Оракул с Уолл-стрит

Я вернулся к бумагам, стараясь выглядеть погруженным в работу. Однако мысли мои далеко. Я мысленно проверял все этапы операции, выискивая возможные слабые места, которые могли бы привести к раскрытию моей причастности.

Общий объем моих покупок составлял триста тысяч акций. Внушительная, но не беспрецедентная цифра.

Приобретение через четыре разные брокерские фирмы от имени четырех разных компаний должно надежно замаскировать общий масштаб операции. Даже если бы кто-то начал расследование, проследить связь было бы крайне сложно без компьютерных баз данных из будущего

Около четырех часов в офис вошел курьер с пачкой телеграмм. Одна из них предназначалась мне. Я вскрыл конверт, мгновенно узнав условный код, используемый людьми Кляйна.

«Дядя Джордж приедет в город завтра утром. Поезд прибывает в 9:30. Тетя Марта настаивает на встрече» — гласило послание.

Переводя с зашифрованного языка: объявление о поглощении действительно состоится завтра в 9:30 утра, перед открытием торгов. Кляйн, то есть «тетя Марта», хочет встретиться со мной, вероятно, для координации наших действий.

На мгновение я позволил себе ощутить прилив удовлетворения. Все шло по плану.

Однако расслабляться рано. Самая сложная часть операции, фиксация прибыли, еще впереди.

Я написал краткий ответ: «С радостью встречу дядю Джорджа. Буду на вокзале в 9:00», что означало мое согласие на встречу с Кляйном за полчаса до объявления.

Передав телеграмму курьеру, я заметил, как Бейкер, мой коллега-стажер, оживленно беседует с несколькими брокерами в дальнем углу зала. Судя по их жестам и периодическим взглядам на тикерную ленту, обсуждалось что-то, связанное с рынком.

Я решил присоединиться к ним, чтобы быть в курсе последних слухов.

— … а я говорю, что-то определенно происходит с нефтяными, — говорил Эдвардс, один из старших брокеров. — Три компании в секторе показывают необычную активность: Consolidated, Pan American и California Standard.

— Может, готовится какое-то крупное слияние? — предположил Бейкер. — В последнее время волна консолидации захлестнула многие отрасли.

— Если бы я знал наверняка, то уже делал бы ставки, а не обсуждал это с вами, — ухмыльнулся Эдвардс. — Но нефтяные штука непредсказуемая. Могут месяцами стоять на месте, а потом за день взлететь на десять процентов из-за открытия нового месторождения.

Я осторожно вступил в разговор:

— Слышал, месторождение в западном Техасе показывает многообещающие результаты. Некоторые независимые нефтяники начали активно скупать участки в том районе.

Это правда, но в виде отвлекающего маневра. Пусть лучше обсуждают Техас, чем гадают о возможном поглощении Consolidated.

— Техас, говоришь? — задумчиво протянул Эдвардс. — Может быть, может быть. Но мой источник в Standard Oil намекал на что-то более интересное. Что-то связанное с восточным побережьем.

У меня внутри все похолодело. Standard Oil? Источник? Неужели у них есть утечка информации о готовящемся поглощении?

— Восточное побережье? — небрежно переспросил я. — Разве там остались серьезные месторождения? Я думал, все перспективные участки уже давно разведаны.

— Не обязательно речь о новых месторождениях, — многозначительно произнес Эдвардс. — Иногда проще купить готовую инфраструктуру, чем строить с нуля.

Он явно намекал на возможное поглощение. Мне нужно срочно перевести разговор в другое русло.

— Кстати, о покупках, — я коснулся совершенно другой темы, — вы слышали о новом универмаге Macy’s на 34-й улице? Говорят, там установили первые в городе эскалаторы. Революция в розничной торговле.

К моему облегчению, тактика сработала. Бейкер тут же подхватил новую тему, рассказывая, как водил туда свою девушку в выходные.

Разговор отклонился от опасной территории. Я смог незаметно отойти, сославшись на необходимость закончить отчет для Прескотта.

Вернувшись к своему столу, я ощутил укол беспокойства. Слишком много людей проявляли интерес к Consolidated Oil.

Если слухи о поглощении уже циркулируют по Уолл-стрит, объявление может не вызвать такого мощного скачка цены, как я рассчитывал.

Мне нужно связаться с Кляйном немедленно, не дожидаясь завтрашней встречи. Изменение рыночных обстоятельств требовало корректировки нашей стратегии.

Глава 29 Торги

Я взглянул на часы. Почти пять вечера.

Офис начал пустеть, брокеры и клерки постепенно расходились по домам. Идеальное время для конфиденциального звонка.

Дождавшись, когда большинство сотрудников покинет зал, я подошел к телефону-автомату в коридоре. Набрав номер магазина «Джексон и сыновья», прикрытия для одной из операций Мэддена, я спросил «мистера Смита». Через минуту в трубке раздался голос Кляйна.

— Мистер Смит слушает.

Я перешел на условный язык, который мы разработали для таких ситуаций:

— Добрый вечер, это мистер Браун. Интересуюсь, поступили ли новые образцы ткани, которые мы обсуждали?

— Добрый вечер, мистер Браун, — голос Кляйна звучал напряженно. — Образцы должны прибыть завтра первым рейсом, как и планировалось. Однако, должен предупредить, что нашу фабрику посещали представители других покупателей. Возможно, конкуренция за товар будет выше, чем мы предполагали.

Я быстро расшифровал: подтверждение объявления завтра, но есть признаки, что и другие игроки знают о готовящемся поглощении.

— Понимаю, — ответил я. — В таком случае, предлагаю не откладывать нашу встречу. Могу подъехать к вашему складу через сорок минут для осмотра имеющихся материалов.

— Разумное предложение, — согласился Кляйн. — Буду ждать вас.

Положив трубку, я быстро собрал бумаги и направился к выходу. Проходя мимо кабинета Харрисона, я заметил, что в нем все еще горел свет.

Дверь приоткрыта, и я услышал приглушенные голоса. Харрисон с кем-то разговаривал по телефону.

Инстинктивно замедлив шаг, я уловил фрагмент разговора:

— … необычная активность в акциях… да, именно Consolidated… нет, официальных сведений пока нет… Джонсон заметил повышенный объем… да, будем держать руку на пульсе…

Я поспешил пройти мимо, не желая быть замеченным в подслушивании. Но услышанного достаточно, чтобы все понять.

Харрисон тоже обратил внимание на необычную активность в акциях Consolidated Oil. Ситуация становилась все более напряженной.