Оружейник

— Ладно, — немного отдышавшись, сказал я, уже гораздо более спокойным голосом. — Как бы там ни было, из леса нам всё равно нужно выбираться. Потом будем решать, что делать и как.

Дорога отыскалась точно там, где и показывала карта. Идти по ней было гораздо легче. Голод давал о себе знать, да и усталость тоже. Все мы были на пределе, больше эмоциональном, нежели физическом. Никто из нас не проронил ни слова до тех пор, пока деревья впереди, наконец, не расступились, и не показалось огромное, почти бескрайнее поле.

Тогда мы почувствовали невероятное облегчение, вздохнули чуть свободнее, да и настроение улучшилось. Эдди негромко рассказывал о том, как проезжал подобное поле ещё ребёнком, и уже не думал, что когда-нибудь увидит его снова.

Мне оно не казалось чем-то особенным. Все мои мысли занимало время, оставшееся до заката. Солнце словно нарочно торопилось опуститься к горизонту.

Никто из нас не заметил, как начало темнеть. С севера задул неприятный, холодный ветер. Показались тучи. Только дождя нам сейчас и не хватало…

Уже в сумерках я позволил себе обернуться. Позади нас зловеще темнели деревья вампирского леса. С такого расстояния едва ли это можно было заметить, но мне казалось, что я видел какое-то движение между стволами. Что если это вампиры, которые всё же смогли отыскать наш след? А если так, то пойдут ли они за нами дальше? Могут ли они покидать лес, или здесь уже не их территория?

От всех этих вопросов у меня едва не разболелась голова, и я поспешил отвлечься на другую, не менее важную тему. У нас по-прежнему не было никаких продуктов, а есть хотелось с каждым часом всё сильнее. Те коренья, что утром показались нам отвратительными, теперь вспоминались чуть ли не с восторгом.

Из задумчивости меня вырвал явно испуганный голос Мии.

— Эй, смотрите, что это там?!

Я вздрогнул и повернул голову в ту сторону, в которую она указывала. Остальные тоже остановились, вглядываясь в темноту. Метрах в двухстах от нас возвышалось нечто тёмное и очень большое. Никаких валунов и скал посреди поля быть не могло, и все мы очевидно, испугались одного — то, что это какое-то зловещее, хищное существо, которое притаилось, и готово наброситься на нас.

Хуже того! Позади первого гиганта обнаружилось ещё несколько, такого же размера.

— Уходим ка отсюда, — прошептал Лиам, медленно отступая назад.

Я уже был готов с ним согласиться, но тут вспомнил о «Ночном зрении». Как только навык был активирован, то поле вмиг перестало казаться таким зловещим, а устрашающие гигантские монстры оказались…

Я рассмеялся, глядя на своих до смерти перепуганных друзей.

— Эх, вы! Это всего лишь стога сена. Наверное, рабочие из Ривали доходят и до сюда. А вы что же, решили, что это какие-то чудовища?

Говорить о том, что ещё минуту назад я думал точно так же, почему-то совершенно не хотелось. Настроение вмиг изменилось. Все поспешили к ближайшему стогу, который вблизи казался ещё более огромным — метров десять в высоту, не меньше.

— Должно быть, здешним работягам приходится ничуть не легче, чем нам на рудниках, — заметил Лиам. — Вы только представьте, сколько сил надо было угробить, чтобы собрать хотя бы один такой стог!

Он был абсолютно прав, но меня сейчас интересовало совершенно другое.

— Эдди, как думаешь, здесь сейчас могут быть поблизости работники или… их хозяева?

— Сомневаюсь, — пожал он плечами. — Люди ночью работают не то, что бы уж очень эффективно. Что вообще можно делать в такой темноте?

— Отлично, тогда предлагаю забраться в стог и переночевать. За час до рассвета снова двинемся в путь.

Лиам и Мия восприняли это предложение с благодарностью. За день они очень сильно устали и сразу же пошли обустраивать себе место среди мягкого, душистого сена.

В общем-то, с ночёвкой вопрос решили, но нужно было ещё что-то придумать с едой.

— Эдди, — тихо позвал я. — Мне кажется, стоит попробовать наведаться в Ривали. Не всем нам, только мне. Провести разведку, и раздобыть хоть немного еды.

— Это может быть слишком опасно…

— А оставаться без какой-либо информации, где мы, и продолжать идти без пищи, не опасно? Сколько мы ещё так продержимся? — На это мне ничего не ответили. — Я постараюсь вернуться как можно скорее. Дежурьте по очереди, хорошо?

Теперь одному мне не требовалось ждать остальных. Можно было ускориться, двигаясь точно к цели, и каждые несколько минут сверяясь с картой.

Так я пересёк поле, обходя всё те же гигантские стога сена. Вскоре попалась узкая полоска деревьев, но то была явно не часть Сумеречного леса, и можно было идти через неё смело.

У небольшой, быстро текущей речки я остановился, чтобы немного попить, а потом просто перепрыгнул на другой берег.

Где-то через час впереди показались здания просто немыслимых размеров. Это должен быть настоящий город, а не крестьянское поселение.

Засмотревшись на дома, я поздно заметил впереди себя яму, и соскользнул в неё. Глубиной она была с полметра, продолговатая и… «Ночное зрение» безошибочно определило, что это такое.

— Какого чёрта? — выдохнул я, осознав, что нахожусь внутри следа чьей-то огромной ноги.

Дверь ближайшего дома распахнулась, и на улице появился его хозяин. Внешне он очень напоминал человека. Разве что, сложён несколько не пропорционально, и ростом был метров двадцать.

От его шагов по двору сотряслась земля. Я тут же пригнулся, стараясь не высовываться из своего странного укрытия.

Великан долгое время всматривался в темноту. Я уже испугался, что он каким-то образом узнал о моём приближении, но он смотрел куда-то явно очень далеко.

Это длилось несколько очень долгих и напряжённых минут. Потом он сложил руки ковшиком и прокричал что-то, но так неразборчиво, что я понял лишь несколько слов.

Однако те, к кому он обращался, явно разобрали его слова гораздо лучше. Двери соседних домов тут же стали открываться. На улицу высыпало десятка полтора великанов, таких же огромных и не складных, как и первый.

Теперь уже все они, собравшись в одном месте, стали что-то высматривать вдали. Я боялся пошевелиться, и лишь надеялся, что это их странное собрание скоро закончится.

«Ну же, расходитесь по домам! — мысленно просил я их. — Мне очень нужно пробраться в ваше поселение. Я возьму совсем немного. С вашими размерами, вы этого даже и не заметите!»