Ордо Юниус

* * *

Фергус с ужасом смотрел на то, как за спиной рухнувшего лицом вниз Мастера Грейдена выпрямился во весь рост Хайнц. Его черные крылья распахнулись, накрывая их тенью и рассыпая черные перья, бледные губы растянулись в самодовольной улыбке.

Внутри все продолжало полыхать после неудачного ритуала – по ощущениям, его внутренности подожгли и заставили тлеть прямо в теле. Ладонь Грея все еще лежала на его морде, крепко зацепившись пальцами за костяной провал носа, трость выпала из ослабевших пальцев.

– Какое жалкое зрелище, – снисходительно бросил Хайнц, наклоняясь. Его костяной клюв на маске скрыл видневшуюся половину лица, черные ладони с острыми когтями подцепили Мастера за ремни портупеи на спине и рывком подняли, будто сумку. Пальцы больно дернулись за нос, но разжались, и мужчина повис в руках Пернатого безвольной куклой.

– Не трогай его! – зарычал Фергус, поднимаясь на ослабевшие ноги.

«Нет! Нет! Только не снова!»

– Жалкие псы должны лежать на брюхе и не тявкать. – Хайнц наступил птичьей лапой на его плечо, заставляя упасть обратно. Он удобнее перехватил Грейдена, закинул на плечо.

Весь мир Фергуса пошел трещинами. Его выворачивало изнутри от боли, от злости и отчаяния. Как и двадцать лет назад, его учитель забирал Грея, а он не мог ничего сделать, ползая раненой псиной в его ногах и скуля. Пропасть между ними была так широка, но как же хотелось перемахнуть ее одним огромным прыжком и впиться зубами в его горло, оторвать голову и наблюдать, как медленно затухают глаза и сползает самодовольная ухмылка с идеального лица. Фергус смотрел на безвольно болтавшиеся руки Мастера, на его беззащитный затылок, и его переполняла чистая ярость.

– Ты его не получишь! Не в этот раз! – зарычал Фергус, упрямо не давая себя уложить. Его лапы напряглись изо всех сил, когти вонзились в каменную плитку, заставляя ее идти трещинами.

– Это ты его не получишь, гребаная шавка!

– Захлопни пасть! – Фергус дернулся, скидывая с себя ногу.

Его челюсти сомкнулись на пустом месте: Хайнц ловко отскочил назад, бережно придерживая Мастера на собственном плече.

– Я убью тебя! – Рык Фергуса снова сотряс стекла.

– Попробуй достать меня, ничтожество! – расхохотался Хайнц, распахивая крылья. Он одним мощным толчком подкинул себя в воздух и взлетел. Фергус бросился за ним, но неожиданно ему путь перегородила Мейбл, цепляясь за шерсть на шее.

– Нет, стой! Тебя провоцируют, чтобы убить! Ты ранен! – попыталась воззвать к голосу разума девушка, но перед ее лицом неожиданно распахнулись огромные челюсти чудовища.

– Мейбл! – закричала Шерил будто где-то по ту сторону реальности.

Из пальцев Мейбл выпал ритуальный кинжал, ноги запнулись друг о друга, когда в сантиметре от ее носа остановились острые клыки Греха, и от его рева волосы будто растрепало ветром.

Ее широко распахнутые в непередаваемом ужасе глаза не смогли привести Фергуса в чувства. Ему было плевать.

– Прочь с дороги!

Он одним прыжком обошел ее и бросился прочь, видя перед собой только улетающего Хайнца с Грейденом на руках.

В окружающей суматохе Алоизас успел только обернуться и увидеть широко распахнутые черные крылья. Члены Ордо Юниус неожиданно перестали нападать, с благоговением глядя на то, как Хайнц собственной персоной закидывает на плечо бессознательного Грея. Его покрытые перьями ноги заканчивались птичьими лапами с мощными когтями, и этими самыми когтями он впивался в плечо Фергуса, вдавливая его в пол.

– Грейден! – Алоизас бросился прорываться туда, к ним. Он успел только увидеть, как вспорхнул вверх Хайнц, как бросилась наперекор Фергусу Мейбл, и у него оборвалось все внутри, когда костяные челюсти клацнули у нее перед носом.

Он думал, Фергус откусит ей голову. Приближаясь, он почти был уверен, что сейчас увидит ее обезглавленное тело с хлещущей вверх кровью. Сердце Алоизаса подскочило к самому горлу и забилось там, его затошнило, а затем он увидел ошарашенную, но живую Мейбл, и ему захотелось бессильно опуститься прямо на землю.

– Мейбл!

– Алоизас… – Она обернулась, бледная как полотно.

– Слава Создателю, ты цела, – облегченно выдохнул Мастер. Мейбл не успела ничего ответить, как в нее врезались с объятиями Джек и Шерил, а Алоизасу пришлось отстраниться, чтобы его не сбили с ног.

С другой стороны двора неожиданно прибыло подкрепление в лице Альбрехта и Паулины с отрядом вооруженных существ и людей. Ордо Юниус стали отступать, и в их перекличке Алоизас услышал имя, от которого успокоившееся было сердце вновь забилось быстрее.

Он провел ладонью по плечу Мейбл и как зачарованный направился ближе к отступающей толпе Ордо Юниус, стараясь быть незаметным. Алоизас прижался к разваливающейся ограде из камня, спрятался за зарослями мертвых кустарников, только бы рассмотреть поближе того, кто командовал всем уходить, и быстрее.

– Брат Халле! – крикнул кто-то с трепетом, и мужчина с огромным мечом за спиной обернулся.

Алоизасу показалось, что он умер и воскрес в одно мгновение.

«Халле… Ты все-таки назвался моим именем».

Хальвард был его домом: с сильными, крепкими братскими объятиями, с вечно стертыми в кровь руками от тренировок и грубой работы, но с бесконечно добрым и светлым сердцем.

Хальвард пах соленым морем, горькими надеждами и сосновой смолой.

Хальвард всегда улыбался, защищал слабых и искал справедливости. Он бы ни за что не вступил в погрязший в крови Ордо Юниус, но вот он стоял в нескольких шагах от Алоизаса, и он бы никогда и ни с кем его не перепутал. Это был точно его брат, его родная кровь.

Алоизасу хотелось бросить оружие, выскочить туда и заглянуть ему в лицо. Хотелось услышать его голос и понять, убедиться, что это все не сон, и он не умирал где-то в развалинах императорского дворца, погружаясь в собственные грезы.

Он уже поднялся, чтобы поддаться этому порыву, но прежде, чем успел что-то сделать, знакомый голос окатил его ледяным душем.

– Алоизас?

Алоизас обернулся и столкнулся с ошарашенным Джейкобом, опустившим меч.

– Джей? Что ты…

Прежде чем Алоизас успел договорить, Джейкоб замахнулся и ударил его кулаком по лицу, заставив завалиться в кусты. Не дав ему подняться, он наотмашь ударил снова, попадая чуть ниже затылка, и мир вокруг Алоизаса погрузился во тьму.