Операция «Степь»

– Вот и возьми ложку сама, хорошо? И понемножечку, как я учила… Остыло, не бойся.

– Ага.

Шура встала с Клавдиной кровати. Протиснулась между коек, «уширенных», как говорил комендант коллектора, досками – иначе «контингент» не разместить, – и, провожаемая тупыми и любопытными, равнодушными и любовно-ласковыми взглядами ребят, вышла в «предбанник». Там набросила на белый халат пальто, пригладила волосы и…

– Миша!

Чего-чего, а увидеть Ягунина входящим в подъезд коллектора она не ожидала.

– Давай выйдем на улицу, – вместо «здравствуй» хмуро предложил Мишка.

– Что-то случилось?

– На неделю уезжаю. Может, поболе.

– Куда? В степь?

Мишка укоризненно посмотрел на нее: что за вопросы? Она взяла его пальцы в свои. Ух, холоднющие!.. Мишка, насупясь, отвернулся. Трудно ему было сейчас.

– Не можешь сказать – не говори. Давай помолчим на дорожку.

– Торопиться надо… – Он откашлялся. – Скоро поезд.

– Ну чуть-чуть, Миша. – Шура приложила к его ладони пылающие щеки. – Молчи!..

Они стояли так, и хоть Мишке не по себе было от мысли, что товарищи – из той же транспортной ЧК – увидят его, но руку от Шуриного лица он не отнимал. Даже когда горячая капля скользнула меж пальцев…

Они молчали. А в пяти шагах восьмилетний мальчик из коллектора вяло разговаривал со всхлипывающей матерью, сутулой крестьянкой, прибывшей, видать, издалека.

– Как живешь-то?

– Хорошо…

– Сколько раз кормят?

– Когда два, когда три…

– Вошек нет?

– Нет.

– Соскучился по Ефимовке?

– Маленько соскучился, маленько нет.

– А домой хочется?

– Хлеб там есть – хочется, нет – не хочется.

Молчание.

– Мамка…

– Чего, сынок?

– Белка жива?

– Съели, сыночек.

– А Карюха с жеребенком?

– Съели…

– А Акулька жива?

– Померла… Уж неделю как.

– Тоже съели?

– Господь с тобой, сынок… Ох!..

Женщина залилась слезами, а мальчик смотрел на нее серьезно и строго…

Мишка тихонько убрал с лица Шуры мокрые от слез пальцы.

– Теперь правда пора.

– Миша, если ты туда, в степь, то, может… Нет, не договорила. Не смогла.

Глеб Айлин-Ильин давно стоял черной тенью между ними. Глеб, пропавший в бандитских краях. Недавно Ильинским в почтовый ящик подкинули записку: «Жив, не волнуйтесь». Почерк не его, но… Мучит, жжет Шуру Ильинскую подозрение, что ее дядя, лучший приятель детских лет – враг. Да, враг – ее, Шуры.

То же волновало и Мишку. Его смущало и другое: зачем Белов вызывал к себе Шуру? Тогда, в доме Ильинских, когда они оставались втроем с Коптевым, Шура назвала телефон Белова и просила передать, что не сможет прийти.

Наверное, он вызывал ее по делу пропавшего дяди?

А может, Шура – секретный сотрудник ЧК?

А может, Иван Степанович хотел узнать от представителя сознательной молодежи что-то об АРА, где работает Шурина мать?

Всякое возможно. Она не говорит. Не хочет? Или нельзя? Спросить самому? Не-е-т, нынешний год открыл кое-какие истины чекисту Мишке Ягунину. А прежде всего такую: в служебных делах не лезь, куда тебя не просят.

Мысли о Глебе, одновременно пришедшие им обоим, подпортили минуту прощания. Как ни опасно это было на улице, Мишка заранее решил рискнуть – поцеловать Шурочку. Кто знает, встретятся ли? Но теперь…

И она… Стиснула губы и подала ему узенькую, красную от бесконечных стирок ладошку. Сказала, хоть и не без теплоты, но очень сдержанно:

– Миша, я буду ждать тебя, знай.

Осторожно сдавив ее пальцы, он кивнул, круто повернулся и, не оглядываясь, зашагал в сторону вокзала.

Командировка

Слышал бы Мишка, какой разговор о нем состоялся у Вирна, – возгордился бы.

Три дня назад Альберт Генрихович, пригласив к себе в кабинет начальников контрразведки и оперативно-секретной части, сказал:

– Ягунин у нас растет, как вы считаете, товарищи? Сравните его действия в операции Гюнтер – Гаюсов и сейчас, с Коптевым. Небо и земля. По природе своей чекист! Хорошо, что удержали мы его летом от Туркестана. Ведь совсем было скис.

Ивану Степановичу услышать такое о Мишке – мед по сердцу. Еще бы, ученик! Булис поддержал председателя Самгубчека осторожнее:

– Есть у него смекалка, спору нет. Находчив, храбр. Но…

– Что – но? – обидчиво заморгал Белов.

– Инициативы многовато, – ухмыльнулся Ян Янович. – Из него она хлещет, как из брандспойта. Надо и не надо.

– Недостаток это или достоинство, еще как знать, – возразил Вирн. – Когда нужно не только исполнять, а самому мигом искать решение, таким, как Ягунин, цены нет.

– Как он анархистов-то провел, а? – напомнил Белов.

Вирн по своему обычаю расхаживал по длинному, как коридор, кабинету. Белов и Булис ждали: сейчас скажет. Не за тем же, чтоб сообщить о награждении Ягунина именным маузером и месячным пайком, позвал он их к себе. Приказ висел в приемной уже второй день.

– Факту, что стали появляться серовские дезертиры с нашими пропусками на сдачу, радоваться можно. Но повода для ликования нет. – Вирн остановился у окна и присел на подоконник. Так слушать его было, конечно, удобней, чем на ходу. – Мало их, дезертирует меньше, чем ожидалось. Возможно, большую часть листовок изъяла контрразведка Серова. Мы и предполагали, что с их распространением будет очень не просто. Я говорил по проводам с председателем Саратовской губчека, и наши мнения совпали. Предполагали, что многие бандиты разобрали листовки, но сдаваться не спешат. Страшно им: вдруг да обманут? Как вы помните, с мятежниками Сапожкова трибунал обошелся сурово. Теперь страх перед расплатой удерживает оружие в руках бандитов.

Белов с Булисом переглянулись: нужна ли длинная преамбула? Ошиблись, ясно.

– Вы, надеюсь, заметили, – продолжал почти монотонно Вирн, – что в «Коммуне» и «Крестьянской правде» печатались письма сдавшихся бандитов. Кроме того, теми, кто сдался с пропусками ЧК, написаны письма для передачи родственникам и друзьям, которые продолжают воевать в банде Серова. Главное в письмах – подтверждение, что чекисты слово держат. Значит, листовкам стоит верить. К сожалению, – усмехнулся Вирн, – в бандах ни наши, самарские, ни саратовские газеты не выписывают. Губсвязь почтальонов туда тоже не пошлет…