Орден мраморной Горгоны

– Не пойдет: я стою дороже бывшего короля!

– Добавлю к нему первого советника, – сказал Бумкаст. – Могу и второго до кучи, только его нет на месте: отправился в путешествие по королевству.

– Надо подумать, – сказал Кащей.

– У меня во дворце есть отличное место для подобных раздумий. Приглашаю! – радужно сказал Бумкаст.

– Камера для особо важных персон? – уточнил Кащей. – Как же, знаю такую. Пять лет наслаждался жизнью в этом уютном помещении.

– Значит, идем? – спросил Бумкаст.

– Нет.

– Почему?

– На свежем воздухе лучше думается. Кстати, говорят, что здесь появились Горгоны. Почему не встречают? Я так надеялся!

– Не ты один, – мрачно ответил Бумкаст. – Самому охота знать, где носит этих подлых тварей. Совсем совесть потеряли. Предлагаю пройти вместе со мной, найти Горгон и устроить им взбучку совместными усилиями.

– Я как-нибудь сам, – отказался Кащей. – Тем более, мне непонятно, с кем ты собираешься объединяться для взбучки – со мной или с Горгонами?

– Я склоняюсь ко второму варианту, – сказал Бумкаст. – Ведь ты не умеешь превращать людей в камень?

– Нет.

– Это большое упущение с твоей стороны.

– Что поделать? – ответил Кащей. – Никто из нас не идеален. У меня, например, есть идея получше – сейчас я убиваю вас, а затем идут в город биться с Горгонами. Как такой вариант?

– Никак, – отрезал Бумкаст. – Раз Горгоны не летят, мы обойдемся своими силами. Убейте его, парни, и закончим эту многовековую эпопею! А ну все разом!

Стражники одновременно шагнули к Кащею.

– Вас в двадцать раз больше, чем меня, – укоризненно прокомментировал тот приближение врагов. – Никак, сражаться один на один уже не в ваших правилах? Что стало с вашим чувством бесстрашия?

– Оно улетучилось после того, как мы увидели измятую тобой дверь, – сказал начальник стражи.

– Понятно, – ответил Кащей и плотнее закутался в плащ. – Прохладно что-то стало, вы не находите?

– Это тебя не от мороза знобит, а от страха затрясло, – прокомментировал Бумкаст и выхватил из ножен командира меч. – Парни, в атаку! – скомандовал он и нанес удар первым. Стражники тоже сделали шаг вперед, их копья пронзили Кащея со всех сторон. Но вопреки ожидаемому, он не повис на копьях и не изошел кровью на землю. Кащей стоял так, словно стражники поддерживали его копьями и не давали упасть.

Бумкаст нахмурился.

– Почему ты еще жив?! – спросил он визгливо. – Или ты настолько тупой, что еще не понял, что убит? Так я тебе говорю: падай, труп!

– Полагаю, вы промахнулись, – высказал свою версию случившегося Кащей. – Попробуй ради интереса убить меня еще один раз.

– Невозможно промахнуться с расстояния вытянутой руки! – Бумкаст выдернул из Кащея меч. На сверкающем металле не оказалось ни единой капли крови.

– Э-э-э… не понял юмора, – произнес он. – Где твоя кровь?

– Я же говорил, что ты промахнулся, – напомнил Кащей. – А ты не верил.

– Это невозможно!

– Думаешь? Тогда давайте для чистоты эксперимента пронзим меня еще сильнее, чтобы копья и меч вышли с противоположной стороны, – предложил Кащей. – И мы точно будем знать, что вы не мазилы, и все-таки попали в меня с расстояния вытянутой руки.

Два раза уговаривать не пришлось. Изрядно смущенные стражники с удовольствием вонзили копья в плащ Кащея так, что снаружи осталось совсем чуть-чуть. Но с противоположной стороны копья так и не появились.

– Поднажмем! – азартно воскликнул Кащей. – Вбивайте копья полностью, чего уж там. На счет «три» давай! Раз, два, три!

Стражники исполнили приказ, и копья полностью улетели в плащ. Из непроглядной тьмы проделанных в плаще дыр донеслись глухие удары падения копий на твердую поверхность. Порванные куски материи сами собой зашевелились и затянулись, не оставив на плаще ни единого следа.

– Спасибо за копья, пригодятся, – поблагодарил Кащей. На лицах стражников и Бумкаста прочиталось неподдельное изумление: они оказались не готовы столкнуться с плащом, внутри которого находятся карманные пространства, способные уместить немало полезного на многие случаи жизни. Потрясенные стражники молча стояли и смотрели на Кащея во все глаза и не знали, что делать дальше.

– Король, а ты думаешь разоружаться, или как?

– Или как, – ответил король, нанося новый удар. Результат оказался прежним.

– Усложним тебе задачу, – сказал Кащей, выхватывая меч-кладенец.

Стражники увидели лезвие, переливающееся в лучах солнца, словно бриллиант, и мигом сообразили: оружие такое же необычное, как и плащ, а стало быть, жди беды. Но оставлять короля биться один на один не решились: он потом три шкуры сдерет со всех присутствующих, если они оставят его разбираться с Кащеем самостоятельно, и потому выхватили свои мечи. Не играющие на солнце богатством красок, зато остро наточенные и способные перерубить ствол векового дерева с одного удара. Одновременно занесли мечи для удара и застыли в изумлении, когда Кащей крутанулся вокруг себя с поднятым мечом, и тот прошел сквозь их оружие, как нож сквозь масло, превращая его в обрезки.

Ругающийся Бумкаст отбросил бесполезный обрубок.

Начальник стражи не моргая смотрел на оставшуюся в руке рукоять. Никто не говорил, что Кащей обладает оружием, способным разрезать чужие мечи, словно колбасу.

– Подмога думает идти, или нет? – он мельком посмотрел на город, надеясь, что коллеги спешат на помощь, дабы задавить Кащея числом, но горожане в тот момент думали не о поимке какого-то там врага горнонитов, а о том, как бы не попасться химерам сначала на глаза, а затем и на зубок. Хотя паника уже стихала: химеры дорвались до уймы вкуснятины на городском рынке и весело опустошали прилавки. И только торговцы, в панике взобравшись на крыши палаток, недовольно смотрели с безопасной высоты, как быстро исчезают горы еды в бездонных утробах химер.

– У тебя магические плащ и меч? – с недоверием произнес Бумкаст. – Что же ты раньше не сказал, изверг?

– Кто же раскрывает свои секреты добровольно? – ответил Кащей.

– Гад. Какие у тебя еще камни за пазухой спрятаны?

– Весомые, будь уверен. Придет время, и ты узнаешь, какие. А что, Горгоны так и не выйдут?

– Ты отлично знаешь, что я не могу ответить на этот вопрос!

– Так ты сходи к ним и узнай, почему они задерживаются, – предложил Кащей. – Или давай так. Раз им некогда, я зайду попозже.

– Не вздумай уйти, трус! – потребовал Бумкаст. – А в рукопашную сразиться слабо?

– С королем? Это забавно. Давай!

– Не-не-не, сначала попробуй стражников одолеть, – пошел на попятную Бумкаст. Стражники косо посмотрели на правителя, но высказать свое категоричное «Вот козел!» побоялись. – Или ты боишься и отказываешься?!

– От мордобоя? Ни в жизнь. Главное, морды подставляйте, а их бой я обеспечу, – Кащей вложил меч в ножны и громко объявил: – Нападайте! Все нападайте, я сегодня щедрый на тумаки!