Опиумная война

Удивительно, но Цзюнь не стал спорить.

— Мы переместим штаб вглубь, на склад Сиханя, — продолжил Алтан. — А пленника можем поместить в подвал.

Рин вскинула голову.

— Какого пленника?

Она смутно осознавала, что ей не следует встревать, она всего лишь рядовой цыке и не участвует в совещании, а сейчас влезла не к месту. Но она была слишком поглощена горем, слишком устала, чтобы ее это беспокоило.

Юнеген наклонился к ней и прошептал на ухо:

— Солдат Федерации, Алтан стянул с него маску во время газовой атаки и притащил сюда.

Рин изумленно вытаращила глаза.

— Ты вернулся туда? — спросила она, и собственный голос отдался звоном в ушах. — У тебя была маска?

Алтан бросил на нее раздраженный взгляд.

— Сейчас не время, — сказал он.

Рин встала.

— И ты оставил одного из наших умирать?

— Мы обсудим это позже.

Теоретически она понимала, что захват вражеского пленника дает стратегическое преимущество. Последних солдат Федерации, которых захватили на берегу, когда они там что-то разнюхивали, разъяренная толпа разорвала на части. И все же…

— Поверить не могу, — сказала Рин.

— Мы займемся эвакуацией штаба, — громко произнес Алтан, не обращая на нее внимания. — Перегруппируемся на складе.

Цзюнь быстро кивнул и буркнул что-то своим офицерам. Те отдали честь и выбежали из штаба.

Алтан тем временем отдавал приказы цыке.

— Кара, Юнеген, Рамса, обеспечьте нам безопасный путь на склад и проводите туда офицеров Цзюня. Бацзы и Суни, помогите Энки собраться. Остальные — на позиции, на случай новой газовой атаки. — У двери он задержался. — Рин. Останься.

Она остановилась, а все остальные ушли. Напоследок Юнеген бросил на нее беспокойный взгляд.

Алтан дождался, пока они останутся наедине, и закрыл дверь. Он пересек комнату и оказался почти вплотную.

— Не смей мне перечить, — тихо сказал он.

Рин скрестила руки на груди.

— Вообще или только в присутствии Цзюня?

Алтан не заглотил наживку.

— Ты будешь отвечать мне, как рядовой своему командиру.

— Вот как? Может, заставишь Суни вышвырнуть меня из твоего кабинета?

— Ты забываешься. — Голос Алтана стал угрожающе тихим.

— А ты бросил моего друга на смерть, — ответила Рин. — Он лежал там, а ты его бросил.

— Ты бы не смогла его вытащить.

— Нет, смогла бы, — взорвалась она. — А даже если бы не смогла, ты бы смог, спас бы моего друга вместо какого-то солдата Федерации, который заслужил смерть…

— Пленные гораздо важнее, чем отдельные солдаты, — спокойно заявил Алтан.

— Чушь собачья, — отрезала она.

Алтан не ответил. Он сделал два шага вперед и дал ей пощечину.

Это застало Рин врасплох. Она приняла всю силу удара неподготовленной. Голова дернулась в сторону. Колени подогнулись, она упала. Оглушенная, Рин поднесла руку к щеке. Пальцы намокли в крови — от удара снова открылась рана от стрелы.

Она медленно подняла взгляд на Алтана. В ушах звенело.

Ее глаза встретились с алыми глазами Алтана, и откровенная ярость в них поразила Рин.

— Да как ты смеешь, — сказал он. Голос был слишком громким, перекрывал шум в ушах. — Ты неправильно поняла, каковы наши отношения. Я тебе не друг. И не брат, даже если мы родня. Я твой командир. Не смей оспаривать мои приказы. Ты должна следовать им беспрекословно. Либо ты мне подчиняешься, либо уходишь.

Его голос звучал с таким же эхом, как у Цзяна, когда тот открыл в Синегарде двери в бездну. Глаза Алтана горели красным — нет, они были не просто красными, а огненными. За его спиной поднималось пламя, жарче того, что способна вызвать Рин. Собственное пламя ее не обжигало, но это полыхнуло в лицо, и она отшатнулась, задыхаясь.

Звон в ушах усилился.

«Он не должен так с тобой поступать, — раздался голос в голове у Рин. — Не должен тебя запугивать». Она зашла так далеко не для того, чтобы сгибаться от страха. Ни перед Алтаном. И ни перед кем другим.

Рин встала, заглянула внутрь себя, во что-то отвратительное, темное и пугающее, и открыла путь тому, что только и ждало ее призыва. Комната потемнела, словно Рин смотрела через длинную алую призму. По венам растекся знакомый жар, требующий крови и пепла.

Сквозь красный туман она увидела, как Алтан вытаращил глаза от удивления. Она расправила плечи. За спиной бушевал огонь, в точности такой же, как у Алтана.

Рин шагнула к нему.

Комнату наполнил громкий треск. Рин задрожала от напряжения. И услышала птичий смех. Услышала бодрый вздох бога.

«Вы же просто дети, — прошептал Феникс. — Глупые дети. Мои дети».

Алтан выглядел ошеломленным.

Но как только пламя Рин начало бороться с его пламенем, она снова ощутила неприятный жар, огонь ее обжег. Пламя Рин было испепеляющим, импульсивным огнем ярости. Огонь Алтана черпал силы в бесконечной ненависти. Он горел медленно и стойко. Рин почти чувствовала его злобные намерения, древнюю боль, и это ее ужаснуло.

Неужели можно ненавидеть так сильно?

Что с ним случилось?

Она больше не могла сдерживать свое пламя. Но огонь Алтана горел жарче. В состязании своей воли и его Рин проиграла.

Она боролась еще секунду, а потом ее огонь потух так же быстро, как и вспыхнул. Пламя Алтана исчезло через мгновение.

Вот так. Она пересекла черту. Это конец.

Но Алтан больше не злился. И, похоже, больше не собирался ее наказывать.

Нет, он выглядел довольным.

— Вот, значит, что для этого нужно, — сказал он.

Рин чувствовала себя опустошенной, как будто огонь выжег что-то изнутри. Гнев испарился. Она едва стояла на ногах.

— Да пошел ты, — сказала она.

— Возвращайся на позицию, солдат, — приказал Алтан.

Она вышла из кабинета и захлопнула за собой дверь.

Да пошло оно все.

Глава 20

— Вот ты где.

Она обнаружила Чахана у северной стены. Он стоял со скрещенными на груди руками и смотрел, как горожане наводняют узкие улочки Хурдалейна, словно муравьи, бегущие из рухнувшего муравейника. Они устремились к воротам города — с пожитками в повозках, навьюченными на волов и лошадей, привязанными за спиной на шестах для переноски воды или просто в мешках, которые жители тащили за собой. Горожане предпочли рискнуть и оказаться в открытом поле, чем провести еще один день в обреченном городе.