Осада

— Раздевайтесь, — сказала она, когда содержимое сергуненковского вещмешка было убрано в шкаф, — буду кормить вас.

Сергуненко взмолился:

— Мы с Василием целую ночь только и делаем, что едим, невмоготу уже. Вы бы нам своего компотика.

Хозяйка заулыбалась, а Сергуненко по-мальчишески шмыгнул носом. Он с видимым облегчением снял бронежилет и бушлат, скинул шапку, повалился на стул и вытянул ноги. В лице его, в позе, в которой он сидел теперь у стола, и во всех движениях чувствовалась такая расслабленность, какая бывает лишь у человека, возвратившегося после тяжелого и долгого пути домой. Капитан прикрыл глаза, и было видно, что он наслаждается этой минутой. Нина Александровна принесла из комнаты трехлитровую банку компота, налила две большие чашки и протянула одну Теплову.

— Попробуйте моего.

Сергуненко уже пил, жадно, большими глотками. Потом стал пальцами доставать из чашки вареные фрукты и набивать ими рот. Нина Александровна сидела напротив, положив локти на стол, и умильно глядела на жующих мужчин, по возрасту годившихся ей в сыновья.

— Говорят, еще гвардейцев пригнали? — спросила Нина Александровна. — Неужели они снова в город войдут? Не приведи Господь!

Теплов заинтересовался не на шутку. Нина Александровна махнула рукой:

— И не спрашивайте, натерпелись мы в мае. Подошла их целая колонна к городу. Комендант приказал пропустить.

Сергуненко вставил:

— Он теперь объявлен врагом осетинского народа.

— Ну и глупо, — сказала Нина Александровна, — что ему оставалось делать, если из Москвы приказали? Разместились они в нашем театре. Если б вы только видели этих гвардейцев. Одеты кто во что. Кто в милицейской форме, кто в камуфляжной. Однажды я домой возвращалась, уже в подъезд вошла, как меня вдруг окликают. Гляжу — стоят двое. Один молодой, в милицейском кителе, на правом плече — капитанский погон, на левом — старшего лейтенанта. А другой уже в годах, седой весь, а сам одет в форму курсанта школы милиции. «Не дадите ли вы нам хлеба?» — спрашивает который постарше, и глаза у него при этом как у бездомной собаки. Короче говоря, я их привела обедать.

— Вот это зря, зря! — не удержался Сергуненко.

— Наверное, неосторожно, — согласилась Нина Александровна, — да только жалко мне их стало. Поели и ушли, благодарили долго. Я их немножко порасспрашивала: кто они, откуда. Видно же, что не военные. Оказалось, никто из них и не думал идти воевать. Гамсахурдиа объявил набор в отряды национальной гвардии для отправки в Осетию. Добровольцев не нашлось. Тогда стали забирать прямо на улице, грузин отпускали, а тех, кто другой национальности, переодевали, совали в руки оружие и — сюда. Тот, что с курсантскими погонами, азербайджанец, сам коренной тбилисец, на заводе Димитрова работал. А второй — армянин с Авлабара.

Сергуненко вздохнул:

— Когда их вышибли отсюда, в театре весь пол был усеян шприцами. Сплошная наркота.

Нина Александровна подтвердила:

— Театр за месяц в хлев превратили. Но это были еще цветочки.

— Да, цветочки, — сказал Сергуненко и качнул головой, — а яблочки потом, когда сваны пришли. Ох и натворили дел… Я раньше не думал, что сваны такие жестокие. У них в Сванетии перенаселение, видишь ли. Гамсахурдиа пообещал им земли в Южной Осетии, вот они и старались. Тогда-то и началась бойня. Мы уже здесь были, так что хлебнули. Сваны вояки хорошие, ничего не скажу, но осетины не хуже. А лучше всех дерутся чеченцы.

Этот переход к чеченцам был настолько неожиданным, что Теплов опешил:

— При чем здесь чеченцы?

Сергуненко смотрел ему прямо в глаза и сказал чрезвычайно серьезно:

— При том, что если только в Чечне начнется, Цхинвали санаторием покажется. Так что передай там вашим — пусть десять раз подумают, хорошенько подумают. Не то я слыхал — чеченцам оружие пошло. Глядите, ребята, доиграетесь.

Теплов хотел сказать, что его не за того здесь принимают. Но почему-то сказал совершенно другое — тихо буркнул, потупив глаза:

— Хорошо, передам.

Теплова разбудил громкий стук в дверь. Часы показывали без четверти девять. Из ночной поездки по городу они возвратились с Сергуненкой в начале пятого, и потому эта побудка была слишком ранняя. Оттягивая момент, когда придется вылезти из-под одеяла и куртки в ледяную комнату, Теплов спросил, кто стучит. В ответ услышал голос Сергуненки:

— Свои!

Капитан вошел с видом озабоченным, от него пахло «Шипром» и мятной зубной пастой.

— Быстро одевайся, — сказал он почти командным голосом, — после завтрака уезжаешь, бэтэр под парами. Жду тебя в столовой.

Сказав это, Сергуненко тут же ушел, так что Теплов не успел даже слова вымолвить.

Когда он прощался с полковником, штабная комната была пуста и чиста, что немало удивило Теплова: они с Сергуненкой заходили сюда, возвратившись под утро из города. За столом, где вечером совещались командиры подразделений, сидели несколько солдат из караула в полном боевом облачении и смотрели по небольшому телевизору с встроенным видеомагнитофоном порнографический фильм. В комнате было натоптано, на стол из консервных банок, набитых окурками, просыпался пепел, всюду валялись обрывки бумаги, мелкий мусор. Теперь вокруг не было ни пылинки.

— Будьте здоровы, счастливо вам, — сказал Виталий Олегович, протягивая Теплову руку. И вдруг добавил: — Передайте там наверху, что мы, конечно, сделаем, что сможем, но долго нам не продержаться.

Теплов растерянно пробормотал:

— Конечно… Я все передам.

Возле БТРа стоял Сергуненко и нервно курил. В сторонке человек десять солдат в малиновых беретах о чем-то весело болтали. При появлении Теплова капитан кивнул им, те побросали недокуренные сигареты и полезли на броню.

— Слушай, — сказал Теплов, — если хочешь что-нибудь семье передать, то пожалуйста — я по стране мотаюсь, могу завернуть куда угодно. Для бешеной собаки сто верст не крюк.

Реакция Сергуненки на его предложение ошарашила Теплова: тот быстро и без дружелюбия взглянул и отвернулся.

— Ты чего? — спросил Теплов. — У тебя нет никого? Так я не знал, извини.

Сергуненко медлил с ответом. Но все же заговорил:

— Есть семья, почему нет. Только передавать им ничего не нужно. Ты здесь ни при чем, не обижайся. Просто дашнаки поклялись убить всех русских офицеров, кто был в Карабахе.

Теплов с пониманием кивнул и произнес успокаивающим тоном:

— Это пустые угрозы. На испуг берут.

Сергуненко сказал:

— Мы тоже сперва так думали. Но двоих наших уже застрелили, одного в Краснодаре, а другого на Дальнем Востоке. Не шутят они, по всей стране выискивают. Так что про семью лучше помалкивать. Я тебя не опасаюсь, не подумай. Просто в привычку вошло.

Попрощались они спешно. Теплов хотел обняться, но Сергуненко взял его за плечи, развернул лицом к БТРу и со словами:

— Давай, давай, времени нет, — подтолкнул к боковому люку.

Года через два с половиной Теплов случайно услышал по «Маяку» о гибели в Карабахе сотрудника нижегородской газеты. Он вновь прозевал ее название и фамилию корреспондента, но встрепенулся при имени «Андрей». Год от года накапливая профессиональный опыт, Теплов все больше убеждался, что из большого числа встреченных им за это время коллег лишь немногих он может назвать журналистами, и первым из них — скукоженного заморыша в допотопном плаще, кого все ласково называли Андрюшей.