — очень уж каламбур подходящий вышел.

— Вы о Радее Тихославовиче?

— О, вы уже успели познакомиться? — удивился Максимилиан. — Впрочем, чему я удивляюсь, этот проныра везде успеет! Не сочтите, князь, за оскорбление, что я навязываю вам представителя столь неуважаемой организации, так сложилось. В последнее время он только и делает, что задаёт вопросы и отвлекает от дел. Полагаю, ему не помешают новые впечатления, а то он тут слишком заскучал. Ума не приложу, зачем вообще его к нам прикомандировали, это совершенно не область деятельности охранки!

— Я был бы рад устроить эту экскурсию для Радея Тихославовича, вот только это будет совсем не просто. Дело в том, что его внешность, скажем так, очень нетипична для верхнего мира. У нас могут возникнуть серьёзные проблемы, если он покажется на людях.

— О, за это не беспокойтесь. У псов охранки есть свои методы оставаться незамеченными, так что, полагаю, он справится. Так вы не против?

Валерка был совсем не против. Он не разделял пренебрежительное отношения к служащим этой самой охранки, да и Радей Тихославович оставил о себе только приятные впечатления. «А может, они специально играли? — задумался парень. — В доброго и злого полицейского. Сейчас, получается, роли поменялись?»

Было бы очень неприятно, если бы при встрече вместо того приятного и вежливого поросёнка Валерку встретил какой-нибудь злобный боров, однако парень и в этот раз ошибся. Радей Тихославович, кажется, был несколько удивлён, что на него возложили обязанность посетить верхний мир, но не возражал. Птицына поприветствовал искренне, и так же искренне поздравил с получением русского подданства.

— Что же, это будет очень любопытно — лично посмотреть, как изменился верхний мир за последние сто лет, — протянул поросёнок. — Когда отправляемся?