Оружие души. Кузнец. Том 5

— Да, я думаю, все настроились, — уверенно ответил я, а после обернулся и в шутку пригрозил пальцем Тимуру и остальным, которые посмеивались и, видимо, все еще травили байки с анекдотами. Блин, как школьные хулиганы за последней партой.

— Итак, — Сокурова сменила улыбчивое лицо на серьезное и сразу будто бы стала выглядеть лет на пять старше. — Информация противоречивая. Двое опытных Искателей из рейда шестилетней давности утверждали, что Искатели актуального рейда мертвы. Причем без вариантов. Опережая вопросы: аргументов у них нет, только собственный опыт и догадки. В то же время наши артефакторы утверждают, что Искатели живы, потому что сигнал следящих артефактов еще активен, хоть и с самим рейдом выйти на связь невозможно.

— Артефакторы? Отведите меня к ним, возможно, я смогу помочь, — предложил свою помощь улыбчивый Арсений.

— Фамилия Верхолазов тебе о чем-нибудь говорит? — Сокурова посмотрела на него с нажимом.

— Все, понял. Молчу, спецы у вас получше меня разбираются.

— Благодарю за понимание, — мило улыбнулась Ирина Николаевна. — А пока продолжим. Я беру на себя целиком всю ответственность за следующий вывод: Подземелье не просто эволюционировало, оно затянуло в себя всех, кто вошел. Это значит, что есть реальный шанс больше никогда из него не выбраться. Это вся информация, которой мы располагаем на сегодняшний день. А сейчас я позову двух Искателей из знакового рейда и мы проведем сессию: «Вопросы — ответы».

В помещение вошли два деловых Искателя, возрастом постарше Виктора будут. Один без руки, что говорило о серьезности травмы. Будь это простая потеря конечности — все исправили бы целители, причем это не то, чтобы какой-то сложный процесс. А раз уж новой руки нет, то дело в магической составляющей, из чего можно сделать вывод, что руку оттяпал какой-то магический монстр. Должно быть, очень сильный монстр, потому что я про таких даже не слышал.

Второй Искатель выглядел вполне себе здоровым, но у него подергивался глаз, а еще он раз в несколько минут очень тяжело вздыхал, прикрывая при этом глаза. Подозреваю, что они у него в этот момент «закатывались».

В общем-то, мы не только узнали ответы на интересующие нас вопросы, но и вживую увидели, что бывает с лучшими Искателями страны. Все-таки не от всего есть лечение, а профессия обязывает сталкиваться с разным неприятным.

После собрания Ирина Николаевна о чем-то переговорила с братом, а затем подошла ко мне.

— Роман, очень жаль, что «Танцующая с мечами» не смогла приехать.

— Дела рода, — пожал я плечами. — Зато у меня есть для вас небольшой презент.

Я вынул из пространственного хранилища один из многих защитных артефактов — ювелирных украшений, которые носил с собой. Да, на всякий случай. А чего? Места много не занимают, можно всегда использовать или подарить знакомой даме, чтобы порадовать. Тем более что именно таких в продаже не было.

— Ой, это правда мне? — засмущалась Сокурова. — Какой искусный браслет, а камни — ммм…

Причем смущалась она не так, как это делают молодые влюбленные девушки. Прекрасно помню тот страстный и благодарный взгляд Кристины. Сокурова же больше поразилась не самому факту подарка и его красоте, а скорее тому, что впервые познакомилась с ювелирным изделием моей ручной работы. Факт в том, что никто из моих помощников — ни кузнецы, ни големы — пока такое ковать не умеют, а значит, ювелирных защитных артефактов просто нет в продаже. Только на заказ и то я принимал лишь очень «дорогие», потому что времени нет.

— Действительно! Это нечто, спасибо, — улыбнулась Сокурова.

— Рад вас порадовать, — ответил улыбкой я.

— Надо будет у тебя для Нади что-нибудь заказать, — Виктор проходил мимо и засмотрелся на браслет. — Мне бы комплект целый и чтобы раз так десять защита сработала. Нет, лучше двадцать!

— Как же он за нее переживает, — немного взгрустнула Ирина Николаевна.

— А Надежда разве Искательница? — спросил я.

— Нет, она рисовала картины, но зарабатывала с комиксов. Иллюстратором работала, да.

* * *

На следующий день мы отправились прямиком в Подземелье, отдохнувшие и готовые к самым непростым испытаниям. Более того, Сокурова, на правах главы Арктического отделения Гильдии Искателей вручила нам недавнюю секретную разработку. Я сперва подумал, что она шутила, когда говорила про специальные питательные батончики, заряженные чистой маной и без побочки, как старые добрые манакристаллы, но нет — не шутила. Прилив сил от одного только укуса ощущался сразу.

— Ни клыка, ни когтя! — пожелала нам Ирина Николаевна.

Мы с первых шагов ощутили странность локации. И конкретно в этот раз я точно мог говорить за всех, потому что все было написано на лицах. Тимур не мог сдержать удивления, Кристина мило подняла бровки и чуть приоткрыла рот, Гора нахмурился и задумчиво почесывал подбородок. Да и все остальные отреагировали примерно так же.

А все потому, что здесь нет привычных ориентиров — никаких пещер, гротов и каменных ходов, к которым так привыкли Искатели, будто бы это неотъемлемая часть их жизни. А вместо них только зеркальные коридоры, длинные и просторные.

И вот как раз о них бывалые Искатели не рассказывали, из чего следует, что когда они закрывали это Подземелье, оно еще было стандартным. Получается, что группа до нас тоже угодила в совершенно незнакомое Подземелье, поэтому вся информация по данному Подземелью, которую мы так старательно запоминали, может отправляться в мусорку. Неприятно, но не больше.

А позже мы сообразили, что это не просто зеркальные коридоры, а целый лабиринт. Да уж, лабиринт, очередной, уже, кажется, третий. Что-то Подземелья на них прямо потянуло, особенно — аномальные. Все неспроста, но какого-то глубинного смысла я в этом пока не считывал.

Лабиринт тем временем начал пульсировать магическими импульсами, как живой организм. Причем Алина предупреждала об этом заранее: она с помощью своего дара — «слышать» завихрения и зарождение магических всплесков — была в этом плане особенно чувствительна. Спустя несколько минут так называемое магическое напряжение почувствовали и остальные. В том числе и я.

Зеркальные отражения — на самом деле иллюзии — начали отражать не только нашу внешность, но и страхи, скрытые мысли, желания и просто случайно проскочившие сиюминутные размышления. Странно, очень странно видеть, как Тимур вдруг подумал о том, что хочет шашлык из баранины. Виктор же думал о Наде — я впервые увидел ее лицо.

И вот такое происходило со всеми. Мы просто старались не смотреть в зеркальные стены, ведь помимо пустяков так проскакивали и такие вещи, о которых не принято говорить. Причем, чем сильнее Искатель пытался что-то утаить от Подземелья, тем активнее невольно об этом думал.

— Не думайте о гусях, — сказал я.

И в этот же момент многие странные, непонятные, а порой, и тайные мысли-образы начали перестраиваться в этих грациозных белых птиц с длинной шеей. На какое-то время трюк сработал, но вскоре все вернулось к тому, с чего мы начали.