Операция «Призрак»

Грохнуло артиллерийское орудие, Яр чуть с трапа не свалился. Выбежал на палубу, где экипаж в шлемах уже строился, а корабль направил нос на серую черту берега с красными вкраплениями домов с черепичными крышами. За пулеметными точками, установленными уже Фридрихом, залегли солдаты.

– Тротил к бою, биться сердце перестало! Рассредоточиться! Бросать на двадцать метров от корпуса!

Люди рассыпались по палубе, замерли вдоль бортов. Яру досталось место справа возле самого носа. В одной руке он держал зажигалку, в другой – тротиловую шашку со шнуром.

– Зажгли шнур! И раз, и два, и три!

Яр метнул тротил и присел, зажимая руками уши. Грохнуло со всех сторон, фонтаны воды взметнулись в воздух, обдавая палубу брызгами и ошметками мутантской плоти.

Корабль сбавил скорость и стал причаливать к разбитой набережной кормой, откуда должны были выехать броневики с десантом.

– Очистить пространство! – взревел Биться Сердце. – Огневое прикрытие обеспечить!

Пулеметчики переметнулись к орудиям на корме. Загрохотало так, что Яр чуть не оглох. Шесть человек остались стоять вдоль бортов, остальные побежали грузиться в броневики.

– Тротииил! – скомандовал капитан. – Зажигалка! И раз, и два, и три!

За борт полетели тротиловые шашки, взорвались в воде. Когда осела водная пыль, на поверхности моря была алая каша из мутантских тел.

– По машинам! – заорал капитал, и Яр вслед за остальными побежал в грузовой отсек, откуда уже выезжала БМП, поливая свинцом пространство перед собой.

Яр прибежал предпоследним, вскарабкался на броню рычащей машины и залез в люк. В салоне пахло маслом и потом. Люди набились, как селедки в бочке – по десять человек в каждую машину. Сидячего места Яру не досталось, он привалился к стальной стене и, как и остальные, снял шлем, вытер вспотевший лоб.

Не бой, а сплошное удовольствие. Вот это силища! Вот это мощь! Раньше чистые цепенели при одном упоминании мутантов, теперь муты разлетаются в стороны, будто горох. Может, не так уж все и плохо? На Готланде тоже есть место приключениям и поиску. Почему бы конфедератам не снаряжать такие экспедиции? Он с удовольствием путешествовал бы по неисследованным местам.

Машину трясло. Работал пулеметчик на башне, и от грохота орудий было не разобрать слов. Что происходило снаружи, Яр не видел, он с нетерпением ждал момента, когда броневик остановится и он снова ощутит себя следопытом, ступающим по опасной земле.

Ехали минут двадцать. Наконец остановились возле здания, сверкающего стеклом и пластиком. Ни время, ни пожары не тронули его. Первая машина уже остановилась, и возле нее экипаж разбился по пятеркам. На каждую пятерку приходился огнеметчик без щита, которого должны были оберегать остальные члены команды.

Яр схватил щит, шлем и спрыгнул на землю, отыскал взглядом четверку Фридриха. На всех них, кроме Снега, держащего огнемет, уже были шлемы. Снег помахал Яру, и он надел свой шлем, встал со щитом рядом с Лешим.

Так, прикрывая другу друга, мимо ржавых машин направились к пропускному пункту здания.

– Режимный объект, – объяснил Фридрих. – Здесь велись инженерные разработки, центр обслуживал нефтяные вышки, и здесь можно найти много нужного оборудования для нашей.

Фридрих говорил так, будто думал, что его подслушивают. Яр не исключал такой возможности. Почему не спрятать жучок, например, в шлеме? Надо быть острожным, не говорить лишнего. Пошла первая пятерка, но ни заров, ни мутов в здании не наблюдалось, и за ними последовал Фридрих.

Пока Яр и крупный готландец квадратного телосложения стояли на входе, остальные сложили возле них чемоданы, куда планировалось класть оборудование, и побежали обследовать первый этаж. Не найдя ничего интересного, поднялись на второй, затем – на третий. Здесь пришлось задержаться. Чемоданы разобрали, разошлись по кабинетам. Яр не знал, что нужно брать, потому довольствовался ролью охранника и стоял на лестничном пролете с автоматом в руках, смотрел на скелет в истлевшем платье, поглядывал на квадратного напарника, лицо которого скрывал защитный шлем.

На обследование здания ушло больше часа. Чемоданы забили под завязку, отнесли в машины, вернулись за деревянными, хорошо сохранившимися ящиками, закрепили их на броне.

– Всего не увезем за один раз, – резюмировал Фридрих. – Выделенное время заканчивается. По машинам!

Только он проговорил, как с улицы раздался гудок. Сигнал подавали два раза, значит, на водителя напали зары.

– Разбиться по пятеркам! – скомандовал Фридрих. – К машинам!

Увиденное заставило Яра открыть рот: навстречу машинам из подворотни двигалась торжественная процессия: впереди – девушки в самотканых коротких юбках, с обнаженной грудью, позади – ряженые в шкуры зары в масках зверей. Завидев конфедератов, мужчины оставили пятерых девушек с руками, связанными за спиной, и петлями на шеях, постелили перед ними трухлявую мешковину и, выкрикивая незнакомое слово, удалились.

– Они называют нас бессмертными, – проговорил Фридрих. – Просят принять жертву и снизойти. Мы для них – что-то типа божьих посланников.

– Но мы ведь за женщинами, – приглушенно сказал Леший, даже сквозь шлем было слышно его учащенное дыхание – видимо, на него подействовал вид юных полуобнаженных тел.

– Был приказ здесь никого не брать, – напомнил Беркут, держа перед собой щит, – кто знает, что на уме у заров, вдруг это ловушка?

– По машинам! – скомандовал Фридрих, и солдаты начали грузить награбленное, а потом трамбоваться в броневики.

Тем временем девушки встали на колени, уткнулись лбами в ткань, демонстрируя связанные руки.

Стоять в груженых машинах приходилось скрючившись. Фридрих был в другом броневике, и Яр спросил у готландцев:

– Они просто дарили нам женщин?

– Меняли на оружие, – объяснил квадратный напарник Яра – желтокожий узкоглазый мужчина, отдаленно похожий на покойного Радима. – Мы не в первый раз высаживались здесь и забирали женщин. Они сами догадались, что проще откупиться и получить выгоду.

Нервный мужчина с узким лицом добавил:

– Мы нехорошо поступили, отвергнув жертву. Теперь эти женщины погибнут.

Яра возмутило такое варварство:

– Но почему?

– Они дикие. Если мы не взяли девчонок, значит, они плохие, не достойные жизни, и могут навлечь беду на племя. Их обезглавят и съедят.

Больше ничего Яр спрашивать не стал.

На набережной пришлось подождать, пока корабль пришвартуется. К этому моменту броневики, стоящие неподвижно, представляли собой клубок мутантских тел. Проклятые твари и не думали падать даже, когда машины тронулись.