Оружейник 2

В остальном всё было довольно спокойно. Мы плавно погружались, и по проведённому Системой анализу, совсем скоро должны были достичь дна. Когда это, наконец, случилось, Феннир жестом указал мне куда-то вниз. Я послал туда парочку огней, и уже через минуту перед моим взором открылась расщелина просто колоссальных размеров. В ширину она насчитывала метров триста, а дна у неё будто бы не было вовсе.

— Нам обязательно плыть через неё? — спросил я, точно зная, что Феннир услышит мои слова.

— Если хочешь увидеть наш народ и поговорить с Водным господином, то да. Это одно из условий обхода нашей защиты. Иначе твой разум просто не сможет распознать то, что перед ним…

И он стал медленно погружаться в расщелину. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Поначалу, в общем-то, ничего необычного я не заметил. Скалы с обеих сторон от меня густо поросли чем-то похожим на кораллы, только, судя по их виду, эти были уже давно мертвы. Мимо ещё изредка проносились стайки рыб. А над головой хоть и с трудом, но всё же можно было разглядеть тусклое свечение, доходившее с поверхности.

Только сейчас я осознал неприятный факт того, что мы опускаемся на дно вечером. Очень скоро окончательно стемнеет, и уже никакой свет не будет проникать под воду. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я снова обратился к Фенниру:

— Ты сказал, что есть несколько условий обхода защиты… Сколько их вообще? Или это один из ваших секретов?

— Думаю, я могу рассказать тебе кое-что… — после секундной заминки ответил гигант. — Первый уровень защиты — тебя должны пригласить. Второй — проход через эту расщелину. Третий — позволение на проход от Водного господина. Есть ещё четвёртый… но о нём я пока умолчу.

— Как скажешь…

Защитная сфера начала едва слышно потрескивать, и Система тут же предоставила мне объяснение:

«ВНИМАНИЕ! Вы приближаетесь к максимально допустимой глубине. Рекомендуется уменьшить глубину, либо усилить защиту».

Всплывать я точно не мог, потому пришлось создать ещё один дополнительный слой защиты, и от этого стало тяжелее дышать. Теперь уже я намного сильнее ощущал давление воды.

Кроме того, мне казалось, что из темноты на меня со всех сторон смотрят чьи-то голодные глаза. Какое-то время я позволял себе верить в то, что всё это — лишь плод моего разыгравшегося воображения. Однако уже через несколько минут стало абсолютно ясно, что за нами и правда следуют какие-то смутные, но очень длинные тени. В них мне мерещились извивающиеся щупальца, плавники и хвосты, пасти полные острых зубов и глаза, горящие бледным, бесстрастным светом.

Но хуже всего было то, что Система утверждала, будто бы вокруг нас никого не было! Спрашивать об этом у Феннира, который по-прежнему был абсолютно спокоен, я не хотел, однако продержавшись ещё четверть часа, всё же был вынужден это сделать.

— На суше нет названия для этих существ… — тихо ответил гигант, и мне показалось, что в его голосе прозвучала печаль. — Но вы бы могли называть их призраки, воспоминания, отголоски прежних времён.

— Надеюсь, они не нападут на нас?

— Как знать. Воспоминания есть как плохие, так и хорошие. Одни помогают жить, другие эту самую жизнь могут забрать…

— Очередная философия, — фыркнул я.

— Не совсем. То, что я сказал — правда. Так что, на твоём месте я бы сосредоточился на своих хороших воспоминаниях. Тогда может быть, плохие тебя и не заметят…

Не зная, как к этому относиться, я всё же предпочёл подумать о хорошем. Но ожидаемо у меня ничего не выходило. Перед глазами всё время вспыхивали одни и те же картины погонь, убийств и сражений.

Не удивительно, что загадочные тени только плотнее обступили нас. Те огни, что я создал, вдруг замерцали и один за другим начали гаснуть. Я выругался, но, к счастью, не потерял самообладания.

Свет можно было создать и иначе. Сама защитная сфера загорелась тусклым огнём, который не давал темноте сделаться абсолютной. И всё же меня атаковали.

Огромное склизкое щупальце в один миг оплело сферу. Его мощь оказалась настолько велика, что защита начала разрушаться. Внутрь полилась вода, и я ощутил, как на меня давит океан.

Немедленно создав третий слой сферы, я бросил взгляд на Феннира. Он остановился, и теперь на расстоянии наблюдал за моими попытками спастись.

— Помоги! — крикнул я ему, тщетно пытаясь рассечь щупальце хоть каким-нибудь заклинанием. Гигант отрицательно покачал головой. — Ты специально заманил меня сюда?! Ну, отвечай!

— У меня не было цели убить тебя, человек. Ты всё ещё можешь спастись. Просто сделай то, что я тебе советовал.

— А может, лучше заставить воду закипеть?! Что будет с этими тварями тогда?

— Ничего не будет. Они нематериальны.

У меня не оставалось выбора. Пришлось снова пытаться сосредоточиться на тех крупицах хорошего, что у меня всё-таки были. Я вспомнил друзей, свою сестру, Нерри… Хорошо, что я не взял её с собой. Если всё-таки мы встретимся с ней снова, то нам надо будет поговорить…

Треск сферы прекратился. Хватка щупальца ослабла, и оно медленно скрылось в темноте, из которой появилось.

— Ты молодец, человек, — торжественно кивнул Феннир.

— Да пошёл ты!

— Я говорю серьёзно. В тебе есть свет. Не так много, как мне хотелось бы… но порой бывает и хуже. Продолжим путь. Осталось уже не так много. Водный господин ждёт.

Глава 25

Жуткая расщелина осталась позади. В какой-то момент, который я даже не заметил, мы просто оказались в совершенно другом мире. Воды вокруг стали светлыми, а видимость прекрасной. При этом я не понимал, откуда льётся свет. Он словно бы просто был растворён в самой воде.

Вместо пугающих теней и щупалец монстров перед нами вдруг появилась целая группа совершенно других существ. Вот они уже гораздо больше напоминали классических представителей морского народа. По сути это были русалки, только размером раза в два больше обычного человека.

Каждая из них обладала прекрасной внешностью, и пела таким прекрасным голосом, что внутри всё тут же начинало переворачиваться.

«ВНИМАНИЕ! Зафиксировано скрытое воздействие на психику!»

— тут же сообщила мне Система.

— Их как-то можно заставить замолчать? — спросил я у Феннира.

— Не думаю, — улыбнулся тот. — Но не волнуйся, ничего плохого с тобой не случится. Сейчас сирены лишь хотят вызвать у тебя лёгкую привязанность к себе, и только.

— Успокоил… А если они захотят большего?

— Тогда твоя защита едва ли справится с их воздействием. Но без приказа Водного господина они не нападут.

Мне оставалось только вздохнуть, и на всякий случай активировать все доступные мне защиты разума. Феннир, судя по всему, не соврал — помогало это слабо. С каждой минутой я всё больше проникался симпатией к этим русалкам, а их улыбки делались только обворожительнее.