Оружейник

— Ты ведь не знаешь, как они выглядят. Не знаешь, сколько их там может быть. А они не знакомы с тобой. Вдруг они испугаются тебя ещё больше, чем эльфов? Особенно, если ты будешь использовать эти свои штуки с магией.

— Мне не хочется это признавать, Мартин, но девчонка похоже, права, — заметил Лиам.

Я вздохнул, стараясь быстро придумать достаточно убедительный контраргумент.

— Я не буду тебя тормозить, — снова заговорила она, словно точно зная, о чём я думаю. — Нас здесь постоянно заставляли тренироваться. В беге, единоборствах и, конечно же, стрельбе из лука. С эльфами мне не сравнится… но я могу оказаться полезной.

— Хорошо! Хорошо… — сдался я. — У тебя две минуты, чтобы собраться.

Лучница быстро кивнула и тут же бросилась к дальнему шалашу, который, судя по всему, принадлежал ей.

— Будь осторожен, — Мия обняла меня. — Если вы не вернётесь к закату, то мы…

— Нет! — оборвал её я. — За нами не ходите. Я не пропаду. В любом случае смогу оттуда сбежать. А вот, если мне понадобится ещё и о вас беспокоиться… Вы меня поняли? Точно? Вот и отлично!

* * *

Мы шли по узким каменистым тропкам, которые порой и заметить-то нельзя было. Однако моя новая знакомая должно быть, была сейчас достаточно собрана и потому вела меня очень уверенно.

Порой она оглядывалась, словно проверяя, не отстал ли я от неё. Кроме того, меня не покидало смутное ощущение, что она хочет что-то сказать, но не решается. Какое-то время с этим удавалось мириться, но вскоре моё терпение закончилось.

— Если хочешь о чём-то спросить, то давай уже! — наконец, не сдержался я.

Она явно смутилась, но через пару секунд взяла себя в руки и задала свой вопрос.

— Почему колдун вдруг решил помочь незнакомым ему людям?

— Потому что… Не знаю… наверное, это будет самый честный ответ. Может быть, потому что, я недавно получил свои способности и ещё считаю себя человеком, как знать…

— То есть, вы всё-таки не человек?

— Это сложный вопрос. Хотел бы я знать на него ответ. А разве в конкретной ситуации есть какая-то разница, если я всё равно тебе помогаю? — дождавшись, пока она подумает и покачает головой, я продолжил. — Вот видишь. И вообще, перестань обращаться ко мне на «вы».

После этого мы снова шли в молчании. Впрочем, я не терял времени зря. Мне нужно было подготовиться, понять какие навыки лучше использовать, узнать, сколько очков нужно заработать, чтобы получить следующее улучшение, да и проверить пистолет тоже не помешало. Здесь, среди огромного «моря» камней проблем с созданием патронов быть просто не могло, и за полчаса довольно неторопливой работы, мой боезапас пополнился почти на сотню пуль.

— Кстати, — вдруг вспомнил я. — Ты не могла бы рассказать мне что-нибудь об этих эльфах? А то у меня ведь только самые поверхностные представления… Что они высокие, с заострёнными ушами… с луками прямо, как ты…

— Их луки намного лучше моего, — ответила девушка. — Они бьют дальше и сильнее. Стрелы пробивают почти любую броню на расстоянии в сотню шагов. Кроме того, их стрелки невероятно искусны. Там, в лагере ходила такая шутка, что маленькие эльфы рождаются сразу с луком и стрелами в руках. Я смеялась… пока не увидела их охотников в деле. Столь быстрой работы ни один человек не сможет добиться, сколько бы не тренировался. Но колдун… — она бросила быстрый, оценивающий взгляд на меня. — Колдун может и справится.

Что ж, шансы бывали и похуже. В конце концов, всегда можно сбежать. Моей скорости думаю, для этого хватит. Неожиданно в голову пришла мысль.

— Я так и не узнал твоего имени.

— Амалия, — ответила девушка и тут же спохватилась. — Только, пожалуйста, не используй моё имя в каком-нибудь ритуале…

— Не буду, — хмыкнул я.

Она повернулся ко мне, должно быть, чтобы убедиться по моему взгляду, говорю ли я правду. И именно в этот момент всё и случилось.

* * *

Стрела со свистом летела прямо Амалии в спину. Лишь благодаря своим ускоренным рефлексам мне удалось успеть повалить её на землю. Девушка ударилась о камень и вскрикнула, но зато осталась жива.

В этот же момент вторая стрела едва не убила меня самого. Я ощутил на шее дуновение ветра и щекочущее оперение стрелы. Не самое приятное ощущение, зато удалось обнаружить, откуда стреляли.

Пистолет словно сам прыгнул мне в руку, а в следующий момент я уже выстрелил. Амалия вскрикнула, когда прогремел выстрел, и закрыла руками уши. Эльфы тоже ничего подобного не ожидали. Они были быстры, надо отдать им должное, но пулю обогнать всё же не могли.

Каменное ядрышко ударило одно из них в грудь. Он коротко вскрикнул и, раскинув руки, свалился вниз с невысокой скалы. Остальные на миг замерли, не понимая, что делать дальше.

Мне тут же засчитали очки опыта. Можно было сражаться дальше. Эльфов здесь было явно немного — должно быть, мы натолкнулись на простой патруль. Однако оставшиеся в живых лучники не спешили атаковать. Из-за скалы послышался громкий, певучий голос, сначала на эльфийском, а когда я не откликнулся, то на более привычном мне, человеческом.

— Кто ты и, что делаешь в наших землях? Мы приняли тебя за человека, но ты ведь не он, я прав?

В это время я лихорадочно соображал, что им ответить. С одной стороны, переговоры с эльфами могли очень плохо закончиться, но с другой… Я ведь мог попробовать решить всё миром и не проливать больше крови зря.

Бросив быстрый взгляд на, всё ещё лежащую на земле Амалию, я громко произнёс:

— Вы не ошиблись! Перед вами великий маг Мартин!

Глава 13

— Великий маг, значит? — с сомнением протянул старый эльф.

Старым его можно было назвать лишь с определённой натяжкой, ведь эльфийское старение протекало совсем не так, как у людей. Его ярко-зелёные глаза быстро осмотрели меня с ног до головы, и мне показалось, что по мне прошлись рентгеном.

— Да, — я выдержал его взгляд и спокойно кивнул, хотя сам и дрожал от волнения.

Мы пришли в их лагерь, вокруг явно не дружественные нам эльфы. Кроме того, весть о том, что я убил одного из них уже, наверное, разошлась повсюду, что едва ли прибавит им радушия.

Однако пока на нас с Амалией никто не нападал. Все лучники и копейщики стояли смирно, словно они были статуями, а не живыми существами. Ни один мускул не дрогнул на их лицах, когда я проходил мимо. Это должно было успокоить меня, но отчего-то вызывало лишь больше опасений.

— Если это так, — медленно и задумчиво проговорил эльф, — то ты, как один из магов должен знать, что эта территория является нашей. И появляться на ней можно лишь с нашего предварительного разрешения. А ты мало того, что не спросил нас, так ещё и убил одного нашего…