Осенние руны

– Почему бы и не порасхваливать Проклятого, если он теперь Ангел? – ухмыльнулся Бреннилвинд, покосившись на Кая.

– Ну… Ну, наверное, его можно, – пробормотал Миро.

– Все-таки Эдель…

Кай смотрел прямо перед собой. У него были смешанные чувства. С одной стороны, прошлое загадочного Эделя некоторым образом обнадеживало его. С другой, такая реакция Миро на Проклятых не могла не напугать и не расстроить.

– А откуда вы знаете про Эделя? – вдруг спросил Миро.

– Вы с ним знакомы, что ли? – недоверчиво прищурился он.

– Ага, видел как-то раз, – фыркнул Бреннилвинд так, что нельзя было понять, шутит он или говорит всерьез.

– А про руны откуда знаете? – не отставал Миро.

– В молодости нашел две. Правда, только на это моего желания достичь неба и хватило, – усмехнулся он.

– У меня тоже две, – тихо сказал Кай, сжимая в руках заветные фигурки. – Но я попробую собрать все.

С позволения Бреннилвинда, оставшийся день и последующую ночь друзья провели у него – погода никак не желала утихомириться. Плохое самочувствие окончательно оставило Кая, и возвращаться вроде бы не собиралось. Возбужденно блестя глазами, мальчик расспрашивал Бреннилвинда об Ангелах и указанном пути.

Хозяин дома показал ему и Миро карту, на которой был показан путь от Зарасвета до Линдена. Миро оказался прав – это действительно было четко обозначенной дорогой, которой пользовались люди, вынужденные путешествовать по округе. Двенадцать точек – двенадцать областей – соединенные определенными переходами. На карте были показаны и леса, и реки, и даже некоторые тропы. Кай дышать боялся на это сокровище и бурно благодарил Бреннилвинда, подарившего его ему. Но тот только хмыкал в ответ: такую карту можно было дешево купить почти в любом селении.

А Миро, рассматривая пергамент, поинтересовался:

– Но если селений двенадцать, то рун тоже двенадцать?

– Да. Но вы должны понимать, что они не лежат на блюдечке в центре каждого селения. Предполагается, что они могут появиться где-то там. А могут и нет.

– А как они появляются, почему? – спросил Кай.

Бреннилвинд пожал плечами.

Времени было предостаточно, так как выходить на улицу в бушующую грозу было боязно, и Кай успел внимательно изучить дом. Это жилище разительно отличалось от дома Бреннилвинда в Зарасвете. Здесь тоже все было очень просто, но очень уж уютно – чувствовалось, что это место долго обживали. Мягкая кровать, много одеял, цветные покрывала на мебели. Но все старое, проеденное молью. Словно, хоть с тех пор минуло много лет, жизнь когда-то процветала в этом домике. Это было странно, ведь дом стоял в лесу, вдали от людей.

– Это действительно ваш дом? – робко поинтересовался Кай уже поздним вечером.

Бреннилвинду этот вопрос не понравился, и он только мрачно бросил «да». У Кая сразу пропала охота расспрашивать. Прошло еще немало времени, прежде чем он узнал тайну Бреннилвинда и этого дома.

Ночь выдалась холодной. Кай опять не мог уснуть, но на сей раз ворочаться с боку на бок ему не пришлось. Лежать в мягкой кровати под теплым одеялом и слушать шум дождя и грозы было очень приятно. А тут еще и замерзший Миро прижался к нему во сне, и Кай, пригревшись, забылся дремой гораздо раньше обычного.

На следующее утро погода лишь немного утихомирилась – гроза глухими раскатами слабо отзывалась откуда-то издалека, моросил мелкий дождь. Но Кай и Миро все равно собрались уходить. После Зарасвета вторым пунктом был Энделл, маленький городок за этим лесом, который, как выяснилось, назывался Тысячелетним.

– На самом деле, он очень велик, – рассказывал Бреннилвинд, показывая на карте, как черная загогулина огибает Зарасвет, граничит с Энделлом, но потом идет дальше и извивается таким образом, что огибает Высокий Утес. – Если заблудитесь, ничего хорошего из этого не выйдет.

– Заблудиться с картой – это довольно сложно! – важно заявил Миро.

А Кай сказал с блаженно-отсутствующей улыбкой:

– Что плохого может быть в лесу, в котором появляются Ангелы.

– Проклятых тут тоже хватает, – сердито посмотрел на него Бреннилвинд.

Кай смущенно потупился и пробормотал, что постарается следить за дорогой.

Они с Миро выразили Бреннилвинду самые теплые благодарности и отправились в путь. И, едва они углубились в лес, к ним присоединилась их старая знакомая – дикая кошка.

– Надо же, – удивился Миро. – Я думал, она сбежала давно.

Кай обрадовался возвращению попутчицы, но ничего не сказал, только улыбнулся. Они с Миро сейчас обсуждали куда более животрепещущую тему. Им обоим казалось очень странным то, что Бреннилвинд владеет домом в гуще Тысячелетнего леса. Кому могло прийти в голову строить дом в таком месте? Кроме того, очень уж странным казалось то, что его хозяин так скоро пришел туда, и именно когда они подошли к этому обиталищу. Разница, сказал Миро, составляла примерно час.

– В высшей степени подозрительно! – заявил он. – Только сумасшедший будет жить среди леса. Видел, какое там все заброшенное? Он там наверняка не был много лет. И пришел только тогда, когда мы…

– От Зарасвета довольно далеко идти, – задумчиво проговорил Кай. – Но мы долго бегали по тому полю, где руна нашлась.

– Все равно ему пришлось бы выйти через немногое время после нашего ухода, – пробурчал Миро. – В высшей степени подозрительно.

– Да, ты уже говорил.

– Помяни мое слово, он что-то замышляет! – Миро никак не желал снимать подозрения с Бреннилвинда.

– Может быть. Но мне не кажется, что это «что-то» – плохое, – сказал Кай.

Ему нравился Бреннилвинд. Было в нем нечто доброе, но неохотное, придавленное печалью. Или, быть может, временем. А еще Кай был очень благодарен ему за то, что он не стал раскрывать Миро его тайну и относиться к нему жестоко. Бреннилвинд был первым человеком, который знал о том, что Кай – Проклятый, но открытой неприязни к нему не питал. Поэтому мальчик просто не мог помыслить о нем чего-нибудь дурного.

Как оказалось, дорога через лес даже с картой была непростой. Часто приходилось идти наобум и затем возвращаться обратно, бурно спорить о каждом повороте. Большинство пометок на карте оказалось для ребят полной загадкой, и приходилось расшифровывать их на ходу. Так что дорога продвигалась медленно, хотя Кай всегда норовил ускорить ход. Воспоминание о встрече с Ангелами гнало его вперед с поразительной скоростью, но Миро этой активности не разделял. И только благодаря ему друзья не сорвались в овраг, который совершенно неожиданно распахнул перед ними свою почти бездонную пасть.

– Так что лучше не беги, – мрачно посоветовал Миро. – Все равно свернули не туда. Нам правее.

– Извини. Больше не буду, – смутился Кай и постарался сбавить ход.

Вскоре, обойдя злосчастный овраг, они были вынуждены сделать перерыв на ночь. Ночевать в темном лесу было страшновато, особенно после уютного домика Бреннилвинда, но признаваться в своем страхе не хотелось.

Поэтому, когда из-за деревьев послышался шелестящий смех, и Миро, и Кай решили, что это всего лишь плод разыгравшегося воображения.