Опричник-3. Канцелярия Государственной Безопасности

— И помни, — громыхнули стены голосом тёмного лорда. — Не исполнишь службу в срок, навсегда останешься в Нави.

Только тут до меня дошло, что, заключая контракт с Бессмертным, я не уточнил условия, которые по традиции пишут мелким шрифтом. В моём случае не конкретизировал условия штрафных санкций.

«Убей или умри, вполне подходящий к ситуации девиз», — ухмыльнулся я и зашагал к лифту.

* * *

С возвращением нас. Далее идет без перерыва к финалу. Ну с выходными разве что с 31 на 1. Любая ваша поддержка как никогда раньше будет очень кстати. С наступающим, друзья-товарищи!

Глава 17

Минут через десять я оказался-таки в том самом зале, из которого мы с Яной попали на приём к Кощею Бессмертному. Судя по всему, местные тёмные колдуны очень хорошо управляли пространством, не удивлюсь, если и временем тоже. Непонятно по какой причне, но на площадку перед дверями в тронный зал я попал откуда-то сбоку. И тут же увидел Ягиню. Девушка со скучающим видом сидела в кресле и лениво перелистывала какой-то толстый журнал. Могу поспорить, что Яна срисовала меня ещё от поворота, но даже бровью не повела, пока я не подошёл к ней и не окликнул.

— Опричник, — окинув меня насмешливым взглядом, хмыкнула Яга. — Надо же, живой.

— Твоими молитвами… Прости стараниями, — исправился я. Тёмные и молитвы звучит само по себе как-то несуразно, а то ещё и обидится мало ли. Позволишь? — я указал на соседнее кресло, дождался благосклонного кивка и упал на сиденье.

Не припомню, чтобы в этом помещении стояла мебель, когда мы прибыли. Странно здесь у них всё устроено, не по-людски, я бы сказал. Тёмные, одно слово. Развернулся к девушке, поймал её взгляд и от всего сердца поблагодарил:

— Яна, спасибо за подарок. Если бы не твой артефакт, от меня остались бы рожки да ножки. Извини, не сдержался. Не подумал… Кабы знал, что так получится, сберёг бы твой щедрый дар… — покаялся я. — Не знал, что такие артефакты в природе существуют, — закинул удочку, но девушка проигнорировала мой скрытый вопрос. — Ещё раз — спасибо, что спасла мне жизнь.

Я стремительно поднялся с кресла и отвесил поясной поклон, совершенно искренне и без задней мысли. Только сейчас до меня стало доходить, что выжил я действительно только благодаря подарку Яги.

Яна окинула меня ироничный взглядом, демонстративно фыркнула и промолвила с лёгким сарказмом в голосе:

— Человек, акция неслыханной щедрости была одноразовая. На повторение можешь не рассчитывать. Предупреждала: молчание — золото, так у вас говорят? В твоём случае, молчание — жизнь.

Ягиня буквально повторила мои мысли, я даже покосился, желая понять: стражница так же, как и Кощей, умеет сканировать мысли, или мне показалось? Надеюсь, показалось.

И тут меня словно обухом по голове ударило, я едва не застонал вслух от понимания простой истины. Драгоценный артефакт — не просто потраченный подарок, защитный артефакт неслыханной мощи. Выдержать атаку бога — это не воробья в поле загонять. Ягиня выказала мне своё расположение. А я, глупец, своими руками его, можно сказать, уничтожил. Расположение.

— Людская глупость с веками не меняется, — хмыкнула Ягиня. — Каждый раз, когда читаю ваши сказки, поражаюсь человеческой тупости. Сказано: не жги лягушачью шкурку — беда будет, вернись вовремя к суженому, не бери пера золотого, не трогай золотую уздечку… Так нет же… Жадность и глупость — ваше второе имя, — проворчала Яна.

— А если шкурку не сжёг бы? — одолело меня любопытство.

— А если — не считается, — отрезала девушка.

— Яна, всё понимаю, жаль, не в моей власти отмотать время назад. Прости, — я взял девичью ладошку в свои руки, нежно пожал, всем своим видом выражая искреннее раскаяние. Впрочем, я нисколько не приукрашивал, мысленно действительно костерил себя последними словами за оплошность.

— Ладно, что было, то прошло, — смягчилась стражница, оценив выражение моего лица. — Что ты молодец, не весел, что головушку повесил? — тут же поинтересовалась Ягиня с лёгкой усмешкой и аккуратно, но настойчиво, забрала свою руку из моих ладоней.

Я собрался с мыслями и рассказал Яге практически всё, что случилось на приёме у Кощея Бессмертного, включая последние слова тёмного князя.

— Так что послал меня Его Темнейшество далеко, но ненадолго. Дал три месяца и три дня, иначе всё… — я посмотрел на Яну, желая увидеть реакцию на мои слова.

— Не знаю, что меня ждёт, но князь сказал, останусь в Нави, если службу не выполню.

— И останешься, — задумчиво кивнула девушка.

— Ян… я тут подумал… может, поможешь по старой дружбе? Подвезёшь к месту? Судя по карте, пешком я и за три года не дойду, — закинул я удочку во второй раз. В первый раз не повезло, глядишь, сейчас посодействует.

— Человек, да ты никак белены объелся? Или головой в кощеевых апартаментах стукнулся? — изумилась Ягиня и расхохоталась.

Заливистый девичий смех отразился от тёмных стен и покатился эхом по коридорам.

— Попробовать стоило, — огорчился я.

— Ты меня с Серым Волком-то не путай, я тебе не Конёк-Горбунок и не золотая рыбка, — фыркнула Яга. — Я — Страж границ заповедных. У меня и без тебя дел выше замковых флюгеров.

— Так ступа-то у тебя шустрая. Мы б на ней раз-два и готово, — зашёл я с другой стороны.

— Опричник, ты говори-говори, да не заговаривайся, — Ягиня нехорошо прищурилась. — Мне, Стражу пределов, всё бросить, плюнуть на свои обязанности, на клятву защищать Навь от разрушения барьеров, и повезти человека за тридевять земель? Словно я извозчик какой? За просто так? Человек, тебя Владыка точно головой об пол не ронял? — с сомнением закончила свою речь Яга.

— Ну, ронял… — пошутил я. — Попробовать-то всё равно стоило.

— Оно и видно, — хмыкнула стражница. — А когда обратно ставил, видимо, шарики с роликами местами поменял, винтики вставил. Бывает, перепутал случайно.

— Ты чего такая злая, красна девица? Али обидел кто? — поинтересовался я, понимая, что помощь мне, похоже, не светит. — Я же извинился!

Яна демонстративно вздохнула, закатила глаза, всем своим видом транслируя мысль о том, как с человеками сложно общаться. Затем откинулась на спинку кресла, достала пилочку, и принялась пилить ноготки. Я вздрогнул, закрыл глаза, открыл, но нет, передо мной по-прежнему сидела Яга. Больше я их с Колокольчиком не перепутаю.

— Как же с вами, человеками, сложно! — снова вздохнула стражница и принялась рассуждать вслух, словно меня здесь и не было. — Вот, скажем, приглянулся тебе человек. Показался даже человеком, а не прямоходящей обезьяной. Но нет… Показалось… Обезьяна и та прислушалась бы к предупреждению. А этот наплевал с высокой колокольни, амулет угробил, а теперь норовит ещё и на шею забраться, ножки свесить и погонять. Думает, извозчика нашёл.

Я, честно говоря, малость опешил от подобной интерпретации собственной просьбы.