Операция «Степь»

Паломничество конников Мазановского полка, а затем, чуть позже, и всех других частей Атаманской дивизии, квартировавших в разных концах станицы, продолжалось почти до полудня. Конец ему положил Иван Скворцов, ординарец и односельчанин Василия Серова. Лихо осадив коня рядом со столбом, он крикнул: «Комдив приказал доставить ему лично!» – и принялся, не покидая седла, отдирать доску от столба. Те, кто не успел дочитать, недовольные и разочарованные, некоторое время потоптались, покурили и разошлись.

Так что в общем-то особого шума у столба с плакатом не было. Зато велик был он в штабе, куда Скворцов привез доску с листовками.

Василий Серов, нарядный, в своих любимых красных галифе и английском френче, расхаживал по просторной горнице вокруг брошенного на полу плаката и орал так, что на полках позвякивали стаканы:

– Найти! Спросить со всей строгостью! Кто разрешил, так вас перетак?! Чья идея? Твоих кадров, Долматов, да-да! Небось, Матцев, дурья голова, расстарался?!

Никого из членов следственной комиссии в этот момент в помещении штаба дивизии не было. Вся пятерка уже была в седле – расспрашивала серовцев, а также местных мужиков и казаков из ближайших домов, вызнавая, не видал ли кто, когда и как появился на столбе злополучный плакат.

Комдив, наконец, поутих и в компании с Буржаковским и Долматовым занялся чаем. Творение Ильина поставили на лавку лицевой стороной к стене. Когда дверь в горницу отворилась и на пороге появился сам автор произведения, вызвавшего столь бурное недовольство командования, Серов вопросительно уставился на него: чего, мол, надо?

– Я услышал, что вы, Василий Алексеевич, грозите карами тому, что выставил эту штуку, – Глеб махнул рукой в сторону доски. – Расстреливайте, ваша власть. Моя работа.

– Что-о? – Серов дернулся, обжегся плеснувшимся чаем и в ярости швырнул блюдце под стол. – Говорить будешь в следственной комиссии, – уже спокойней продолжал он и, подув на пальцы, помахал ими возле уха.

Долматов и Буржаковский переглянулись и промолчали. Пожатием плеч Глеб выразил свое отношение к словам командующего.

– Что?! – крикнул Серов, чуть бледнея. – Что плечиками-то жмешь? Дураки здесь неграмотные, да?

– Товарищ комдив, – негромко, но твердо сказал Глеб и по-военному вытянулся. – Разрешите узнать, в чем моя вина?

– В чем вина? – Серов сощурил карие глаза. – А в том, голубь, что ты всю дивизию оповестил об чекистской амнистии. Последняя собака и та только про это и брешет. Ты что, дивизию разложить решил, подлец? – опять закипая, Серов потянул было из кобуры маузер, но – бросил. Схватил чашку, прихлебнул, скривился: горячо: – Ну, говори же!

– Хорошо. – Глеб на мгновение задумался. – Вы уверены, что в дивизии о листовках мало кто знал? Я не уверен. Это был секрет Полишинеля, не больше.

– Чего-о? – с подозрением переспросил Серов.

– А! Это так говорят. Ну, другими словами, секрет клоуна Петрушки из балагана. То, о чем даже бабы языки чешут. О листовках знали в дивизии многие, потому что они все появлялись и появлялись… Откуда? Мы трое, с Матцевым и Буровым, нащупывали большевистских агентов – мы трое, повторяю. Теперь их будут искать сотни наших бойцов, которые…

– Брось! – крикнул Серов. – Они будут искать листовки, чтобы сдаться.

– И таких окажется немало, согласен. Но нам с вами, Василий Алексеевич, будет достаточно, если хоть один-единственный верный Серову человек наткнется на распространителя заразы. Вы что, думаете, в Атаманской дивизии не осталось преданных вам людей? Напрасно, комдив. Мне, пропагандисту, приходится чаще толковать с народом. Скажу честно: если б вам не верили, если б вас не любили, Атаманской дивизии давно бы уже не было. Авторитет полководца – знамя его армии. В русской военной истории много примеров…

– Ладно, кончай! – Лицо Серова чуть порозовело и даже похорошело. Все потому, что исчезла гримаса раздражения. Теперь за столом сидел строгий, решительный и чуть недоступный командир крупного воинского соединения.

– Что скажешь, Федор? – не повернув головы, спросил Серов.

– Шут его знает… – Долматов прокашлялся. – Правда в его словах есть, найти того гада нам теперь будет проще. Но вот… – он почесал тяжелой лапищей затылок, – больно уж трепотни много среди бойцов…

– Разрешите? – подал голос начштаба. – Хорошо бы пустить слух, что сдавшихся в ЧК без суда сажают в кутузку и стреляют. – Надо будет – найдем свидетелей.

– Хватит, – устало сказал Серов. – Вот и думайте… пропагандисты вшивые.

Грохнула входная дверь. Раскрасневшийся Матцев, войдя, снял кубанку, тряхнул вспотевшей головой.

– К вечеру, Василий Алексеевич, найдем, – заявил он так уверенно, что Серов, Долматов, Буржаковский – все, кроме Глеба, рассмеялись. Не слишком, правда, весело, но рассмеялись. Очень уж глупым выглядело это явление Матцева народу.

– К вечеру? – с насмешкой переспросил Серов. – Ну, спасибочко… Все, будет с вас! Иди, Матцев. И ты… – он махнул Глебу на дверь. – А то у нас еще и чай, и разговоры свои…

Так тогда же, в начале декабря, и закончилась история с плакатом. Всем командирам полков и эскадронов, а также пропагандистам реввоенсовета было приказано провести разъяснительную работу с личным составом. Всех предупредили, что за обнаружение позорных листков о сдаче всякого ждет суровая кара. Все едино – будь он командир или рядовой. Правда, РВС решил пока не уточнять степень наказания. Расстрелом грозить не решались, а ведь ничего другого и не придумаешь. Не сечь же, не в «холодную» же сажать.

Через несколько дней, однако, страсти вокруг листовок поулеглись. Не до того было. Атаманская дивизия Серова снялась с места и в походном строю двинулась на юг – штурмовать торговый город Гурьев. Там, на берегу Каспия, намечено было зазимовать: городские укрепления считались достаточно мощными. К тому же – о чем наверняка подумывала верхушка банды – шанс захвата пароходов и баркасов сулил, на худой конец, возможности уйти от преследования морем.

Сто верст с небольшим гаком проделало конное войско Василия Серова по овеваемому снежными вихрями тракту. В ночь на 17 декабря город был атакован внезапно… Но внезапность была мнимой: бойцы 34-го батальона ВЧК и красноармейцы гарнизона заведомо знали, когда именно и с какой стороны города ринется на штурм Гурьева бандитская конница. Кинжальный огонь, жестко организованная оборона отшвырнули дивизию Серова. Она отступила на северо-запад, недосчитавшись полутораста человек.