Оракул Апокалипсиса

– Ладно, здесь ничего интересного нет. Закапывайте его и разрывайте следующую.

Хильдерик со слезами на глазах отошел как можно подальше, дав себе слово больше к раскопанным могилам не приближаться. Рагнар, поиздевавшись вдоволь, оставил своего помощника в покое. Впрочем, совсем скоро всем стало не до Хильдерика. На этот раз даже привычные ко всему воины и могильщики перекрестились. Перед глазами отца Иеронима медленно проплывали кошмарные образы. Вот один из четырех могильщиков вытаскивает нечто, завернутое в грязный холст. И на глазах застывших от ужаса свидетелей из холста вываливаются один за другим обезглавленные тельца младенцев.

– Так вот за что так хорошо платили вашему бродяге Густавиусу! – с видом обвинителя обратился Рагнар к застывшему священнику.

Тот молчал. Слова не шли, они путались, прятались. Словно заколдованный, он смотрел на маленькие тельца. Потом подошел и осенил крошечных страдальцев крестным знамением, шепча слова упокойной молитвы.

– Итак, теперь мы знаем, чем занимается Бертольд Вюртембергский! – хищно улыбнулся Рагнар, вполголоса обращаясь к Хильдерику.

– Вы его арестуете? – пробормотал клерк.

– Не мне решать, – довольно улыбнулся Хед, – поживем – увидим. Да и потом, какие у нас доказательства против Бертольда? Подождем, а пока заройте, – обратился он на этот раз в полный голос к могильщикам и стражникам.

Отец Иероним, прекрасно услышавший слова Хеда, промолчал. Он хорошо понимал причину бездействия главы караула. Всем было известно, что Бертольд Вюртембергский находился под защитой Святого Престола. Но было еще другое. Действующий по приказу архиепископа Рагнар метил в более крупную дичь. Это было бесспорно. Тщательно зарыв могилы и как можно лучше скрыв следы своей ночной деятельности, группа покинула кладбище, оставив настоятеля один на один со страшным секретом. Отец Иероним вернулся в свой прилепившийся к церковной стене домишко и попытался было заснуть. Только сон никак не шел.

Священник отчаянно заворочался в постели. Соломенный тюфяк натужно зашуршал, и крысы, спокойно было приготовившиеся похозяйничать в домике, разбежались по углам. Со вздохом настоятель встал. В голове промелькнуло, что только молитва поможет, а спать ему все равно не удастся. Он торопливо накинул сутану, закутался потеплее в шерстяную накидку и спустился вниз. После недолгого колебания открыл входную дверь. Рассвет только начинался, из-за горизонта неторопливо выкатывалось багровое солнце. Застывший настоятель до боли в глазах всматривался в знакомое зрелище. Но сейчас в нем он видел нечто новое, неизведанное и страшное. Словно старый мир исчез, растворился, остался на дне той безымянной могилы, упокоившей никому не известные крошечные тела.

Глава 9. Волшебный поцелуй любви…

Марго возвращалась с прогулки с Филиппом в задумчивости. Ее новый возлюбленный был очаровательным, романтичным, но явно что-то скрывал. И это Марго не нравилось. В ней проснулось нечто вроде профессионального психологического инстинкта выведения клиента на чистую воду. Чем дальше, тем больше росла в ней уверенность, что всей правды он так и не раскрыл. Она наморщила лоб – ее милый водил ее за нос. И еще какая-то деталь никак не давала ей покоя, незначительная, но странная. Ну что ж, сколько веревочке ни виться, а конец будет. Вернее, она его найдет, и обаятельный и талантливый Берже совсем скоро расскажет ей всю историю до самого заключительного аккорда. Впрочем, игра Филиппа в прятки нисколько не обескураживала Марго. Избытком иллюзий относительно мира, людей и себя самой она никогда не страдала. Вернее, еще маленькой девочкой она прекрасно поняла, как устроена жизнь, и чем меньше неосуществимых надежд будешь питать, тем лучше. В общем, еще ребенком она предпочитала реальные подарки дарам иллюзорного Деда Мороза.

Детство Марго пришлось на время завоевания ее собственной матерью самостоятельности и независимости от мужа. То есть мать сначала следовала всем правилам хорошего тона и приличного поведения молодой девушки из хорошей семьи. Для начала Аполина, так ее звали, получила хорошее образование в престижной частной школе. Потом, как и полагалось, удачно вышла замуж за молодого человека из аристократической семьи с отличной родословной. Правда, Беатриса де Бар брак сына одобрила постольку-поскольку, так и не простив Аполине буржуазного происхождения. Но молодых мнение Беатрисы волновало мало, хотя и от наследства отказываться они не собирались. В положенный срок Аполина родила Марго, а потом что-то разладилось. То есть это окружающие и в первую очередь – дедушка и бабушка Марго решили, что дочь потеряла голову. Родительница же Марго, наоборот, посчитала, что как раз сейчас она впервые эту самую голову обрела. А именно: перестала жить согласно чужим принципам, а стала заниматься тем, что было важно именно для нее. Первым делом Аполина закончила институт права. Потом, к ужасу собственной семьи, устроилась на работу в адвокатскую контору. Дальше – больше, стала преуспевающим адвокатом. И специализировалась она – о ужас! – на бракоразводных процессах. Поэтому неудивительно, что собственный бракоразводный процесс она разыграла как по нотам. Понятно, что в данной ситуации ей было не до Марго. Не то чтобы мать не любила собственное дитя. Просто, повторюсь, ей было не до этого.

Марго росла замкнутой, недоверчивой и лет этак с шести привыкла жить собственной жизнью. Родители для нее обитали в каком-то ином мире. Они жили, работали, ссорились, расходились и сходились и потом окончательно расстались. И все это было параллельно существованию Марго, в котором события были совершенно иными. Она прекрасно ладила с няней – та была женщиной доброй и здравомыслящей. Потом училась, не блестяще, но и не лентяйничала. Учителя, правда, всегда ее обвиняли, что она делает исключительно необходимый минимум и способна к гораздо большему. Но Марго гораздо большее было абсолютно не нужно. Она с детства выбрала как бы энергосберегающий режим. Была она девочкой наблюдательной, сообразительной, спокойной, друзей особенно вокруг не водилось, да и ее до поры до времени лишнее общение только утомляло. Так незаметно Марго подросла и постепенно превратилась хоть и не в красавицу, но в очень интересную девушку. Мальчишки неожиданно для себя открыли ее существование, словно не учились в одном колледже, а потом лицее в течение последних семи лет. Появились поклонники. Но Марго было все равно. Внимание ей не льстило, даже, наоборот, раздражало. Но представители сильной половины человечества не унимались. Рассудительная Марго в конце концов решила, что из подобного внимания вполне можно извлечь пользу. Тем более мальчики были традиционно сильнее по математике и, что было особенно важно, по физике. Эта проклятая физика изрядно отравляла существование Марго. Она даже попыталась было уговорить родителей позволить ей перевестись на экономико-социальное отделение лицея. Но не тут-то было. В семье были свои традиции, и их следовало уважать. И физика продолжала отравлять ей жизнь. Вот тут-то она и поняла, что ей достаточно ободряющей улыбки в адрес любого из лучших учеников класса, и домашнее задание было решено. Потом и на контрольных ей давали списывать. Даже не то что давали, а боролись за это право не на жизнь, а на смерть. В общем, физика перестала быть проблемой для Марго. Тем временем пришла последняя лицейская весна. И Марго влюбилась. Ее избранником стал Антони: спортсмен, отличник и просто красавец.

Буйно цвела черемуха, и чувства в груди Марго переливались всеми цветами радуги. Она уже ни на что не обращала внимания. Антони стал центром ее мира. Он был замечательным, самым умным, сильным, заботливым, внимательным. Он лучше всех бегал, плавал, играл в теннис, перечислять дальше не имеет смысла. Именно такой должна быть первая любовь, и именно такой она была. Когда все самое прекрасное воплощается в другом, когда весь мир, вся радость и красота, абсолютно все – в нем единственном. Когда он, лучезарный и сияющий, стоит перед тобой подобно античному божеству, и хочется одного: умиляться до бесконечности и бить земные поклоны. Вот именно такое чувство и посетило юную Марго. Она никогда не считала себя способной на такой порыв. С точностью до наоборот: она видела себя особой рациональной, прагматичной и к романтизму никоим образом не склонной. Но явился Антони, и все встало с ног на голову. Хотя нет, может, именно тогда все встало как раз с головы на ноги, изменив Марго раз и навсегда. Однако все в один не очень прекрасный момент кончилось. Такая любовь в нормальных, земных условиях между нормальными, земными людьми долго продержаться не может. Она даже думала, что мешает земное притяжение. Все рано или поздно падает на землю, так и любовь не выдерживает этих самых занудных законов, изложение которых ей изрядно надоело на уроках физики. Итак, повинуясь неизбежному, любовь Марго яблоком Ньютона упала на землю. Что случилось – неизвестно, просто в определенный момент они остались просто друзьями, а чувство развеялось где-то белесой дымкой. Однако радость пережитого осталась. И она дала Марго такое ощущение собственной полноценности, значимости, которое раньше ей знакомо не было.

Теперь появился Филипп. И, положа руку на сердце, Марго не могла сказать, сколько продлится это увлечение. Он ее искренне заинтересовал, его сила, уверенность в свой правоте, увлеченность. Да и просто-напросто он был красивым, элегантным мужчиной, с которым было интересно. Конечно, на недостаток внимания представителей сильного пола даже в последнее время, успешно перевалив за пятый десяток, пожаловаться она не могла. Но Филипп был особенным. Она это чувствовала. Хотя сейчас еще одно определение все больше и больше подходило к нему. Только оно ей не нравилось, и она категорически отказывалась произносить его вслух. А может быть, она просто была разочарована? Только в чем? Даже будучи психологом, трудно разобраться в самой себе. Впрочем, Марго привыкла полагаться на время, только оно одно могло по-настоящему проверить на прочность и снять маскарадные маски. Не слишком ли быстро она бросилась к нему на помощь? Да еще втянула своих подруг? Но угрызения совести за то, что заставила своих подруг помогать новоявленному возлюбленному, ее не терзали. Ни Кати, ни Анжи, несмотря на ворчание, особенного неудовольствия, в конце концов, не проявляли. Авантюра, как бы они ни отказывались в этом признаться, захватила их всерьез. Хотя какие из них детективы? Марго усмехнулась. Единственной техникой расследования, которой они владели, было сочетание упорства, настойчивости и наблюдательности. Правду сказать, именно эта техника чаще всего давала самые неожиданные и блестящие результаты. Иногда было достаточно заметить колебание в глазах, неловкий жест, еле заметное движение, второпях оброненное слово, и виновный рано или поздно выдавал себя. Конечно, доказать вину было гораздо сложнее. Но на данной стадии развития событий это вовсе не интересовало Марго. В конце концов, доказательство вины было делом Эврара, на то он и полицейский. Кстати, Эврар, он обещал поставить ее в известность, если появится что-то более определенное, и ни слуху ни духу. Недолго думая, Марго набрала его номер.

– Привет, дорогая кузина, – раздалось в трубке насмешливое.

– Привет, дорогой кузен. Какие новости?

– Ты заинтересовалась моей личной жизнью? Рассказать тебе про мою новую подружку?

Марго усмехнулась. Эврар был неисправим. Как и она, ее кузен так и не обзавелся семьей, минимум раз в два года находя новую пассию. Родители Марго махнули на нее рукой, у каждого была своя жизнь, и отсутствие внуков никого не смущало. Но Эврара теребили постоянно. Отец панически боялся, что пропадет такая знаменитая фамилия. Но, похоже, кузен и кузина приложили все усилия к тому, чтобы знаменитая фамилия все-таки исчезла.

– Не ерничай, – укорила Марго, – сам прекрасно знаешь, что меня интересует.

– Пока ничего экстраординарного, дорогая. Ты что хочешь, чтобы я тебе из рукава вытащил убийцу?

– Было бы неплохо!

– Даже если бы этим убийцей был твой подзащитный? – не без ехидства заметил он.

– Надеюсь, что нет.

– Надеешься или уверена? – не менял тона Эврар.

– Чего ты добиваешься?

– Ничего, моя дорогая, ничего особенного. Просто нравится тебя поддевать. И вообще интересно – моя дорогая Марго в роли детектива. Мисс Марпл!