Орден мраморной Горгоны

– Вот это да! – ахнула Горгона. – Сам Константин Правич явился в нашу скромную обитель. Какими судьбами тебя занесла сюда нелегкая?

Правич прокашлялся.

– Здравствуйте, Эльвира. У меня новость о Кащее.

– Неужели? – удивилась Горгона. – Даже не верится. Новость хорошая или плохая?

– Там всего намешано, – ответил Правич и замер: по давней традиции принесший плохую весть уничтожался. Теперь его будущее зависело от того, какая новость покажется Горгоне важнее. Если хорошая, то ему еще жить и жить, а если плохая, то ближе к вечеру он займет свое место среди прочих скульптур.

– Не тяни время, – потребовала Эльвира. – Обещаю, что не превращу тебя в камень.

Правич выдохнул.

– Как мне стало известно, – сказал он, – Кащей не умер, как надеялись многие, он жив-здоров и, как обычно, готовит нам массу неприятностей. Это плохая новость. А хорошая – я обнаружил в старинных книгах способ, благодаря которому Кащей добровольно прилетит в выбранное вами место. Единственное, что требуется от вас – зараженные молодильные яблоки. Именно они яблоки заставят Кащея явиться – не запылиться. Точнее, даже не сами яблоки, а живые мертвецы.

Горгона с любопытством посмотрела на Правича.

– Ты прав, новость действительно отличная! – сказала она. – После стольких лет он снова появился на горизонте! Но скажи мне, Константин, Кащея ничем другим уже не приманить? Горами золота, например? С яблоками есть определенные сложности, но ответственные за это дело докладывают, что завершение работы не за горами.

– Теоретически, есть способ, – подумав, ответил Правич. – Я выяснил, что в нынешней команде Кащея состоят король Корбул Третий и первый советник Баратулорн. Если мы их схватим, то уверен, что Кащей прилетит им на выручку. И тогда нам не придется использовать яблоки для его приманивания.

– Константин, – торжественно сказала Горгона. – Ты будешь щедро вознагражден! Килфар, срочно собери членов Ордена, составьте тщательно продуманный план захвата короля и первого советника – завтрашней ночью мы вылетаем с острова и совершаем государственный переворот.

– Я приплыл на корабле, – сказал Правич. – Мы можем отплыть на нем прямо сейчас, и придумать план в дороге. С экипажем я договорился – за полученное жалование они готовы хоть Горгон перевозить, хоть в жерло вулкана спуститься.

– На той старенькой посудине? – переспросила Горгона. – Извини, но ничего не получится.

– Почему?

– Там скульптуры… Молодежь постаралась.

Правич чертыхнулся.

– Я хотел сделать из них горгонитов! – воскликнул он. – Что вы наделали?

– Мало ли, что ты хотел? – ответила Горгона. – Пока мы главные, исполняются наши мечты. Но здесь есть и плюс: за такое количество привезенных людей мы прощаем тебе разбитую вазу.

– А как мы теперь вернемся обратно в королевство?!

Горгона пожала плечами.

– Учитесь управлять кораблем. Соберете горгонитов и – в путь!

– Глупость! Даже девять горгонитов суммарно семидесяти пядей на лбу не справятся с управлением корабля! Вот теперь сами ставьте эту идиотскую вазу за штурвал, и пусть она вас увозит с острова!

– Не рычи.

– А что мне еще делать? Вы уничтожили мою команду! – Правич хотел было высказаться относительно небольшого ума молодых Горгон, но вовремя пересекся взглядом с Килфаром и оставил мнение при себе. Оставалась надежда на то, что со временем молодежь повзрослеет не только физически, но и умственно, и больше не станет совершать непростительные ошибки.

– Константин, не забывайся, кто ты, и кто мы! – Горгона повысила голос.

– Но у нас не хватит сил управлять такой махиной, – сказал Правич.

– Значит, – решила Эльвира Горгона, – молодежь перенесет вас в столицу на своих шеях. Это будет им отличным наказанием.

– А змеи нас не укусят?

– Смотря, как сидеть будете, – ответила Горгона. – Не размахивайте руками, сидите смирно – и змеи вас не укусят.

– Но, – призадумался Правич. – Вы уверены, что молодежь не станет напропалую превращать в камень жителей королевства? Их легкомыслие обернется катастрофой для Ордена и самих Горгон: люди пойдут на вас огромной толпой и тупо задавят количеством.

Эльвира хищно улыбнулась, и Константина прошиб холодный пот.

– Я дам строгие указание действовать четко по твоим приказам, – сказала она. – Нарушители быстро узнают, что такое пребывать в мраморном виде.

* * *

Фармавир и Баррагин сидели на широком диване перед огромным широкоформатным подносом и разговаривали с королем Корбулом. Кащей устроил сеанс связи, чтобы совместно решить, как действовать дальше.

– Вы на самом деле создали противогорнонские очки? – спросил король.

– Да, Ваше Величество! – ответил Баррагин. Он встал и подошел к подносу, держа перед собой открытую шкатулку с линзами. – Вот они.

– Какие маленькие… – прокомментировал удивленный король. – Они на самом деле защитят воинов от взгляда Горгон?

– Я в этом убежден, – сказал Баррагин. – И готов лично провести боевые испытания.

Он открыл банку с жидкостью и надел линзы.

– Они мягкие? – изумился король. – Как вам это удалось?

– Долго ли, умеючи? – хихикнул Фармавир. – Всего-то пять лет ежедневных экспериментов. Мелочи.

Первый советник вздрогнул, когда Баррагин посмотрел на него «зеркальными» глазами.

– Чудище, – сказал он. – А сам видишь что-нибудь?

– Не так, как без линз, – ответил Баррагин. – Скорее, ощущение, словно сейчас не середина дня, а вечер. Но это приятно, глаза не слепит. В будущем мы можем создать немало линз и раздать их людям, которые не выносят света яркого полуденного солнца.

– Хорошая идея, – одобрил Корбул. – Я первый в очереди.

– Я второй! – схватил быка за рога первый советник.

– А я прямо сейчас надену, – сказал Кащей, забирая третью пару противоргонских линз. – Итак, друзья-товарищи, первый план операции выполнен. Защитное средство против Горгон создано и вскоре будет применено. Теперь вопрос: когда мы атакуем Пинайский остров?

– Хоть сейчас! – сказал король. – Меня волнует другое: официально, вы беглецы, и ваше появление среди войска никто не поймет. К тому же считается, что с побегом Баррагина и гибелью Фармавира тайна создания противоргонских очков осталась известна одному Альтаресу. Появление линз – кстати, как же их правильно называть? – вызовет немалое количество вопросов.