Орден необычных

– Рыжая, скоро там? – спрашивал парень у склонившейся над ним девушки. Он лежал на животе, она что-то царапала у него на спине смоченной в черной краске иголкой. На коже выступали кровяные капли.

– Нескоро, – отвечала, встряхивая красными волосами, девушка.

– Нужно было Уголька попросить…

– Он сам меня учил!

В стороне двое парней стояли друг напротив друга с кинжалами в руках. Сайта поняла, что это тренировка: один проводил резкую атаку, второй парировал.

– Ладно, хватит на сегодня.

Тот, что выглядел старше, спрятал кинжал и отвернулся. Сайта мгновенно узнала во втором Лема. Проводив соперника взглядом, он резко развернулся и метнул кинжал в деревянный щит метрах в десяти от него. Секунда, и рядом с первым лезвием втыкается второе, а сразу за ним и третье.

– А остальные где? – спросила Санея шепотом, наблюдая, как Лем выдергивает ножи и отходит на прежнее расстояние. – Клиф, Джастис, Динка, Улна, Курт, Гордый и Тони? Они ведь все должны быть здесь?

– Ничего подобного. – Сайта оторвала взгляд от карточного столика. Один мальчишка учил другого сдавать колоду: чтобы козыри каждый раз оказывались в правильной стороне. – Джастис живет с отцом. Улна и Динка не входят ни в одну шайку. Клиф с Куртом, я думаю, должны быть где-то недалеко от Лезвы. Гордый… А Гордый вот он.

Сайта кивнула на кучку ссорящихся мальчишек. Гордый находился в самой середине и, казалось, спорил сразу со всеми.

– А Тони?

– Наверное, рядом с Клифом где-то. Я просила его за ним присмотреть.

– Скоро мы придем? – Сайта поняла, что Санея старается больше говорить от того, что нервничает. В Снежной она всегда была в самом центре любой игры, но столько незнакомых сверстников разом ей видеть не приходилось. Да и старше она стала с тех пор.

– Уже пришли.

На первый взгляд ничего особенного: дюжина мальчишек и девчонок; простой костер, далеко не самый большой из тех, что они здесь видели. Несколько старых кресел вокруг; сзади и с правой стороны к стене с торчащими из кладки балками прилажено несколько мерцающих в полумраке фонарей. Пара кресел свободна, но занимать их без разрешения Лезвы никто не решался: вместо этого сидели на деревянных ящиках или туго скрученных тюфяках, Курт с мечтательно улыбающейся девушкой полулежал на брошенном на землю матраце, рука его то и дело сползала ей пониже спины. Еще одна красотка бросала на них завистливые взгляды. Негромко разговаривали. Сайта сразу заметила: есть пара человек, кому можно говорить без разрешения, остальные должны ждать, пока их не спросят. Клиф стоял, прислонившись спиной к стене, в общем разговоре не участвовал, над шутками Лика, которому Лезва явно благоволил, не смеялся. Главного опознаешь легко: что-то сказав или засмеявшись, все ждали его реакции. У него же на коленях сидела самая красивая девушка. Не настолько красивая, как Талина, и не такая, какой Санея станет через пару лет, но из тех, кого парни провожают взглядом. Время от времени она брезгливо морщила носик и что-то «по секрету» сообщала главному. На вид лет семнадцать-восемнадцать – едва ли не старше самого Лезвы.

– А вот это, молодые господа, кто такой, угадайте, пожалуйста. – В центре, едва не наступая ногой в костер, вертелся, махал руками, показывал гримасы пожилой уже мужчина. В грязном костюме, с испуганными глазами и покрытой потными каплями блестящей лысиной. Легко можно было представить, как каких-нибудь два или три года назад он подписывал бумажки в торговой гильдии, как Кантиан, или оформлял сделки, как Бенаюс.

– Маляр, – предложил кто-то.

– Скорняк, – еще одна версия.

– Бабка-торгашка, – сказала одна из девушек.

– Бывший богатей в полицейском отделении. Оприходованный! – крикнул Лик, и все засмеялись.

Затем замолчали на какое-то мгновение, и Лезва произнес негромко:

– Похоже.

– Истинно так, ваше благодетельство! – чуть ли не запрыгал от умиления «артист». – Вы как всегда верно подметили! И с первой попытки! С первой! Это ж редко, кто такое сумеет…

– Достаточно, – оборвал его Лезва. – Чего тебе?

– Я не смею просить…

– Короче!

– Призму радости, – выдохнул мужичок, задохнувшись и как-то по-детски притянув сжатые кулачки к груди. Вокруг снова рассмеялись.

– Корк, – обратился Лезва к напарнику Укола, – выдашь ему из старых запасов.

– Ваше великолепие, я так…

– Пошел!

– Сдохнет, – сделал вывод сидевший в ближнем от Лезвы кресле парень, как только Корк с «бывшим богатеем» ушли. Этот, как и сам Лезва, почти не улыбался во время «представления» – как коршун, водил взглядом от одного лица к другому, что-то для себя отмечая.

Мерзкая, выйдя из-за их с Санеей спин, устроилась в одном из кресел, так шуганув по пути недостаточно проворно уступившую ей дорогу девушку, что, отпрыгивая, та ударилась о камень и рассадила голую коленку. Их последний провожатый остановился за спиной у Лезвы. Последнее кресло, судя по всему, предназначалось Уколу.

– Не жалко.

Спустя секунду все взгляды поневоле обратились к подошедшим. Возможно, задумывалось как-то иначе, к примеру, чтобы они подошли посреди разговора, чтобы выглядели как что-то незначительное – Лезву ведь предупредили об их приходе, но все испортил Плишка. Все смотрели на него как на небывалое диво. Лик наверняка рассказывал и про него, но не сумел в должной мере передать эмоции, испытываемые при виде изрезанного шрамами великана, вытаскивающего из кармана припасенную летучую мышь и откусывающего ей сначала голову, а потом крыло. Да и Укол сработал нечисто. Конечно, они могли и отказаться идти дальше без Плишки, но даже не попытаться оставить его у болота было верхом непрофессионализма. Вполне вероятно, пара арбалетов на них из темноты и смотрела, но это лишь доказывало, что они ко всему прочему не разбираются в оберегах: те, что защищают и от физических атак, встречаются редко, но это ведь не значит, что их не бывает вовсе.

– Здравствуйте, – вежливо приветствовала она. – Это Санея, это Плишка. Меня зовут…

– Да это же та! – Лик вдруг выпрыгнул вперед, приблизившись к ней почти вплотную, закричал, тыкая в нее пальцем. – Та, про которую я рассказывал! Нужно ее…

Сайта шагнула вперед и схватила его за палец. Парень вскрикнул от боли, попытался отмахнуться от нее свободной рукой – она легонько надавила, и он упал на колени. Девушка несильно ударила его носком сапога по животу, и он отлетел в сторону.

– Ах ты тварь! – Мерзкая вскочила с кресла, в ее руке блеснул нож…

– Сядь.

– Но…

– Сядь, я сказал! – Лезва рявкнул на нее во второй раз, и Мерзкая подчинилась. Глаза ее полыхали ненавистью. – Не хнычь.

Последнее он добавил в сторону Лика. Слезы мгновенно высохнуть не могли, но стонать, будто он на последнем издыхании, паренек перестал. Сайта одобрительно покивала. Возможно, как у организатора у Лезвы не все получалось, но слушались его беспрекословно. И даже если он дрался на ножах лучше Укола и Клифа, вместе взятых, этого не могло хватить. Судя по тому, что она успела увидеть и услышать, дело было в индивидуальном подходе. Лезва умел отделять полезных людей.

– Меня зовут Сайта.

– И зачем же, – произнес «коршун», – ты сюда пришла… Сайта?

– Я буду здесь главная, – просто ответила она. Вокруг засмеялись. Не очень дружно, но многие радовались от души. Девушка у Лезвы на коленях залилась таким искренним смехом, что он в конце концов не выдержал и столкнул ее в сторону. На ногах она удержалась, но ответила ему таким возмущенным взглядом, будто он лишил ее того, что было ее святой привилегией.

– Потом, Гетиана, – бросил он. Красотка не решилась возражать, хотя выглядела уязвленной до глубины души, что, впрочем, только больше ей шло.

Лезва перевел взгляд на Сайту:

– Ты знаешь правила?

– Нет, – честно призналась она.

– Кто главный, решается в поединке.

– Правда? – притворно удивилась Сайта.

– Да.

– И ты вызовешь меня, если я не уйду?

Лезва оценивающе посмотрел на нее.

– Да.

– Но это же замечательно! – улыбнулась ему Сайта. Один и тот же вопрос можно поставить по-разному, и теперь выходило, что это он ее вызвал, а не она. – Я принимаю вызов. Я полагаю, что оружие и правила поединка остаются за мной?