Оружие бога

— Если появилась новая опасность, мне нужно о ней знать, чтобы лучше выполнять свои обязанности.

— Жена не доверяет сбежавшим магам, — объяснил я. — Они могут решить, что проще нас убить, чем о чем–то договариваться. Магу не очень трудно выследить нужного человека, подчинить и выполнить убийство чужими руками. Я не верю в такую опасность, хотя бы из–за того, что мы недавно приехали, а на подготовку покушения нужно время. Пока узнают, где мы остановились и найдут исполнителя…

— Тогда я буду проверять вашу еду, — решил он. — Это нетрудно, а отравление — самый простой способ убийства, учитывая, что маги знают о моих боевых возможностях.

Защитник это сделал, когда мы сели ужинать, и сразу же обнаружил яд.

— Мясо отравлено! — сказал он. — Нужно проверить, все или только в ваших блюдах.

— Подойдите! — позвал я сидевшего за своим столом хозяина. — Мой слуга умеет определять яды и утверждает, что это мясо нельзя есть!

— Как такое может быть? — удивился тот. — У нас никогда не отравился ни один постоялец! И как он мог определить яд? На вкус?

— Мы не о том говорим! — сердито сказал я. — Прикажите, чтобы с кухни принесли кусок мяса, или сходите на нее с моим слугой. Мы у вас не единственные постояльцы, а если вы их потравите… Представляете, чем это для вас кончится? Если не верите мне, можете съесть свое мясо сами, но я бы на вашем месте накормил бродячих собак или кошек.

Собак искать не пришлось, потому что, когда недовольный хозяин вместе с Деем пришел на кухню, готовивший мясо повар был уже мертв. Он лежал на полу, окруженный испуганными слугами.

— Повар работал на кухне с самого утра, а моршей там не было, — доложил нам вернувшийся защитник, — но слуги утверждают, что часа два назад к ним зашел постоялец и заказал рыбный пирог. Ушел не сразу, а еще крутился там несколько минут и всем мешал. Хозяин выслушал его описание и сказал, что таких постояльцев у него нет. Но в застольную ходят и горожане, а хозяин не все время сидит на своем месте.

— Мне понятно, как отравили мясо, — зло сказал я. — Непонятно, как о нас так быстро узнали.

— Кто–то из магов мог забрать обеих лошадей или купить заводную, — предположила Лера, — и ехать одвуконь. Это намного быстрее, чем путешествовать в нашей карете, поэтому он приехал на день раньше. Если обработать магией кого–нибудь из стражников из тех, кого ставят на северные ворота… Что будем делать?

— Я, кажется, придумал, — ответил я. — Дей, ты можешь менять только одежду?

— Могу принять любую внешность, — ответил защитник.

— А можешь стать похожим на Дорса?

— Буду немного крупней, — предупредил он, — а в остальном никто не отличит. Голос будет такой же. Что вы придумали, светлый?

— Называй светлейшим, — поправил я, — здесь так принято. Хочу ответить ударом на удар! Примешь внешность убитого мага и пройдешься по кварталу моршей. Убьешь с десяток магов, пусть остальные думают, стоит ли с нами связываться! Только это нужно сделать перед отъездом. Нам уже не стоит рассчитывать на их благодарность, поэтому пусть будет страх!

— Мне самой страшно! — сказала жена, когда поужинали одними овощами и поднялись в свою комнату. — Ты хочешь их запугать, но убийства могут заставить зеленых пойти на крайние меры. Какие тогда договоры?

— Отравление всех постояльцев — это, по–твоему, не крайняя мера? — спросил я. — Не думаю, что беглецы это сделали без ведома магов столицы. У них было мало времени, а яды не продаются на городских рынках. Попробуем их прижать, а если не получится, тогда уедем в Сандом и будем жить у моря. Не знаю почему, но в этом королевстве очень мало моршей, во многих городах их нет совсем.

— Хозяин явно связал отравление и наш приезд, — сказала она. — Если мы обнаружили яд, значит, ждали чего–то такого и проверялись. Как ты думаешь, он обратиться в стражу? Постояльцы не пострадали, но умер повар.

— Заплатит семье, если она есть, и наймет другого. Не в его интересах раздувать эту историю. Слушай, давай закончим разговор и займемся магией?

Мы занимались часа два, а потом собрались ложиться спать, но за мной приехали. Канцлер не прислал слугу, он прислал стражу с каретой.

— Он едет со мной! — заявил я старшему, показывая на защитника, — иначе я никуда не поеду. Повезете князя силой?

— Демон с вами, светлейший! — зло ответил тот. — Пусть садится в карету. Но к канцлеру пойдете один!

Ехали очень быстро, поэтому карету немилосердно трясло. К тряске добавлялся грохот окованных железом колес и топот лошадей охранников. Ворота были уже открыты, поэтому мы без задержки проехали небольшой парк и остановились у одного из двух парадных подъездов дворца. Было уже темно, поэтому я его почти не видел.

— Где загр? — крикнул выбежавший на ступеньки слуга. — Светлейший уже спрашивал!

В руках у него был зажженный фонарь, и такой же висел на одной из дверных створок, чтобы стоявшие у входа стражники могли хоть что–то видеть.

— Идите, — сказал мне старший эскорта, — а ваш слуга будет ждать в карете!

Я шел за слугой не один: за спиной пристроились два стражника. Еще двое ждали возле дверей в покои канцлера. К ним пришлось идти по длинному коридору и подниматься по лестнице на второй этаж.

— Отдайте мне мечи! — приказал один из них. — Кинжал можете оставить.

Я без спора выполнил приказ и вошел в небольшое, хорошо освещенное помещение, в котором находились еще три стражника.

— Идите за мной! — сказал офицер. — Если цените свою жизнь, без промедления выполняйте все, что прикажут!

Я вошел в очередные двери, а двое стражников следовали за мной с обнаженными мечами, не отставая ни на шаг. Комната, в которой мы очутились, была не кабинетом, как я ожидал, а большой и ярко освещенной гостиной с богатой обстановкой. Знакомый мне по прошлой встрече старик сидел на одном из диванов и с любопытством меня разглядывал. Когда до него осталось десять шагов, мне в спину уперся меч, а офицер приказал не двигаться с места и отошел в сторону.

— Значит, князь! — с сарказмом произнес канцлер. — И как же вы с таким происхождением пошли на службу к купцам, да еще отдали на время одному из них право распоряжаться своим телом?

— Когда остается одно происхождение, приходится зарабатывать на жизнь, — ответил я. — В Дерме к нам относятся как к дикарям, из–за чего не было никакого желания служить королю или князьям. Купцы предложили большие деньги, потому и согласился, тем более что поход был в Зарбу. Я думал позже перебраться в это королевство.