Орден необычных

– Дрались? – деловито поинтересовалась Сайта.

– Курт и Гордый с Уколом поцапались, – ответил Клиф. – Я разнимал.

– И как? – усмехнулась Сайта.

– Лезва велел всем успокоиться.

– Хорошо… Значит, четыре дня прождал. Я думала, хотя бы на неделю его хватит. Что ж, вечером пойдем знакомиться…

– Я не помешаю? – раздался вдруг вежливый голос у нее за спиной.

Сайта резко обернулась: они сидели недалеко от входа, но как открывалась дверь, не услышали.

– Конечно нет! – воскликнула она, заулыбавшись. – Присаживайтесь господин, Минглон. Знакомьтесь, это Клиф. Плишку вы знаете…

– Знаю, знаю…

Глянув на великана, державшего над головой стол, стоя на котором Санея протирала световые шары, книжник вежливо кивнул нахмурившемуся Клифу. Судя по всему, парню не понравилось, что кто-то сумел к нему настолько незаметно подкрасться. Тем более такой пожилой человек. Морщин-то на лице Минглона немного, а вот волосы, снежной волной спускающиеся к плечам, седые полностью.

– А я вас ждала, – сообщила Сайта.

– Правда?

– Ну не конкретно сегодня, – поправилась она. – Но в ближайшие дни. К Гринаму-то уже заходили?

– Господин Тельвинг, ужасно смущаясь, сообщил мне, что я не соответствую требованиям банка, – ответил Минглон, широко улыбаясь. – Я был заинтригован.

– А вы объяснили, что вы обеспеченный человек? Что у вас собственное дело? Что коллеги вас уважают?

– Я даже сказал, что по пятницам раздаю еду бездомным в центральном парке.

– А Гринам?

– Советовал постараться изменить свою жизнь к лучшему, а пока обратиться в другой банк. Менее респектабельный.

– С ума сойти! – Сайта восхищенно покачала головой. – А штукатурка с потолка в этот момент не обваливалась?

– Это было бы символично, но нет.

Сайта покивала.

– Он плакал?

– Нет.

– Может, он ждал, пока вы уйдете, чтобы заплакать?

– Может быть, – усмехнулся Минглон.

Сайта пожалела, что не видела этого со стороны.

– Вы все еще хотите стать нашим клиентом? – спросила она, отсмеявшись.

– А императором Аана для этого быть не обязательно?

– У нас другие критерии.

– Тогда с огромным удовольствием.

Пообедали, потом Клиф ушел: он должен быть в шайке, когда они придут. Пользуясь случаем, Сайта расспрашивала Минглона.

– Я вот все думаю… Книги в вашем магазине… О чем они? Я до этого читала несколько книг, и все они про очень разные вещи.

– Да.

– Про что?

– Конкретно? Ну, например, жизнеописания. Когда человек рассказывает о своей жизни. Или, если это кто-то очень известный, бывает, что не он сам пишет, а о нем. Еще бывают профессиональные книги, когда автор излагает то, в чем разбирается. Кузнец о кузнечном деле, а повар, к примеру, может составить книгу рецептов. Кроме того, есть самые разнообразные летописи, когда записываются происходящие события. Исследовательские книги, где ученые люди рассказывают о своих наблюдениях. Религиозные книги. Философские. Вроде все.

– А сказки? – спросила Санея. Они с Плишкой выбрали место и уже начали сооружать помост для выступлений. В «Ни одного дурака» такого не было. Плишка отправился в подсобку за очередной порцией досок: прежний хозяин копил их для чего-то. Может, для того же помоста.

– Сказки? – переспросил Минглон. – Нет, о книгах со сказками не слышал.

– А почему так? – поинтересовалась Сайта. – Сказки многим нравятся.

– Нравятся… Книга – дорогая вещь, а сказку и пересказать можно. Но это в Таромском совете так. В Аане по-другому. Но там и читать больше людей умеет. В столице, можно сказать, что все жители.

– Гм… – Сайта задумалась на минуту. – Ясно… Скажите, а как книги к вам в магазин попадают? Люди их сами приносят?

– Нет конечно. В книжных лавках не очень много рукописных книг. В основном отпечатанные. Типография, получая заказ, каждый раз рассылает сообщения в книжные магазины и людям, коллекционирующим книги. Если кто-то говорит, что она нужна, то делают на одну больше. Ну или на две больше. Сколько заказов поступит. А рукописные… После появления типографий переписчиков почти не осталось. Не выгодно. Единственное, иногда оставленное по наследству приносят. Если цену слишком не поднимают, я, как правило, беру.

– То есть, по сути, напечатать можно абсолютно любую книгу.

– Да. Плати, и все.

С помощью Минглона Сайта отметила у себя на карте и типографии. Подумала, что неплохо было бы заказать Кравену еще копий. Будут еще отдельные карты со всеми трактирами, со всеми полицейскими отделениями, со всеми темными переулками, где неосторожный горожанин может лишиться кошелька или жизни. И еще много всего.

– Здесь. – Сайта остановилась, не заходя в лужу. Маскировка была сработана на славу. А самое главное, ничего ведь не предвещает. Обычная улица для бедняцкого района. Дома по большей части деревянные, хотя встречаются и каменные – вряд ли хоть один из них когда-либо ремонтировали, зато сразу начинаешь думать: раз уж они столько лет простояли… И тем удивительнее, когда попадаешь вдруг на мертвецкое лежбище. Ну или в место, внешне от него неотличимое. Гнилостный запах тления. Болото с торчащими из воды проржавелыми штырями. Плавающие на зеленоватой поверхности ошметки чего-то неудобоваримого: в равной степени это могли быть старые портки, либо то единственное, что не в состоянии переварить нежные желудки упыриных детенышей. Если же прийти сюда ночью, то очень скоро внутренности начинает стягивать от нестерпимого холода, и это сама смерть подкрадывается к тебе со спины… и бесполезно кричать…

– Сайта, обязательно такое кровожадное лицо делать? – укоризненно спросила ее Санея.

– Я просто оцениваю преимущества места, – пожала плечами девушка. Образ получался вполне цельный, хотя на ее вкус следовало бы добавить красных пятен на стены, а вывеску над бывшим магазином «Передвижные колыбели» подкоптить и разбить в нескольких местах, чтобы вместо улыбающегося младенца у матери на руках получился злобный карлик со взглядом Кравена, уверенного, что его заманили-таки в засаду.

– Как мы пройдем?

– Клиф мне объяснил, – ответила Сайта, подходя к полуразвалившемуся зданию: когда-то в нем было этажа три или четыре, сейчас же осталось только два. – Надо пройти рядом со стеной и влезть в пустую раму.

– А Плишка?

– Пролезет, – сказала Сайта, пробуя кончиком сапога непрозрачную жижу. Оказалось, и вправду мелко, Клиф и предупреждал, что так только у самой стены и в самом начале. По центру в некоторых местах и с головой уйти можно. – Амулет на тебе?

– Да… Ты думаешь, кто-то охраняет?

– Странно бы было, если б нет.

– А как же Плишка?! – тут же встревожилась Санея. Объект беспокойства за ее спиной стряхивал с себя остатки штукатурки. В окно-то Плишка не пролез, вот только не поздоровилось от этого вовсе даже не ему.

– Ну с мечом или с луком против него, я думаю… поостерегутся, а магия… Кравен мне объяснил. Обычно у людей первый уровень сопротивляемости магической энергии, а у Плишки, оказывается, пятый из шести. На него почти ничего не действует.

Санея еще немного беспокоилась, Сайта привела последний довод: