Опередить дьявола

— Да. А теперь вставайте. Вот так. Вставайте, и пойдем.

81

Фли понятия не имела, что ей вкатили, но она отдала бы половину годовой зарплаты за повторную инъекцию. Она попыталась это объяснить парамедику, закрепившему ее каталку в вертолете для экстренной эвакуации, попыталась перекричать заработавшие на полные обороты несущие винты. То ли он привык к подобным просьбам, то ли у нее по-прежнему было плохо с членораздельной речью, но он просто улыбнулся в ответ, кивнул и показал ей жестом, чтобы она лежала спокойно. От дальнейших попыток она отказалась. Она смотрела, как вибрирует обивка на потолке. Вдыхала голубоватый свежий воздух, который шел через открытую крышку люка. А еще — запахи авиационного топлива и солнца.

Глаза сами закрылись. Она снова погрузилась в грезы. Пусть расправят над ней свои белые крылья. Она всего лишь точка в небе. Кружащееся семечко одуванчика. Над ней безоблачное небо. Под ней британская земля в разноцветную клетку. Никаких теней. Лишь четкое чередование зеленых и коричневых квадратов. А вот лес. Густой, плюшевый. Небольшие вырубки с пасущимися оленями. А вот и люди. Кто-то устроил пикник. Другие стоят группками. Среди зеленоватых стволов ясеней, обступивших тропу, она увидела трех женщин, идущих к автомобильной стоянке: одна в штормовке, другая с розовым шарфиком, третья в зеленом пальто. Последняя идет босиком, обнимая за плечи ту, что с шарфиком. Головы у всех трех так низко опущены, что, кажется, они сейчас упадут.

Семечко Фли завертелось и полетело поверх деревьев. Она видела вход в вентиляционную шахту, над которой кружился пепел. Сверху туннель просматривался до самого дна. До нее доносились звуки. Детский плач. Она вдруг вспомнила. Тело Марты. В яме. Оно и сейчас там. С этим надо что-то делать.

Фли подняла голову, озираясь. Полицейские и прочие машины уезжали с парковки. Местные дороги расползались во все стороны на многие мили, как желтоватая паутина, раскинутая поверх зимнего ландшафта. На одной из дорог, уползавшей змеей на юг в сторону большой автострады, тусклый солнечный луч отразился от крыши машины. Такой игрушечный автомобиль «Тонка» [36] . Она развернулась на лету в сторону этой крыши, ожидая, что сейчас ее подхватит воздушный поток. И поток, схватив за плечи, помчал ее головой вперед сквозь облака. Под ней проносились поля и деревья, вот возникла дорога, тут она спикировала и полетела так низко, что могла разглядеть каждую частицу уносящейся асфальтовой ленты. Впереди снова возникла крыша автомобиля. Ветер перекатывался через крышу как ртуть. Серебристый «мондео». Модель, популярная в некоторых полицейских подразделениях. Фли замедлила свой полет и, поравнявшись с автомобилем, пошла на снижение. Она зависла у пассажирского окна, положив руку на боковое зеркальце.

36

«Тонка» — американская компания, выпускающая игрушки. Особенно известны ее модели грузовиков.

Внутри сидели двое, в костюмах. Водителя она помнила смутно, но ее внимание привлек другой, сидевший ближе к ней с отрешенным лицом. Джек. Джек Кэффри. Единственный человек в мире, который одним взглядом мог разорвать ей сердце.

— Джек? — Она приникла к окну. Постучала в стекло. Он продолжал смотреть прямо перед собой, голова слегка качалась в такт движениям автомобиля. — Джек.

Он не отреагировал. Он выглядел потерпевшим поражение, потерявшим всякую энергию или надежду; казалось, вот-вот заплачет. Из-под бронежилета выглядывали галстук и рубашка со следами крови на рукавах. Он даже пытался затереть какие-то следы, но явно неудачно. На запястьях виднелись полоски ржавчины. Фли просунулась через стекло. Просочилась сквозь молочную прозрачность и оказалась в салоне с его густым перегретым воздухом. Здесь пахло смесью пота, выхлопного газа и лосьона после бритья. Она приникла губами к его уху. Почувствовала носом шевеление волос.

— Она лежит под туннелем, — шептала ему Фли. — Он ее закопал. В яме. В яме, Джек. Яма.

Кэффри вставил в ухо палец. Прочистил ухо.

— Я сказала «в яме». Яма под туннелем.

Кэффри никак не мог избавиться от натужного дыхания Проди. От его предсмертных хрипов. Они его преследовали. Постоянно звучали в правом ухе. Он похлопал себя по уху, потер его. Тряхнул головой. Странно. Как будто кто-то сидит рядом и что-то нашептывает.

— Яма. — Он вдруг поймал это слово. — Яма. Тернер бросил в его сторону беглый взгляд.

— Вы что-то сказали, босс?

— Яма. Чертова яма.

— Вы о чем?

— Пока не знаю. — Он подался вперед, глядя на убегающую под колеса дорожную разметку. Солнце слепило глаза. Мозг снова заработал. Причем быстро. Даже очень. Яма. Он попробовал это слово на язык. Интересно, почему оно вдруг, в готовом виде, возникло в голове? Яма. Отверстие в земле. Место для укрывания чего-то… или кого-то. Поисковые команды тренируются прочесывать подозрительное место по всему периметру. Вот где закавыка! Не над головой. Если бы в туннеле они задрали головы, то обнаружили бы Проди. А еще можно смотреть под ногами. Не просто на земле, а под землей. До этого он до сих пор как-то не додумался.

— Босс?

Кэффри барабанил пальцами по приборной доске.

— По словам Клер, ее сыновья смертельно боялись полиции.

— Не понял?

— Каким-то образом он сумел их убедить в том, что полицейские — это враги. Последние люди, к кому стоит обращаться.

— К чему вы клоните?

— Что закричали спасатели первым делом, когда спустились в туннель?

— Первым делом? Не знаю. Наверно, «Полиция!», ну да. Как полагается в таких случаях.

— А где был Проди, пока они обследовали туннель? Тернер посмотрел на Кэффри так, словно у того выросла вторая голова.

— В туннеле, босс. Он был там же, где и все.

— Правильно. И что он делал?

— Он… — Тернер помотал головой. — Я не понимаю, к чему вы все это? Он умирал, можно сказать.

— Подумай. Он дышал. Громко. Ты сам слышал. От этих звуков невозможно было отрешиться. Эти хрипы не прекращались с момента взрыва до той минуты, когда все вылезли наружу. Услышать что-либо еще там, внизу, было просто невозможно.

— Они обыскали весь туннель, босс. От и до. Девочек там не было. Уж не знаю, до чего вы там додумались и откуда у вас такие мысли.

— Сам не знаю, Тернер. Но я знаю одно: тебе надо разворачивать машину.

82

Джэнис опасалась, что ее тело в конце концов не выдержит. Все кости и мышцы, по ее ощущению, превратились в воду. Под этим немыслимым давлением мозг готов был взорваться. Она стояла спиной к березе, держа Розу за руку, и обе ошарашенно взирали на поляну. Все изменилось. Унылое тихое место, которое они оставили всего полчаса назад, преобразилось. Сейчас поляна вокруг шахты кишела людьми: покрикивали друг на друга сотрудники полиции, увезенное было оборудование спешно распаковывалось. Совершил посадку новый вертолет экстренной медицинской помощи. Установили треноги для подъемников, и двое мужчин спустились в шахту. Джэнис разглядела шанцевый инструмент и в панике закричала, что под покровом темноты они собираются вести раскопки в туннеле, но больше всего ее испугало даже не это, а их взволнованные лица. Гнетущая серьезность. Ник стояла чуть впереди, руки в карманах, лицо озабоченное. Именно она, сидя за рулем джэнисовского «ауди», обратила внимание на пролетающие по автостраде А419 в обратном направлении машины их подразделения без опознавательных знаков и быстро смекнула, что все это значит. Переключив трижды скорость, она съехала на придорожную площадку и, развернувшись, помчалась вслед за кавалькадой. На этот раз, когда женщины приблизились к поляне, никто не пытался их остановить. Всем было просто не до них.

— Носилки, — вдруг сказала Ник. — Две пары. Джэнис вся подобралась. Они с Розой подались вперед. Через поляну бежали четверо парамедиков. Сосредоточенные. По лицам ничего нельзя прочесть.

— Носилки? — Сердце у Джэнис бешено заколотилось. — Ник, что это значит? Зачем носилки?

— Откуда мне знать.

— Значит, они живы? Иначе зачем носилки?

Ник молча кусала губы.

— Правда, Ник? Иначе зачем?

— Не знаю. Я, правда, не знаю.

— Вон еще спускаются в шахту, — прошипела она. — Что это значит? Объясните мне, что это значит.

— Не знаю, Джэнис. Честное слово. Не стоит обнадеживаться понапрасну. Это может быть одна из команд поисковиков.

Твердость, которую до времени проявляла Джэнис, вдруг разом размякла, раскисла.

— О, боже, — донеслось из перехваченного горла. Она стала заваливаться набок. — Роза, я больше не могу.

Пришел черед Розы проявить силу. Она обхватила Джэнис за талию, пытаясь удержать ее погрузневшее тело.

— Простите меня, Роза. Простите.

— Все хорошо. — Роза накинула ее руки себе на плечи и помогла ей распрямиться. Они соприкоснулись лбами. — Все хорошо. Я вас держу. Главное, дышите. Вот так. Медленно. Дышите.