Опричник-3. Канцелярия Государственной Безопасности

Я задумался над словами деда: получается, источник, который питает древние рода, — это нечто большее, чем просто время. Это связь с миром, который их окружает.

Качнув головой, я вынырнул в странную реальность и тут же наткнулся на пронзительный взгляд Кощея. Тёмный лорд то ли изучал меня как редкий экспонат, то ли решал, что со мной дальше делать. «Однако умирать не страшно, — мелькнула мысль. — Страшно осознавать собственную беспомощность, обладая сильным Даром».

Губы Кощея искривились в нечто, отдалённо напоминающее улыбку. Когда Тёмный лорд заговорил, я ненадолго ощутил себя недорослем, которого отчитывают за глупые шалости.

— Человек из Рода, но без Рода… Я бы сказал — ты глуп, но ты, скорее безрассуден, поскольку всего лишь человеческая личинка.

И ведь не возмутишься. Не потому, что князь сильнее и уже доказал свои запредельные возможности. А потому что правду говорит: я для него, живущего неведомо сколько лет, точнее, столетий, действительно всего лишь личинка, из которой бабочка пока что не вылупилась.

— Убил слугу Дыя, поссорил кланы цвергов, уничтожил парочку циклопов… — Кощей Бессмертный продолжал равнодушно озвучивать факты их моей биографии. — И после этого возомнил себя всемогущим? — князь замолчал, сверля меня холодным взглядом. — Да, личинка без Рода и ответственности. Мушка, которая прикрывается царским именем. Младенец, который не в силах избавиться от голосов в голове. Контроль и рассудок? Это бегство за стену самоконтроля, не более. Ты даже не пытался разобраться с теми, кто обитает внутри тебя.

Я молча закипал от гнева, удерживая силу железной хваткой. Но последние слова Кощея заставили меня прийти в себя, забыть про гнев. Я натянуто улыбнулся и сдержанно поинтересовался:

— А с этого места, пожалуйста, можно поподробней!

Чёрт! В глазах потемнело, словно меня ударили по затылку чем-то тяжёлым. При этом Кощей даже не шевельнулся.

— Виноват, исправлюсь, — подавляя желание ощупать голову, покаялся я.

«Где твои манеры, внук? — сурово отчитала меня бабушка. — То, что ты опричник, не делает из тебя невоспитанного простолюдина».

Тёмный лорд смотрел на меня равнодушным взглядом. Но отчего-то мне казалось, что нет-нет, да и мелькает в них ирония.

— Наглядная демонстрация моих слов, — в конце концов, произнёс князь.

Я отвёл глаза, чувствуя, как в голове заворчали предки, упрекая в том, что все мои обещания о том, что «больше не буду, виноват, исправлюсь» можно сразу отдать котам, чтобы они их засунули «сам знаешь куда».

— Буду должен, — обдумав ситуацию, зашёл я с другой стороны. Информация, о которой вскользь обмолвился тёмный лорд, была мне жизненна необходима. Здесь и сейчас предложить обмен подобного рода — единственный верный выход, чтобы получить необходимое.

Кощей долго молчал. Я было решил, что он не расслышал или это такой способ отказа. Кто их знает, этих навьих правителей. Я так точно первый раз сталкиваюсь.

— Три службы, опричник, — прервал своё молчание тёмный князь.

И я облегчённо выдохнул, стараясь не показать свою радость.

— Согласен, — ответил тут же.

— Три службы, опричник, — повторил Кощей.

Я уставился на хозяина земель, пытаясь понять, что делать дальше. «Ритуал», — шепнула бабушка. И до меня дошло: трижды три, семь на семь. Некоторые клятвы и общения в сказках моего мира завязаны на числовых ритуалах. Ну там, пойди туда не знаю куда, принеси то, не знаю что. И так три раза, покуда герою не надоест. После чего он быстренько решает свои вопросы путём утопления сказочного мудака в кипящем молоке, или ещё как.

Видимо, в Нави тройной повтор — это как у нас подтверждение Слова богами. А может потому, что боги нынче отвечают и принимают клятвы через раз на третий, а то и на пятый.

Я неуверенно, но всё-таки ответил:

— Согласен.

— Три службы, опричник, — снова повторил Кощей Бессмертный, поднимаясь с трона.

— Согласен, — на всякий случай призывая силу, еще раз повторил я.

«Без боя не сдамся, — мелькнула мысль, и тут же я сам над собой поржал. — Жаль, что бой продлится ровно половину, а то и четверть секунды самое большее. Или вовсе не начнётся».

И всё-таки слова оказались частью ритуала. Едва я в третий раз подтвердил своё добровольное согласие, как тронный зал видоизменился. Причём Кощей как-то чересчур быстро, незаметно глазу переместился с возвышенности, на которой стоял трон, ко мне. И теперь стоял буквально в паре шагов от меня.

Стены нового помещения, в котором мы очутились, преображались на моих глазах. На чёрном камне вспыхивали незнакомые знаки, свет стал более мягким и каким-то потусторонним, что ли. Воздух постепенно наполнялся ароматом трав и почему-то сырой земли. Только сейчас я заметил, что возле стен стоят приличных размеров чаши, в которых поочерёдно зажигался призрачный серый огонь. Видимо, в курильницах и находились эти самые травяные сборы.

«Так вот ты какая, избушка без курьих ножек, — пошутил про себя, осознав, что замок Кашей устроен по принципу домика Ягини. — Хороший апгрейд, не поспоришь». Я ощущал магию каждым нервным окончанием на теле.

— Мне нужна твоя кровь, — бросил Кощей.

Ответить согласием я не успел. Прямо на глазах кожа на моём запястье раздвинулась и оттуда потекла не просто красная жидкость, вместе с ней вытекала и моя сила. На мгновение поддался панике: что если весь разговор для отвода глаз, и я, сам того не ведая, подписался на нечто другое, чем получение информации в обмен на три службы?

Я попытался зажать рану ладонью, но не тут-то было. Тело отказалось подчиниться моим приказам. Зато легко управлялось Кощеем. Причём навий повелитель не прилагал для контроля никаких особых усилий. Во всяком случае, я не заметил ничего, что хотя бы отдалённо напоминало ментальный контроль и прочее.

— Пей, — приказал тёмный лорд.

Передо мной появилась чаша, наполненная моей же кровью.

Сопротивление, как я понимаю, совершенно бесполезно. Я принял чашу, неожиданно осознав, что снова могу управлять собственным телом. Поднёс к губам, чуть скривился, почувствовал солоноватый запах крови, и сделал первый глоток.

В то же мгновение мир перестал существовать. По моими ногами разверзлась земля, вернее, каменный пол, и я словно рухнул вниз с самой верхней площадки самого высокого здания в обоих мирах. Только падение напоминало скорее не бешеный полёт Алисы в норе белого кролика. Я как будто оказался в стволе огромного дерева и стремительно летел от макушки вниз, к корням.

Пахло листвой и нагретой на солнце корой. Но чем ниже я опускался, тем сильнее ощущался аромат прелых листьев, сырой земли, гниения. Вокруг оживали тени. Они тянули ко мне свои призрачные длинные то ли руки, то ли лапы, пытаясь ухватить за одежду. Но что-то или кто-то не давало им прикоснуться ко мне. Призраки с невнятным шипением отдёргивали свои конечности, как будто их что-то обжигало.

— Пей, — новый приказ Кощея.

Я моргнул, прогоняя туман в голове. Тот же зал, но в моих руках другая чаша, наполненная чем-то красным и обжигающим губы, язык, нёбо, горло. Я рычал, но глотал неизвестную жидкость вместе с кусками собственной кожи, по вкусу похожую на кровь.

«Если что-то выглядит как утка, ходит как утка и крякает как утка, это утка», — раздался в голове уверенный голос Беса. Следом послышалась скептическая реплика Коржика: «Без лабораторных исследований невозможно доказать, что это утка».