Орден мраморной Горгоны

– Нет, но теперь, когда ты покусился на стражника, нам придется отреагировать. Король в затруднении, он не знает, что делать. Согласно принятым им самим правилам, покусившийся на стражника заключенный должен быть казнен.

– Даже если стражник превысил свои полномочия?

– Этот стражник пойдет на плаху следом за тобой из-за нарушения внутреннего распорядка, – пояснил первый советник. – Но скажи, что нам теперь делать? Если король оставит тебя во дворце, словно ничего экстраординарного не произошло, незыблемое уважение к нему пошатнется, и подковерные интриганы сделают все, чтобы лишить короля власти. Иначе говоря, переворот не за горами. И король сейчас сидит у себя и лихорадочно ищет способы исправить ситуацию. Ты задал нам нелегкую задачу, и поэтому королю, да и мне тоже, хотелось бы узнать, есть ли у тебя решение?

– Есть, – кивнул Кащей. – Я достаточно посидел у вас в гостях. За это время Баррагин успешно создал очки и сейчас вербуется мной в нашу команду. Запасы золота в королевстве велики, как никогда. Я считаю, что полностью выполнил свою часть договора. Самое время приступить к работе по избавлению планеты от опасных существ, ее населяющих. Вы с королем за прошедшие годы не изменили свое решение войти в мою команду?

– Разумеется, нет! – ответил Баратулорн. – Хоть сейчас под знамена – и в бой! Но сначала, как и договаривались, уничтожаем Горгон!

– Тогда поступаем следующим образом, – сказал Кащей. – Меня и Баррагина должны казнить на площади. Причем, сделать это немедленно!

– Ты уверен? – заволновался первый советник. – Живыми вы нам важнее, чем мертвыми.

– Остальное я беру на себя. Пиши указ, и пусть король его подписывает. Не стоит терять времени, потому что Альтарес его не теряет, а я не люблю оказываться позади на шаг от противников. И потом, я хочу посмотреть, как он будет выкручиваться из создавшегося положения.

Баратулорн кивнул, открыл дверь и прокричал:

– Отведите пленника в камеру! Пусть управляющий тюрьмой подготовит его и Баррагина к казни!

* * *

Альтарес и Бумкаст сидели в рабочем кабинете управдворцом и обсуждали план дальнейших действий. Оба понимали, что выступление Альтареса в суде произвело эффект в основном из-за демонстрации истощенного организма с ампутированными ногами. Души добрых зрителей переполнились сочувствием, что позволило Альтаресу отвести от себя все подозрения и перенести ярость и злость на ни в чем не повинного Баррагина. Но если теперь кто-нибудь из них задумается над произошедшим, то непременно задаст вопросы, на которые у Альтареса не окажется внятного ответа. Требовалось поторопиться. День-два, максимум неделя, если уж никто из участников судебного заседания не станет сразу же анализировать произошедшее. Однако, рано или поздно такие люди появятся, и ситуация может выйти из-под контроля. Альтареса повторно вызовут в здание суда и заставят ответить на неприятные вопросы. К тому времени Баррагин, как главный свидетель, должен навечно замолчать и оставить многие вопросы без ответа.

– Палач уже на месте, – сказал Бумкаст. – Отведем Баррагина в пыточную и устроим ему допрос первой степени.

– А если Баррагин не станет отвечать?

– Сын, – задушевно сказал Бумкаст. – Допрос первой степени способен разговорить даже мертвецов, а не только живых людей. Я врагу не пожелаю разозлись палача до такой степени, что тот решится применить методы подобного допроса. Поэтому считай, что секрет изготовления противогоргонских очков у тебя в кармане. Я в данный момент куда больше волнуюсь по поводу соседа Баррагина в его камере.

– Что с ним не так? – Альтарес хихикнул. – Он настолько жесток, что первым выпытает у бедолаги его знания?

– Не смейся, – Бумкаст оставался совершенно серьезен. – Дворцовая тюрьма мне неподконтрольна, и я не могу повлиять на решения ее управляющего. Но мне донесли, что сосед Баррагина поругался со стражником и с такой силой швырнул его об дверь, что та деформировалась.

– Но это невозможно! – изумился Альтарес.

– Показать дверь? Она на заднем дворе, если кузнецы не успели растащить ее на заготовки, – спросил Бумкаст. – Мне и раньше казалось, что Змейго Рыныч не так прост, как кажется, а сейчас я и подавно в этом убежден. Это он, кстати, уже пять лет пишет увлекательные истории о дальних землях и снабжает королевство драгоценностями, записывая, что и где видел. Корбулиты в девяноста процентах случаев возвращаются из походов с полными телегами золота и алмазов.

– Чем же он не так прост?

– Во-первых, чтобы открыть столько кладов, нужно быть невероятным счастливчиком, но Рыныч сидит в тюрьме. А во-вторых, при такой силе и стремительности, позволяющей наносить подобные удары, Змейго Рыныч должен был сбежать отсюда при первой же возможности, – сказал Бумкаст. – Вопрос: почему он этого не сделал?!

Баррагин удивленно посмотрел на отца.

– Так примени допрос первой степени и на нем, – предложил он. – В чем проблема?

– Не выйдет: при данном раскладе Змейго Рыныч скорее применит допрос первой степени к нам и палачу, и мы снова ничего не узнаем. И хорошо, если вообще останемся в живых.

– Ты хочешь сказать, – медленно проговорил Альтарес, – у нас под боком притаился настоящий монстр, который не сбежал из тюрьмы только потому, что ему от нас что-то нужно?

– Именно так! – воскликнул Бумкаст. – Ведь любого заключенного, поднявшего руку на стражника, должны казнить, невзирая на регалии и прочие обстоятельства. А что сделали со Змейго Рынычем? Ничего! Вокруг его камеры даже защиту не усилили толком! Как бы вообще благодарность не вынесли за то, что поставил обнаглевшего стражника на свое место.

– Еще бы, ведь Змейго Рыныч увеличил золотые запасы королевства в тридцать раз! – воскликнул Альтарес. – Кто же режет курицу, несущую золотые яйца?

– Нет, тут дело в другом… – задумчиво сказал Бумкаст. – Такое ощущение, что Змейго Рыныч сидит здесь не как пленник, а как крайне важный гость, о котором практически никто не должен знать… Пребывание в тюрьме для важных персон – все-равно что почетный отдых: комфорт, условия, почет, разве что стражники иногда забываются… Он словно в прятки играет. Но от кого он скрывается? И что за страшное существо его ищет, если такой силач решил пожить в тюрьме?.. Или… Черт побери!!! – управдворцом вскочил с места. – Только сейчас сообразил! Мозаика наконец-то сложилась в стройную картину!!!

Альтарес смотрел на Бумкаста расширенными от страха глазами.

– Какая еще мозаика? – спросил он. – Мы тут власть к рукам прибираем или картинки собираем?

– Слушай сюда, непочтительный сын! – воскликнул управдворцом, а сам бросился к шкафам и начал лихорадочно копаться в бумагах. – За последние пять лет в королевстве произошло немало странных событий, и я никак не мог понять их логики… но теперь все стало на свои места! Я понял: король давным-давно втайне от всех собирает команду для отправки на остров для убийства Горгон, а Змейго Рыныч ему в этом помогает. Точнее, наоборот! Змейго Рыныч хочет убить Горгон, а король ему помогает за определенную плату. Совпадение интересов: всем известно, король мечтает о новых землях, а Змейго Рыныч, стало быть, мечтает о ликвидации Горгон. Король помогает Рынычу создать противогоргонское оружие и уничтожать Горгон, а в качестве награды получает остров! Все просто до невозможности! А пока якобы пленник для несведущих, Змейго Рыныч находится под постоянной защитой, чтобы ему никто не мог помешать подготовиться к битве с Горгонами!

– Ты уверен? – не поверил Альтарес. – Звучит бредово.

– Суди сам: столько сокровищ, сколько нашлось благодаря Рынычу, стопроцентно не могли закопать наши предки по всей планете! Отсюда следует важный вывод: богатство принадлежит самому Змейго Рынычу и является скрытой от глаз непосвященных оплатой за выполнение королем своей части секретного договора!

– Любители теории заговоров были бы счастливы услышать такое… – произнес Альтарес. – Но если Змейго Рыныч руководит процессом создания противогоргонских очков, то почему никто из лаборантов ни разу его не видел?