Оракул Апокалипсиса

– Пока нет, – хором ответила благодарная аудитория.

– Тогда продолжаю. «Таким образом, есть смысл поверить, что содержащиеся в «Эдипе» отца Кирхера многочисленные изображения небольших фигур и голов людей с выступающими из-под их языков металлическими пластинками, которые полностью высовываются из их ртов, являются истинными и вполне правдоподобными терафимами». Тут пропущу, она рассказывает о греко-фригийских палладиумах, содержавших человеческие останки. Потом упоминаются все мистерии обожествления, оргии, жертвоприношения и магия, которые применялись по отношению к таким головам. И, наконец, на что намекал Генрих, когда говорил о головах младенцев: «Убивался ребенок, достаточно маленький для того, чтобы его невинная душа все еще оставалось единой с anima mundi (мировой душой), его голову бальзамировали, а его душа удерживалась в ней силами магии и колдовства. За этим следовал обычный процесс, золотая пластинка и так далее».

– Дурдом! – покачала головой Ангелина. – Ты хочешь сказать, Флориан с Филиппом тоже этим процессом увлеклись?

– Вряд ли они на это решились, – неуверенно произнесла Екатерина Великая.

– А если решились и Лоуренс что-то об этом узнал, то вот вам и мотив.

– Это почище Синей Бороды будет! – передернуло Ангелину. – Ну и прошвырнулись, называется! И все из-за меня!

– Мы сами взрослые девочки, – возразила ей Екатерина Дмитриевна, молчавшая же все это время Марго задумчиво произнесла:

– Создать предсказателя будущего, подумать только, да за такое любая многонациональная корпорация, любое правительство кому угодно голову оторвут!

– Чтобы из нее оракула сделать, – ехидно дополнила ее Екатерина Дмитриевна.

– Хотите сказать, что в возможность создания подобного объекта-субъекта могли поверить не только наши «чудики» со съехавшей в неизвестном направлении крышей? – задала риторический вопрос Ангелина.

Ее собеседницы только переглянулись, ответ был очевидным. Марго дополнила:

– И судя по разговору Лоуренса и Генриха, спонсоры у данной операции есть, и даже очень щедрые.

– Только, может, не очень согласные на то, что их деньги расходуются подобным образом. Вот вам и второй возможный мотив, – продолжила ее мысль Ангелина, – и как ни крути, но Берже и Херманс были первыми заинтересованными в исчезновении Лоуренса лицами.

– Не согласна, – бросилась на выручку своего возлюбленного Марго, – убийство Лоуренса – только отсрочка. Судя по всему, именно он был проверяющим от этих неизвестных нам спонсоров. Но он – не единственный, рано или поздно все равно бы выяснилось, что исследования отошли от своей первоначальной цели.

– А может быть, для кого-то было важно, чтобы это случилось как можно позже? – задумчиво произнесла Екатерина Дмитриевна.

– С ума сойти, следуя твоей логике, получается, что Лоуренса убили из-за каких-то нескольких дней?! – покачала головой Ангелина.

– Или недель, – поправила ее Екатерина Дмитриевна, – если для кого-то жизненно важно было, чтобы исследование не останавливалось, то игра для него стоила свеч…

– Конечно, если этот кто-то думал, что близок к цели, – сделала вывод Марго.

Ответом было молчание.

– Ну а что с этой загадочной головой, которую мы так и не увидели? Она существует на самом деле?

– Существует, существует, – кивнула головой Марго, – Эврару показали эту древность, говорит, до сих спать спокойно не может, чудище еще то!

– И он – живой?

– Похоже, что нет, мумифицированная голова, – ответила Марго, – во всяком случае, то, как она действует, полицейским не продемонстрировали.

– И это почти рядом с нами! – воскликнула Ангелина, на лице которой было написано явное отвращение.

– Ну не рядом, а в подвале, в сейфе за семью замками, – поправила ее Марго.

– Значит, именно это и было сюрпризом… – вздохнула Екатерина Дмитриевна, – и на том не получившемся сеансе нам пытались продемонстрировать этого самого терафима.

– Но вместо одушевленной древней головы… – начала Ангелина, и Марго закончила ее мысль:

– Получили уже неодушевленную и очень даже современную голову профессора Лоуренса…

Глава 8. Ад добродетели

Время до вечера протекало спокойно. Если спокойствием можно было назвать присутствие перерывающих окрестности полицейских, мрачные лица персонала и натужные улыбки приглашенной публики. Всех гостей попросили остаться на некоторое время. Какое именно, уточнено не было. К вечеру полицейские удалились. Марго удалось перекинуться парой словечек с кузеном Эвраром. Новости были малоутешительными. Ее возлюбленный продолжал возглавлять топ-10 возможных убийц, куда были включены Филипп, Кристиан Херманс, Карл Шоне, Флориан, Генрих, интендант, две горничные, консьерж, и оставлено свободное место для какого-то неизвестного лица.

На ужин идти никому из троицы не хотелось, решили обойтись обедом, а вечернее поглощение пищи оставить врагу. Тем более в холодильнике нашлось несколько йогуртов и в багаже предусмотрительной Ангелины оказалась пачка сухого печенья. И спать отправились раньше обычного, денек выдался не из легких, да и потом, как хорошо известно, утро всегда было гораздо мудрее вечера. Однако проверить правдивость расхожего утверждения этим утром им не пришлось. Вместо щебета птиц и шума ветра (именно данный способ побудки был указан в рекламном буклете замка) их разбудил вой сирены и пронзительные крики. Дамы стали натягивать на себя первое, что попало под руку. Пока подруги приводили лица в порядок, Марго, как была, заспанная и взлохмаченная, стрелой вылетела из номера. Поэтому к тому времени, когда Анжи и Кати спустились, она была уже в курсе происшедшего.

– Лабораторию Филиппа какая-то сволочь разгромила, из музея исчезла рукопись Коля, и, самое главное, пропала их драгоценная голова! – коротко пояснила Марго.

Вокруг царила самая настоящая суматоха. В центре круговорота восклицательных и вопросительных знаков помещался возлюбленный Марго. Вид у него был не ахти. Примерно как у человека, пережившего землетрясение или новый Всемирный потоп. Был он в невыразительном спортивном костюме с остатками паутины на левом рукаве и взлохмачен.

– Кому это понадобилось? – задала резонный вопрос Ангелина.

– А шут его знает.

– А что с головами?

– Которыми – шимпанзе?

– Да, тоже исчезли?

– Ага.

– Но это же невозможно, вокруг охрана, в замке – полиция?!

– Тут уже кто-то выдвинул гипотезу вроде «нечистая сила дала, нечистая сила взяла», – криво усмехнулась Марго.

– У них что, окончательно съехала крыша? – подняла брови в изумлении Екатерина Великая.

– Это ты в смысле того, что она ехала и раньше? – не без сарказма заметила Ангелина.

– Боюсь, что да.