Орнамент с черепами ч.1

 Нашествием степняков пугали маленьких детей. Оно бывала где-то раз в несколько столетий. В последний раз Меары защититься не смогли. Кочевники сожгли дома, убили всех жителей, засыпали колодцы и вырубили сады. Мертвые земли остались после их нашествия.

 - Нас прислали из столицы, чтобы закрыть проход между хребтами. Но без помощи местных жителей нам этого не осилить. Неужели невозможно объединиться даже ради спасения собственного города?

 - Боюсь, что невозможно, - тихо произнесла городская дикеофора.
– Лежите. Я отнесу письмо, зайду на рынок, и сразу вернусь. Питье на столике. Ваш меч я кладу справа, видите? Вдруг со мной что-нибудь случится.

 - Возвращайся скорее, Эситея, я буду ждать. Возьми перстень.

 Она осторожно сняла единственный перстень с горячей руки.

 - Иди через рынок. Там на краю площади слева стоит здание с черепичной серой крышей. Первая дверь налево. Вставь в замочную скважину печать перстня, нажми и проходи. Тайный ход на нашу сторону. Если ты начнешь расспросы на самом рынке, тебя заметят. У вас нравы так испорчены, что могут обидеть даже городскую дикеофору.

 - Это ваше влияние, - возмутилась дикеофора.
– Это вы боретесь с нашими суевериями. И всякий считает за доблесть, обидеть девушку с чуткой душой. Ничего ему, мол, за это не будет.

 - Иди. Уже темнеет.
– Астайнар Эр"Солеад, чуть улыбнувшись, закрыл глаза.

 Убедившись, что все, что может понадобиться раненому, находится рядом с ним, Эситея ушла из приемной. Она переоделась в платье, которое не жалко испачкать, выходя под дождь на грязные улицы, сверху накинула плотный плащ дикеофоры, всунула ноги в калоши, прихватила корзинку и, зажмурившись, шагнула в серый дождливый сумрак за порогом ее уютного теплого дома. Там было тихо. Только шуршал дождь о листья смоковницы, где-то вдали лаяли собаки.

 Очень немногое объединяло древнюю и новую части провинциального городка Меары. И как раз одной из этих немногих вещей был Большой рынок. С одной стороны рынка находились кривые улочки Древнего города, ведущие без всякого порядка то вверх, то вниз, старинные дома из песчаника или мрамора, с впечатляюще огромными барельефами на стенах, раскрашенными в яркие цвета, от которых презрительно воротили свои прямые красивые носы чужеземцы-пришельцы. По другую сторону рынка на ровном плато Нового города тоже стояли мраморные или из желтоватого песчаника дома. Но они образовывали ровные улицы. Никаких барельефов на них не было, не только раскрашенных, но даже и однотонных. Дома украшались розеттами, небольшими полуколоннами, балкончиками на выгнутых опорах, узкими изящными окнами. И больше ничем они не украшались. А посередине между этими двумя мирами как раз и находились крытые навесами с подвешенными масляными лампами ряды Большого рынка. У чужаков, лет сто назад без боя занявших пришедшую в упадок страну были свои пути подвоза товара. А у местных жителей, не до конца завоеванных пришельцами, свои. И как раз на рынке происходил обмен товарами ко взаимной пользе и удовольствию.

 Эситея легко нашла нужный дом, открыла дверь и шагнула в темный переход.

 - Астин, вернулся?
– взволнованно спросил на своем языке какой-то чужак впереди.
– Нет, это не Астин. Стойте! Кто вы?

 - Меня прислал ваш Астин с посланием к одному из своих помощников, - ответила девушка, выходя под свет факела, останавливаясь и откидывая назад капюшон.
– Проведите меня к своему начальству.

 - Девушка из Древнего города?
– изумился чужак. И перешел на язык местных жителей.
– Пойдемте со мной.

 Они вышли на широкую, мощеную базальтовыми плитами улицу. Сопровождающий оказался совсем молодым, светловолосым, как и все они, пришельцы из-за гор. Дом, куда привел Эситею молодой пришелец, был с широким, почти квадратным залом в центре, отделанном простыми полированными плитами мрамора, за прямоугольными выходами виднелись анфилады комнат.

 - Подождите здесь, - сказал пришелец и исчез в одном из проходов, опустив за собой тяжелую синюю ткань занавеса.

 Эситея, вся мокрая, в грязных калошах, закрыла глаза и прислонилась к стене рядом со входной дверью.

 - Что случилось?
– резко спросил ее на языке Древнего города широкоплечий, высокий даже и для самих пришельцев воин со шрамами на лице, с сединой в волосах, с седыми усами. Подбородки пришельцы выбривали. У этого конкретного чужака подбородок был квадратным.

 - Возьмите, - она протянула воину записку, почувствовав в нем начальника.

 Тот читал несколько фраз очень медленно. Перечитывал. Вертикальная складка на лбу заметно углубилась.

 - Мне надо вернуться обратно, - тихо сказала посланница.
– Ваш командир ранен, скрывается от жителей города. Ему нужна моя помощь.

 - С вами пойдет наш человек, - тоном, не терпящим возражений, сообщил воин со шрамом.

 Эситея устало посмотрела ему в глаза.

 - В нем опознают чужака, и за жизнь господина Эр"Солеада я не дам даже медной монетки. Мой дом сегодня обыскивали желающие прикончить вашего начальника.

 - Почему вы его не выдали?

 - Положение обязывает. Я единственная в городе, кто не выдает раненых и беспомощных властям. Господин Эр"Солеад выбрал единственный дом в Древнем городе, где ему окажут помощь. К счастью, для всех нас.

 - А кто же вы?
– чужак глядел сурово и пристально.

 - Одно из суеверий Древнего города. Не важно. Я могу идти?

 - Нет. Наш сопровождающий - не чужой для вас. Он племянник одного из ваших купцов. Помогает нам из идейных соображений.

 - Оу, городская дикеофора лично? У вас перстень Астина? Что с ним? К несчастью, вижу вас впервые, - к ним стремительно подошел, вынырнув из-за тяжелого синего занавеса, молодой черноволосый парень с густыми черными, почти сросшимися бровями и мощным носом. Сразу видно, местный.
– Простите, поэтому я не знаю, как вас зовут.

 - Эситея.

 - А кто такая дикеофора?
– с любопытством спросил чужак с проседью в волосах.

 - Фея Древнего города.

 - Тьфу!
– только и смог сказать пришелец.

 - Не скажите, господин Шемарад...

 - А с чего вы взяли, что эта девушка, как это вы сказали, дикеофора? Вы же в первый раз ее видите.

 - Так узор по горловине плаща и застежка...

 Господин Шемарад пригляделся и хмыкнул. Большая фибула, скрепляющая ворот плаща, была сделана из черненого серебра и изображала сурово оскалившийся человеческий череп. Что касается узора по горловине плаща, то там черепа перемежались с молниями.

 - Я пойду? Вы продолжите обсуждение без меня. Мне еще на рынок заходить, а у меня раненый нуждается в помощи.

 Кажется, господин Шемарад подал знак молодому меарцу.

 - Я пойду с вами, госпожа Эситея. Помогу вам товары с рынка донести. И с раненым, наверное, вам нелегко одной. Меня зовут Неарх Фелитин. Многие знают мою матушку, госпожу Фелитену. Она искусная швея.

 - Да, конечно, я тоже знакома с госпожой Фелитеной, - нехотя призналась Эситея.

 - Так пойдем? Мы ведь должны спешить? Потерплю, не буду вас спрашивать, что с Астином.