Операция: ЮКОН

— Я справлюсь, сэр, — раздался голос в дверях. — Готовьте грузовики, я вернусь через пять минут.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дженнингс выходит из хижины. К тому времени, как я добрался до двери, он уже сидел на полозьях. К тому времени, как я сошел со ступенек, он уже включил его, и мои пальцы схватили воздух вместо его куртки, когда машина загрохотала, набирая скорость.

— 13 -

— И что он, по-твоему, делает? — спросилa шериф у меня за спиной.

— Он нашел в себе чувство долга. Он думает, что поступает правильно, — ответил я. — Да ладно тебе. Он пытается выиграть нам немного времени. Нам лучше воспользоваться им.

По крайней мере, мы добрались до главного здания без происшествий, но это было единственное, что шло по плану в последующие долгие минуты. Когда я направился к грузовику, чтобы поставить его на место, я услышал высокий вой "Скиду" в деревьях, похожий на завывающую газонокосилку. Возбуждающий лай присоединился к звуку, и у меня внутри все сжалось, когда я понял, что охота уже началась.

Либо Дженнингс был дерьмовым в подсчете времени, либо волки не дали ему ту отсрочку, которую он ожидал. Как бы то ни было, "Скиду" с грохотом и воем вернулся во двор еще до того, как мы выстроили грузовики друг против друга перед зданием. Я сидел в кабине одного из них, кэп — в кабине другого, а Уилко, Дэвис и шериф стояли, выставленные напоказ, во дворе, в четырех или пяти шагах от главных дверей комплекса. Полдюжины волков были всего в нескольких ярдах позади снегохода.

У меня не было времени на раздумья, все мои действия были реакцией и адреналином. Я нажал на педаль, повернул руль и поставил машину между Дженнингсом и преследователями за секунду до того, как двое из них ударили в мою водительскую дверь с такой силой, что в окне образовалась звездная трещина. Я слышал выстрелы во дворе, но видел только борт другого грузовика; я понятия не имел, что происходит снаружи.

Я попытался поднять винтовку, но она застряла в ремне безопасности, и мне пришлось опустить взгляд, чтобы найти проблему. Когда я снова поднял голову, прямо за окном на капоте сидел волк и смотрел на меня. Эта чертова штука истекала слюной. Он начал бешеную, царапающую атаку на окно, как будто вид меня привел его в ярость. Двигатель грузовика все еще работал. Я дал задний ход, пронесся назад через двор и в то же время резко выпрямился. Волк на капоте скользнул в сторону, все еще царапаясь, и упал.

В первый раз я получил четкое представление о фасаде главного комплекса.

Все шло не очень хорошо.

Капитан высунулся из окна другого грузовика, стреляя залпами в рычащую группу волков, которые в основном игнорировали его, сосредоточившись вместо этого на отряде и шерифе, которые пытались отступить к двери главного комплекса. Между ними и мной лежали два мертвых волка, но кто-то из защитников лежал на земле, то ли Уилко, то ли Дженнингс; я не мог разобрать, кто именно, но видел кровь достаточно ясно, слишком много красного на снегу. Развернув грузовик, я оказался на прямой линии огня и увидел, что шериф остановилaсь, опасаясь попасть в меня. Это дало волкам шанс подкрасться поближе; оборонительная позиция будет захвачена в считанные секунды.

Я дважды нажал на гудок грузовика. Волки, пятеро из них, которых я теперь видел, даже не вздрогнули, но я не собирался делать этого для них. Шериф поднялa глаза, и мы встретились взглядами, когда я снова опустил ногу на пол и прицелился прямо в дверной проем. На этот раз мне повезло. Защитники отскочили в сторону, я рванулся вперед, переехал двух волков с креном и хрустом колеса о кость — колеса победили, потом я врезался в здание, все еще ускоряясь. Я услышал, как открылась задняя дверь хижины, и в моей голове непрошеной пробежала еще одна строчка из фильма: Морские пехотинцы, мы уходим! [11] Дверь снова захлопнулась. Я должен был предположить, что они были в безопасности на борту, когда я переключился на задний ход и быстро сдал назад. Что-то металлическое взвизгнуло и пожаловалось подо мной, затем мы освободились и задним ходом двинулись через двор. Я видел, как кэп развернул свой грузовик, чтобы следовать за мной. Позади того, что осталось от дверного проема, теперь на земле лежало с полдюжины мертвых волков, один из которых пытался уползти, несмотря на то, что его зад был раздавлен почти в кашу.

11

фраза из фильма "Чужие".

Других признаков движения не было.

Я остановился прямо на краю двора, капитан развернулся передо мной, и когда он направился обратно к хижине с хранилищем, я последовал за ним.

Когда мы подъехали к крыльцу, кэп выскочил из кабины и открыл заднюю дверцу моего грузовика, прежде чем я успел выскочить из машины. Уилко и Дэвис выскочили из машины, но Дженнингс не собирался никуда прыгать. Он лежал на полу кабины, его голова покоилась на коленях шерифа, мертвые глаза смотрели прямо на меня.

— Укус задел бедренную артерию, — сказал Дэвис, — и он истек кровью прежде, чем я успел наложить на него жгут. Волки были…

Я положил руку ему на плечо.

— Здесь нет твоей вины, — сказал я.

Шериф посмотрела на меня со слезами на глазах.

— Сколько еще? — спросила она.

Я подумал, что она говорит о Дженнингсе, но кэп понял ее суть лучше, чем я.

— Где-то там еще есть один большой, тот, которого видел Вигго. Кроме него? Я думаю, я надеюсь, что мы поймали этих ублюдков. Позволь мне взять мальчика.

Я перебил:

— Нет, кэп, этот на моём счету. Это моя ноша.

Кэп загнал остальных в кабину, я достал из багажника мешок для трупов и попытался попрощаться с парнем, которого никогда не знал, но теперь был в долгу.

— Я должен был поступить с тобой лучше, парень, — прошептал я, застегивая молнию мешкa.

Его мертвые глаза, казалось, согласились со мной. Я отослал его к Уоткинсу — с глаз долой, из сердца вон — и встал на пороге. Я выкурил две сигареты, прежде чем почувствовал себя достаточно бодрым, чтобы быть в компании, затем вошел внутрь, чтобы присоединиться к остальным.

Шло обсуждение. Дэвис отстаивал аргумент "сбросить ядерную бомбу с орбиты", но шериф не принималa его.

— У меня куча горожан, которые надеются вернуться домой в безопасное место, — сказала она. — Я не уйду отсюда, пока это не произойдет.

Капитан тихо произнес:

— Это я понимаю. И мы, конечно, можем справиться с тем, что происходит внизу, как бы неприятно это ни было. Но там, по крайней мере, есть большой волк и один из приматов. До сих пор они были достаточно умны, чтобы держаться от нас подальше. Не думаю, что приманка на них подействует.

Откуда-то из леса донесся вой. Теперь в нем не было ничего хорового, только один высокий вопль, и хотя в нем все еще была красота, он звучал скорее как боль и потеря, чем как что-то подтверждающее. Он получил ответ из клеток под нами, высокие крики Альм, поднимающиеся в контрапункте к волку, резкие и злые. Я знал этот тон, сам пользовался им в юности в бандах Сауз-сайда.

Прийди и попробуй, если у тебя есть яйца.

— Может быть, мы просто использовали не ту приманку, — сказалa шериф.