Оружейник 2

Так мы проплыли ещё с четверть мили, и перед нами, наконец, предстал подводный дворец. Учитывая размеры водного народа, это было не такое уж огромное сооружение, однако в каждом его камне, поросшим кораллами, чувствовалась величественная древность.

Обитатели дворца тут же высыпали на улицу и принялись с любопытством рассматривать меня. Феннир бросил им несколько слов на незнакомом мне языке, и те ответили.

Система сумела перевести часть слов, в то время как остальные остались непонятыми:

«Я привёл гостя с поверхности. Он хочет поговорить с господином. Скажите, чтобы приготовили…»

Ощущая на себе многочисленные взгляды, я проплыл мимо здешних жителей и прошёл через главные врата дворца, у которых не было дверей. Приветственный зал был размером с половину футбольного поля, и казалось, что им не пользовались уже многие века. Все стены, высокий потолок и пол покрывал толстый слой морских растений.

Это немного смутило меня, но вслух я об этом решил не говорить. Кроме того, впереди, в неясном полумраке возвышался каменный трон, с сидящим на нём гигантом. Он был даже больше Феннира, и держал в руках длинный золотой гарпун.

Феннир вдруг резко остановился и преклонил колени.

— Наш господин, Эльгрон, — почти благоговейно произнёс он.

Не зная, что делать, я на всякий случай поклонился, и стал ждать. Однако ничего не происходило. Феннир так и стоял на коленях, смиренно опустив голову, а Эльгрон молчал и даже не двигался.

«Может быть, я сделал что-то не так? — пронеслось у меня в голове. — Или нужно совершить какой-нибудь особый ритуал, о котором Феннир забыл мне сказать?»

Как бы там ни было, время шло, а ничего не менялось. Я коротко глянул на Феннира и тихо спросил:

— Что мне делать?

Никакого ответа не последовало. Гигант словно превратился в каменную статую и даже не шелохнулся. В это же время я запоздало осознал, что хор русалок давно смолк, и теперь вокруг царит абсолютная тишина.

Я сделал острожный шаг вперёд, потом ещё один. Обошёл вокруг Феннира и приблизился к трону. Теперь расстояние оказалось достаточным, чтобы разглядеть Эльгрона.

Это был скелет. Огромные белые кости, облачённые в проржавевшие доспехи.

— Какого чёрта?! — я обернулся к Фенниру, но тот продолжал изображать из себя статую.

— Ты хотел поговорить со мной? — раздавшийся голос не походил ни на один из слышанных мной ранее. Он был очень тихим, и в то же время, прекрасно различимым, спокойным и полным ярости.

Я медленно повернулся обратно и едва удержался от того, чтобы не отступить на шаг. В пустых глазницах черепа загорелся слабый свет. Челюсти не двигались, но говорить это Эльгрону ничуть не мешало.

— Скажи мне, человек, ты и правда готов умереть ради выполнения своей миссии?

— Возможно… Но мне бы не хотелось это проверять. Могу я задать вопрос?

— Почему я выгляжу, как мертвец? — скелет даже не шелохнулся, но по залу разнёсся его громкий, наполовину безумный смех. — Потому что, я когда-то совершил ту же ошибку, что и ты — доверился демону. Он обещал мне кое-что взамен на услугу. Предательство богов никогда не входило в мои планы, но у меня не было выбора. Мой народ проигрывал войну с людьми земель. И он знал, что я пойду на всё…

Внутри у меня всё похолодело, и я приложил все свои силы, чтобы мой голос прозвучал спокойно.

— Значит, вы проиграли тогда? А почему боги просто не убили тебя?

— Убить? Это было бы слишком просто. Я не осознал бы своего преступления против них… По крайней мере, так они мне сказали перед тем, как превратить в ЭТО, — снова смех, и на этот раз, ещё более безумный. Впрочем, я не мог его винить. Любой свихнётся, если просидит века или даже тысячелетия в виде скелета на дне океана. — Я знал, что на этом демон не успокоится, и однажды привлечёт на свою сторону ещё какого-то безумца. Что он пообещал тебе? Впрочем, не важно. Не верь ни одному его слову. Не иди против богов, ты всё равно проиграешь, и займёшь место рядом со мной…

Глава 26

— Выходит, я пришёл сюда напрасно…

— Отчего же? — громыхнул Эльгрон. — Я лишь предупредил тебя о возможных рисках. Но я не стану препятствовать тебе в твоей миссии.

— Может быть… вот только теперь я вижу, что у тебя не осталось ни капли крови, которую можно было бы использовать для ритуала.

— Ты в этом так уверен? — скелет хохотнул и бросил пару слов на всё том же плохо понятном для меня языке.

В зал тут же вплыли четверо гигантов. Они несли золотое круглое блюдо с выгравированными на его поверхности рунами. Я едва заметно оттолкнулся от пола ногами, чтобы подняться выше и разглядеть, что же находится внутри блюда.

Там была некая густая жидкость тёмно-красного цвета. Она бурлила, и пенилась, однако ни одна её капля не взаимодействовала с солёной водой моря.

Слуги с величайшей осторожностью поставили блюдо перед троном, и глаза скелета снова вспыхнули, на этот раз уже гораздо ярче. Он казалось, долго смотрел на жидкость, потом вздохнул.

— Когда боги решили подвергнуть меня наказанию, то рассеяли мою кровь по всему миру, чтобы она уже никогда не собралась вместе. Но они забыли, что всё рано или поздно возвращается в воду. У моих подданных ушли сотни и тысячи лет, чтобы отыскать всё, до последней капли. Но они остались мне верны и завершили своё дело. Смотри, человек, перед тобой Кровь морей!

Я недоверчиво вгляделся в бурлящую жидкость и сделал шаг вперёд, чтобы лучше её рассмотреть.

— Но, если это и правда она…

— Это она! — нетерпеливо бросил Эльгрон. — Меня можно обвинять во многом, но только не во лжи. Я думал, что как только соберу всё, то сумею вернуть себе прежнюю жизнь… но у меня ничего не вышло. Заклинание богов не имеет обратного действия. Это уже навсегда, и для меня теперь доступен лишь один выход — умереть. Но и этого я сделать пока не могу. Боги продумали всё… Однако, если они каким-то образом исчезнут из этого мира, то сила их заклинаний может ослабеть достаточно…

— Но гарантии всё равно нет?

— К сожалению. Но такой призрачный шанс всё же лучше, чем ничего. Я намереваюсь поделиться с тобой своей кровью. Отдать последнее, что у меня осталось. Но ты взамен должен поклясться, что не остановишься ни перед чем и доведёшь ритуал до конца, или погибнешь. Я хочу покоя, человек… Ты себе даже не представляешь насколько!

Ещё как представляю, хотелось ответить мне, хотя я и осознавал, что мои проблемы всё же намного меньше, чем у проклятого богами живого скелета. Выходит, меня ждёт подобная судьба, если я продолжу следовать плану демона… Что ж, отступать я всё равно не намеревался.