Орел и Ворон

А затем в третий раз грохнул пистоль.

– Пся крев! – закричал кто-то из ляхов, а я закусил губу, размышляя над тем, кому принадлежал последний выстрел: немцу, с которым мы договаривались только на два, или кому-то из лисовчиков?

Однако следом еще дважды бахнули самопалы, и я перестал гадать, припав к земле и наложив на тетиву первую стрелу… После чего принялся напряженно ждать, одновременно с тем горячо взмолившись к Богородице о заступничестве и сохранении фон Ронину жизни. Хоть и иноземец наемник, но малый честный и верный, да и меня разок уже успел выручить!

Вновь различив дробный грохот копыт перешедшей на галоп Стрекозы, я облегченно выдохнул; окончательно же меня отпустило, когда я увидел в седле фон Ронина, распластавшегося на холке и отчаянно подгоняющего кобылу плетью… Жив!

Спустя пару ударов сердца следом за немцем мою засаду проскочили четверо всадников, и ни одного из тех, кого я видел ранее, среди них не оказалось.

Значит, третий выстрел принадлежал все же фон Ронину!

Ляхи меня не увидели, проскочив мимо вытоптанной во ржи тропки, и, как только они проскакали вперед, я пружинисто выпрямился, одновременно с тем расставив ноги на ширину плеч и развернувшись левым боком к лисовчикам. Все как когда-то учил меня отец… Вскинув лук на уровень плеч, я с некоторым усилием оттянул оперенный конец стрелы к правому уху, прочертив взглядом линию ее полета к спине ближнего всадника…

И разжал пальцы.

Свистнула, отправляясь в короткий полет, стрела с бронебойным наконечником.

Вскринул лях, в спину которого она вонзилась! В левый бок, но не со стороны сердца, куда я метил, а ниже и чуть левее; еще немного, и пролетела бы мимо… Всадник начал заваливаться назад, его товарищи обернулись, еще не успев понять, что с ним произошло…

А я уже выдернул из земли следующий «гостинец», наложив на тетиву.

Первая моя жертва вывалилась, наконец, из седла. Только теперь обернувшись назад, один из ворогов разглядел меня среди ржаных колосьев, и, оглушительно свистнув, осадил коня, разворачивая его назад.

Всего на мгновение замерев на дороге…

Мне оказалось его достаточно.

Вторая стрела, выпущенная с небольшим упреждением (чуть правее и выше – отец учил, да я запамятовал), ударила лисовчика в живот, заставив его пополам согнуться в седле… Вместе с проклятиями изо рта ляха (или литвина, кто же разберет?) полились струйки крови; одарив меня последним яростным взглядом, он свалился под ноги вороного красавца жеребца.

Но оставшаяся пара разбойников продолжила преследование Себастьяна, не отвлекаясь на меня…

– Эй, выродки собачьи, пошто товарищей бросили?! Я их сейчас рубить буду!!!

На мой громогласный окрик обернулись оба лисовчика. Переглянувшись между собой, они разделились, но, покуда мой противник до меня доскакал, я уже успел добежать до гнедой кобылы сраженного первым ляха и лихо вспрыгнул в седло.

– Пошла, родимая, пошла!

Лошадь, неохотно повинуясь понуканиям незнакомого всадника, все же тронулась вперед, и практически сразу мне пришлось перекрыться от лихого, рубящего на скаку удара! Лезвие вражеской сабли высекло искру, встретившись с плоскостью моего клинка – клинка, воздетого рукоятью вверх и направленного острием к земле… Весьма удобный для последующего замаха блок! И как только шляхтич проскакал чуть вперед, я от души, с оттягом рубанул вдогонку, перехлестнув шамширом спину ворога от левого плеча к правому боку…

Лисовчик протяжно вскрикнул, выгнувшись назад, а я от души приложил пятками по бокам прихваченной кобылы, заставляя ее перейти с шага на рысь.

– Пошла, пошла, н-н-н-о-о-о!!!

Впереди раздался оглушительный стальной лязг…

На моих глазах ротмистр, развернувшись к последнему из преследователей, выхватил из ножен палаш. Выпрямив руку, он обратил его острием к противнику – на манер кончара, – после чего послал коня вперед! Рассчитывая на скаку пронзить лисовчика, словно копьем… Но последний направил скакуна в сторону, одновременно с тем от души рубанув саблей по палашу, да так, что его сильно дернуло вниз! Очевидно опытный рубака, лях успел также развернуть саблю над землей, обратив лезвие к шее ротмистра. И, учитывая скорость сшибки, Себастьян вряд ли бы успел увернуться… Но рейтара спасла тяжесть его клинка: от первого же удара фон Ронина сильно повело к дороге – видимо, не хотел выпускать палаш из рук! – и потому шамшир ляха просвистел в вершке над головой моего спутника.

– Гойда-а-а-а-а!!!

Я закричал издали, отвлекая на себя внимание лисовика, и тот, изменившись в лице (один остался!), поспешно обратил коня в мою сторону. Оглушительно гикнув и напугав отпрянувшую в сторону кобылу рейтара, последний из воров яростно ругнулся, устремившись мне навстречу.

– Пся крев!!!

Но, только сорвавшись на галоп, лях неестественно выпрямился в седле, выпучив глаза и заметно побледнев. На гладко выбритый едва ли не до синевы подбородок побежали струйки крови, испачкав пшеничного цвета густые усы… Мгновение спустя глаза вора закатились, и он буквально рухнул на холку коня!

А я с изумлением увидел палаш, торчащий из спины поляка, и перевел взгляд на столь же изумленного немца, замершего верхом на Стрекозе в доброй дюжине шагов позади лисовчика… Подскакав к товарищу поближе, я обратился к нему, не пытаясь скрыть восторг в голосе:

– Ты что же, метнул палаш?!

Себастьян, округлив глаза, с не меньшим восторгом откликнулся:

– Да! Ты представляешь?! По наитию! Перехватил за незаточенную сторону клинка, поближе к рукояти, чуть наклонив к земле, и метнул в спину, словно дротик, надеясь, что хоть конский круп достану – а оно видишь как… Еще не успел тогда лях отскакать, шагов пять между нами было – но все равно ведь не ожидал я такого успеха!!!

Я не смог сдержать одобрительного смешка:

– Да уж вижу! И стреляешь отлично, и палаши метаешь… Может, тебе к нам в стрельцы, фон Ронин?! У тебя дар от Бога!

Глава 11

Сдержишь приказ царский, Когда полыхает страна? Крест или нож кабацкий… Темные времена.

– Себастьян!!! – Голос пришел издалека.

Я осоловело огляделся вокруг. Слева нетерпеливо бьет копытом вороной жеребец. Справа море накатывает на песчаный берег…

А рядом исступленно рубятся всадники!

Неужели вновь Ньивпорт…

– Себастьян, твою за ногу! Пока ты отдыхал на песочке, проклятые испанцы практически прорвались! – Голос командира зазвучал уже намного громче, но слова его тонут в шуме боя.

Я схватился за луки седла, упершись носком левой в стремя. Тело заученно забросило меня на коня… А в следующий миг я едва успел уклониться от палаша пышноусого испанца, распластавшись на холке жеребца!

Выхваченный левой рукой третий пистоль изверг заряд порохового пламени и крупную свинцовую пулю прямо в лицо противника. Тем самым спасая меня от повторного удара палаша и дав время выхватить собственный клинок…

Надо же, все еще живой! И даже бургиньот остался на голове после недавней встречи с тяжелой испанской шпагой, более походящей на узкий меч… Не иначе, ремешок под подбородком его и удержал.

– Стоим, рейтары, стоим!!!

Командир, чье лицо заливает кровь из широкого пореза на лбу, остервенело рубит рейтшвертом, не отстают от него и прочие рейтары. Наша конница давит и шаг за шагом продвигается вперед. Словно пикинерский строй!

Пехота бьется неподалеку. Прославленные испанские терции против голландских рекрутов Оранского! Тела павших ложатся друг на друга, создавая между сражающимися жуткий вал мертвецов… Все это я успел разглядеть мельком, быстро оглянувшись по сторонам.