Осень Ричарда Блейда

Неизвестный быстро и ловко охлопал Блейда по бокам, но не нашел ничего предосудительного. Пистолет странника был уже за поясом бородача.

— Пошевеливайся… Пошли, — направление было указано стволом винтовки.

— У тебя, между прочим, оружие на предохранителе. — За время работы на Дайна Джеббела Блейд начал понемногу разбираться в местной военной технике.

— И в самом деле! — его пленитель удивился и не замедлил исправить упущение.

— Куда мы идем? — спросил Блейд, но ответом удостоен не был. Бородач лишь махнул рукой в неопределенном направлении и буркнул:

— Туда…

Шли они минут двадцать, пока странник чуть не провалился в хорошо замаскированную яму — вход в землянку. Под бдительным взглядом своего конвоира он спустился вниз, и не успели глаза Блейда привыкнуть к темноте, как он почувствовал сильный толчок в спину, бросивший его на пол, и услышал скрип закрываемого засова.

Гостеприимством, равно как и вежливостью, повстанцы явно не отличались. Впрочем, он был готов к этому, тюрьма, в которой он очутился, была не первой в его жизни.

За ним пришли, когда, по расчетам Блейда, солнце уже перевалило за полдень. Давешний бородач в компании еще одного, заросшего по самые брови, довольно грубо велел пленнику выкатываться на свет Божий.

Пока тот щурился после темноты, ему быстро и умело связали руки за спиной и одели повязку на глаза. Бородач положил свою тяжелую ладонь на плечо странника, направляя его вперед.

Шагали они долго, но Блейд остался при мнении, что его спутники просто петляют по лесу. Вероятно, вернулись они на то же самое место.

Когда повязка упала с его глаз, вокруг была почти полная темнота, разгоняемая лишь слабым пламенем нескольких масляных светильников. Позже на их фоне пленник различил несколько смутных силуэтов.

Кто-то подал голос:

— Кого ты на этот раз притащил, Пасечник?

Второй спутник Блейда, который за время перехода не проронил ни звука, ответил неожиданно густым и красивым баритоном:

— Во-первых, притащил его не я, а Пахарь, а во-вторых, пусть этот тип сам рассказывает, что он тут выглядывал.

Блейда толкнули куда-то — как оказалось, на скамью. Он попытался устроиться поудобнее, но сильно мешали связанные руки.

— Ну, что ты здесь делаешь? — Наконец он разглядел, что говорит сидящий у самого края стола мужчина. В отличие от других, да и от самого Блейда тоже, он был гладко выбрит, а во рту у него поблескивали металлические коронки.

— Я агент службы безопасности Юго-Западной Директории, — сообщил странник. В который раз приходилось играть ва-банк.

— Да ну? — удивился бритый. — А что тебе надо от нас?

— Меня послали с секретным заданием, но люди Департамента вышли на мой след. Я прошу…

Его не дослушали, кто-то, сидевший рядом с бритым командиром буркнул:

— По мне хоть Юго-Западная, хоть Северо-Западная — к ножу его! Будь я проклят, если поверю! Может, он — подсадка…

— Не горячись, Бондарь, — раздался голос Пасечника. Он тоже сел на скамью и был теперь неразличим в полутьме.

— Бондарь дело говорит. Вчера Выселки сожгли с леталок, а сегодня этот хлыщ заявился… Тенденция, однако.

Кто-то засмеялся, некоторые его поддержали.

— Ты, Мельник, опять говоришь ученые слова, а не ведаешь, что они значат…

Тут смех стал еще громче.

— Пусть Доктор скажет…

Мельник с готовностью поддакнул:

— Да-да, пусть Доктор!

Бритый хлопнул ладонью по столу:

— А если я действительно скажу? Что тогда? — он сделал паузу, разглядывая лицо пленника. — Я не хочу рисковать, но мы не можем отказываться от новых бойцов. Ведь ты согласен воевать вместе с нами? — вопрос явно предназначался Блейду.

— Согласен.

— Ну и хорошо. Пасечник и Пахарь привели его, гак пускай они завтра его и испытают… Как бы тебя назвать-то?..

— Меня зовут Рихард, Рихард Клинг, — это имя вновь появилось на свет.

— Так дело не пойдет… нас не касается, как кого зовут… Кем ты был в службе Юго-Западной Директории?

— Полевым агентом.

— Я не об этом. Что ты умеешь? Специальность у тебя какая?

Что-то заставило Блейда ответить:

— Радиоинженер…

— Хорошо, — подвел итог Доктор, — будешь Инженером.

Глава 10

Ночь Блейд провел на прелой соломе в той же самой землянке, где утром его оставил Пахарь. В отношении комфорта жилища местных террористов несколько проигрывали его столичной квартире.

Разбудил его Пасечник, причем довольно грубо — ботинком в бок.

Когда они вылезли наверх, стоявший у ямы Пахарь протянул страннику отобранный вчера пистолет. Блейд машинально передернул затвор — тот только слабо щелкнул. Он вопросительно посмотрел на Пахаря. Тот цыкнул сквозь зубы:

— Патроны будут, когда до места дойдем.

— А там чем займемся?

— Полицейскими.

Ответ был лаконичным и вместе с тем исчерпывающим. Блейд кивнул.

Они недолго шли по тропке, пока не остановились около следующей землянки. Не успел Пахарь влезть внутрь, как его уже выпихнули оттуда Мельник и Бондарь. За ними шел еще некто, страннику пока неизвестный. Блейд отлично помнил, что эта парочка вчера отзывалась о нем на совещании у командира отнюдь не самым приятным образом.

Их компаньон, однако, протянул Блейду руку:

— Будем знакомы. Ткач.

— Инженер, — представился странник.

Бондарь же с Мельником его дружно проигнорировали. Новый знакомый показался ему более общительным.

— Есть у нас Доктор, — заявил он, — а теперь и Инженер появился. Можно академию открывать.

— Куда мы направляемся? — спросил его странник.

— Бить полицейских. Третьего дня они Выселки спалили, теперь надо и нам показать, что к чему. Чтобы боялись и не наглели.

— А почему они Выселки сожгли?

Ткач ответил не сразу;