ОСА-12

Несмотря на трудности, возникшие при вербовке Криз, несмотря на все последствия, сопутствовавшие её работе, она добивалась результатов: смерть Райса была результатом и её умелой работы - хотя тут бы Эмили Раса поспорила - но главная заслуга Криз все же заключалась в том, что Уильям Кэннон, Объект «Мирар», вернулся в лоно Организации, причем с такой готовностью, что для Призрака это стало почти неожиданностью. Быть может, стоит свести Криз и Подопытную Ноль?

У них явно найдутся общие темы для разговоров: бывшая наемница и пиратка. Кто знает, вдруг именно мягкая манипуляция Криз сможет превратить пышущее в ненависти оголтелое существо по имени Джек в более покладистую и лояльную версию? Хм, довольно интересная мысль.

Докуривая сигарету, Призрак еще какое-то время обдумывал возможность подобного исхода и наконец пришел к выводу, что попробовать все же стоит. Нечто, впрочем, его смущало в этом замысле, но он так и не раскусил причину сомнения: то ли эта была неуверенность в том, что Хестром справится с куда более диким объектом, чем Кэннон, то ли в дело вмешалось нечто другое, необтекаемое, призрачное и почти иллюзорное, - ведь Подопытная Ноль была крайне агрессивна и нестабильна. Уж не переживал ли он за судьбу Криз?

Это его слегка озадачило. Он пролистнул еще несколько страниц и нашел вполне интересную: доктор Рамзи тоже решил выделиться, разработав новый проект по усовершенствованию физического потенциала агентов “Осы”, и теперь запрашивал одну из двенадцати участниц для операции по имплантации. Первый его проект был успешно реализован на агенте “Оса-1”, причем Эмили Раса с готовностью ухватилась за эту возможность, и, вероятно, её неприязнь к сопернице Криз сыграла в этом не последнюю роль. Раса хотела быть во всем лучшей.

Примечательно, она и была лучшей. По крайней мере, Хестром Криз на это звание не претендовала. Призрак подозревал, что бывшей наемнице было глубоко плевать на какие-либо “призовые” места, как и на Расу в целом. Несмотря на впечатляющие данные, Эмили не хватало именно этого - состоятельности…

В этот момент Призрака от мыслей отвлек входящий сигнал.

– Сэр, - сухой голос Проайс, похожий на скрип вилки о стекло, прорезал тишину кабинета.
– Вы просили сообщить, когда Криз вернется.

– Да. Приведите её.

– Будет сделано, сэр, - как всегда лаконично отозвалась руководитель проекта “Оса”, с налетом такой услужливости, что мужчина досадливо нахмурил брови. Он терпеть не мог услужливость, но она окружала его, как мыльный пузырь. Подобное качество напоминало ему Травлина, некогда готового из кожи вон лезть, лишь бы доказать Райсу, что он лучше его, Джека, в то время как сам Джек всегда был бунтарем. Возможно, именно этот дух бунтарства так и подкупал в Хестром Криз?

Она появилась спустя четверть часа, как всегда стараясь подавить на лице любые признаки эмоциональности. Ей это неплохо удавалось, и большой синяк наряду с заплывшим глазом сыграли ей на руку в этой цели. Но Призрак уже видел самое главное не так давно, так что снисходительно позволил ей думать, будто ей удается быть беспристрастной.

Это даже забавляло: она всеми силами пыталась сделать вид, что её интересы исключительно профессиональные, но Призрак всегда видел в людях то, что те тщательно скрывали. А Криз упорствовала в своем желании с упрямством побитой и пойманной с поличным львицей, стараясь скрыть то печальное для неё обстоятельство, что ей отнюдь не безразлична персона своего босса.

– Присаживайся, - пригласил он ровным голосом, указав на стул.

Она молча послушалась, а он также молча извлек из панели в столе шахматную доску. Кажется, девушка была к этому уже готова, так как на её лице не мелькнуло ни тени удивления.

Это снова Призрака позабавило: прививая подчиненным привычки, он мог контролировать ситуацию в разговоре с ними, делал их зависимыми, а себя - предсказуемым. С Мирандой ни один разговор не обходился без вопросов о самочувствии её сестры Орианы. Эта чистая формальность, во-первых, превратила рядовую сотрудницу, затравленную завышенными ожиданиями, в уникального оперативника, имеющего цели и научившегося реализовывать их полной мере, чтобы оправдать ожидания своего покровителя, а, во-вторых, демонстрировала принадлежность сестер Лоусон к “Церберу”. Но еще больше: заставляла Миранду свыкнуться с мыслью, что, покуда она действует в интересах Организации, она действует в интересах сестры.

С Кай Леном было еще проще: тому только подавай новый заказ, новое имя жертвы, новое задание да посложнее, и пару слов вдобавок о высокой эффективности его работы и уникальности. Лен не играл в шахматы и вообще не хотел ничего делать, что не касалось его цели. Чистая машина для убийства, покорная и преданная, но не слишком усердствующая в том, чтобы думать самостоятельно.

А вот Проайс держало в узде то самое желание выслужиться и реализовать все поставленные цели с миллиметровой точностью. Призрак предпочитал дистанцировать от себя Железную Суку, чтобы в поисках вечного ответа, когда же он снова проявит благосклонность к её персоне, уже запятнанной неприятной историей на Камале, она старалась еще лучше. К тому же, Проайс была крайне занудна, и мужчине просто не хотелось общаться с ней лично.

Куда приятнее смотреть на Криз, пусть и с таким лицом. Приятно осознавать, что собеседнице напротив плевать на первые места, собственное несовершенство, следующее задание или желание расшаркаться. И она не прочь, похоже, поиграть в шахматы, поскольку в её глазах появился азарт.

– Право первого хода за белыми, - с этими словами мужчина закурил очередную, кажется, уже пятую сигарету за день. Он перестал считать их с тех пор, как люди победили рак.

Девушка, немного подумав, сделала первый ход ферзевой пешкой, претендуя на центр.

Призрак быстро ответил, выведя на поле свою. Слегка нахмурившись, Криз агрессивно шагнула и подставила под удар соседнюю пешку, предлагая противнику соблазниться, но Призрак спокойно укрепился, не желая увеличивать разрыв в инициативе. Для интереса он решил использовать сомнительную защиту Тарраша, если девушка продолжит в том же духе.

Ход конем, нависшим над центром, позволил Призраку легкую улыбку. По всей вероятности, кое-что она все же успела усвоить.

– Поздравляю, - спокойным, почти скучающим тоном проговорил мужчина, пока она раздумывала над очередным ходом.
– Кэннон согласился на возобновление проекта “Трезубец”. Его добровольное участие гарантирует нам результаты в короткие сроки.

Девушка вдруг сглотнула, на миг смутившись. Потом пошла на пешечный размен, завоевывая пространство, и Призрак оправдал ее надежды, поступив, как от него ожидалось.

– Пройас заявила, что Морец прожужжал ей все уши, - продолжил Призрак, внимательно расценивая реакции своего агента.
– Ты убила трех его лучших людей. По его словам.

– Пришлось пойти на такие жертвы, - ответила она ровно, - иначе Кэннон не купился бы на эту театральную постановку. Он не дурак.

– Да, я прочитал твой отчет, - кивнул лидер Организации, глядя, как девушка берет еще одну его пешку. В ответ он выдвинул слона, одним ходом убрав дерзкого агрессора и развивая свои фигуры. Девушка недовольно поджала губы.
– Признаться, меня позабавило то, что ты разыграла карту с Фистом. Но для чего нужны были такие сложности? Нельзя ли бы просто позволить Кэннону спасти даму от злодеев?