Оператор Б
Шрифт:
Венц встал и начал ходить по комнате.
– Я не могу вернуться к жене и ребёнку с такими руками!
– Нет, генерал, вы не можете. А из-за агрессивности процедуры невозможно добиться косметической отмены. Операция требует полного удаления указательного и мизинца вместе с прилегающими к ним пястными костями, удаления перепонки между указательным и большим пальцами и расширения на двадцать один градус края фаланги между средним и безымянным пальцами.
Венц был в гневе, поражённый непониманием, было такое ощущение, будто кто-то ударил его по голове молотком.
– Другого пути нет,
– А что насчёт других парней?
– Венц восстал.
– Что с ними случилось?
– Абсолютно ничего. Расположение ладоней было недостаточно чётким, чтобы добиться положительного соединения с фиксаторами.
Я не буду этого делать,– подумал он.
– У меня есть жена и ребёнок.
Но затем присоединились остальные соображения.
Если этот зонд с собранными пробами вернётся на Землю... они умрут, я умру, может быть, все умрут...
– Другого выхода нет, сэр, - сказала Эштон.
– Я знаю.
– Так вы собираетесь это сделать, верно?
Венц кивнул.
– Да.
– Ваша жена и ваш сын будут лично уведомлены...
– Полагаю, это будет какая-то легенда. Старая история.
– Да. Им скажут, что вы погибли в результате краш-теста.
Теперь его разум наполнила только тьма и горящие сожаления.
– Мы с Джойс всё ещё в разводе. Мне нужно убедиться, что она получит все мои накопления.
– Военно-юридическая служба позаботится обо всём этом, сэр.
Венц закрыл лицо руками, слёзы внезапно потекли из его глаз.
– Я вернусь позже, чтобы показать вам ваши апартаменты, генерал, - сказала Эштон.
Затем она тихо вышла из комнаты.
«« - »»
На следующий день банкетный зал Торнсен-центра был переполнен военнослужащими ВВС класса А, их жёнами и детьми. Командир базы и несколько других генералов нетерпеливо слонялись по комнате. Весь зал казался бесполезным собранием. Что-то жёсткое и неприятное пульсировало в воздухе.
Гражданские официанты в белых одеждах переглядывались между столами с закусками.
Над сценой, где должна была состояться церемония выхода на пенсию, висела длинная вывеска с надписью:
ПОЗДРАВЛЯЕМ, ДЖЕК ВЕНЦ!
– Это какая-то херня, я не могу поверить в это, - пробормотал Первый сержант Кодилл.
– Точно, Главный, - согласился сержант Коул. Он взглянул на часы.
– Он опоздал на церемонию более чем на час. Я не понимаю.
– Я тоже. Чёрт, вот его жена!
– Главный с большой неохотой подошёл к миссис Джойс Венц и её сыну, которые, казалось, направлялись к выходу.
– Я не знаю, что вам сказать, миссис Венц, - сказал Главный.
– Может, он ошибся днём или что-то в этом роде. Не могу поверить, что он это пропустил.
– Я могу. Мы уезжаем, сержант.
– Ну, подождите, мэм. Может, его просто задержали, а может, он просто...
– До свидания, сержант.
Миссис Венц повернулась, держа сына за руку.
– Он не придёт, правда, мама?
–
Нет, Пит. Мне жаль. Пойдём домой.Главный смотрел, как они оба покидают зал. Он снова взглянул на часы и поморщился, вернувшись туда, где стоял Коул.
– Всё это время я думал, что он отличный парень, - заметил Главный.
– Да уж, отличный парень. Похоже, он передумал уходить на пенсию и в очередной раз прокатил свою жену и ребёнка.
– Как тебе это?
– сказал Кодилл.
– Венц остаётся номером один.
«« - »»
– Я теперь чудовище, - проскрежетали слова день спустя.
Это Венц произнёс их, подперевшись на больничной койке в медпункте Зоны S-4. Операция заняла почти десять часов, и теперь он лежал в тумане обезболивающего.
Он поднял две перевязанные руки - руки с тремя пальцами на каждой.
– Я - монстр...
Когда дверь скрипнула и вошла Эштон, Венц быстро просунул руки под простыни.
– Здесь нечего стыдиться, сэр. То, что вы сделали, - героическое.
Венц отвёл взгляд.
– Оставьте меня в покое, ладно?
– Процесс заживления и восстановления займёт всего несколько недель. После этого неделя физиотерапии. Потом, когда вам будет комфортно с...
– С моими новыми руками? Моими изуродованными, покрытыми шрамами, отвратительными руками?
– Вы будете попеременно тренироваться на ОВТС и участвовать в некоторых симуляциях выхода в открытый космос, в некоторых простых тренировочных заданиях по сносу строений в полевых условиях и так далее. Хотите верьте, хотите нет, генерал, худшее уже позади.
Венц закричал:
– Да? Скажите это моей жене и ребёнку! Я больше никогда их не увижу! Моя жена меня возненавидит! Мой ребёнок вырастет, думая, что я лживое дерьмо, которое его не любило! А теперь уходите!
Эштон угрюмо вышла из комнаты.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
В течение следующего месяца Венцу оставалось слышать только один звук - тиканье часов. Время.
Время было жизнью.
В его каюте, его офисе, каждой комнате для инструктажей и каждой тренировочной бухте - на стене тикали часы ВВС общего значения.
Тиканье часов походило на капающую кровь.
Каждую ночь, когда он спал, взятые на себя обязательства вырывали ему сердце. Он знал, что делал единственное, что мог, но в этом не было утешения, даже ночью, когда он был один. Он мечтал научить Пита водить новый внедорожный байк, он мечтал об окончании средней школы Пита, о том, чтобы отвести его на выпускной бал, отправить в колледж и обо всём остальном, чего он, Венц, никогда не увидит.
Он мечтал заняться любовью с Джойс...
Всё потеряно, всё - пепел.
А потом он просыпался в темноте. Он подносил руки к лицу, но на каждой было только по три пальца. А затем он слышал это.
Он слышал единственное в мире, что никогда не менялось: тиканье часов.
Тик-тик-тик...
Кап-кап-кап...
В S-4 были психиатр и эрготерапевт. И Эштон, и Джонс убеждали его увидеться с ними.
– Чтобы приспособиться к необходимому периоду умственного и физического преломления, - сказал Джонс.