Ошейник для дракона

– Нарочно, говоришь?

Словно две черные дыры, его антрацитовые глаза притягивали и одновременно сулили гарантированную гибель. Тианна сжалась под этим взглядом и прикусила язык. А бывший король уже отвернулся от нее. Пружинящим шагом он двигался в сторону оглушенного Антраса. Молодой дракон заметил занесенные клинки в последнее мгновение, перехватил удар своим коротким мечом, но его длины оказалось не достаточно. Один из вороненых клинков Алузара соскользнул с острия меча Антраса и, описав, короткий полукруг, впился младшему дракону в бок. Брызнула ярко-красная кровь, Антрас зашипел от боли и отпрянул от наставника. На миг сражение прекратилось.

– Теперь ты доволен? – Антрас смотрел на учителя исподлобья, его белая рубашка стремительно напитывалась кровью. – Ты пролил мою кровь. Может, остановишься на этом?

Алузар молча сверлил взглядом ученика, ритмично сжимая рукояти своих мечей, точно в такт биения сердца.

– Сражайся так, как я тебя учил, или умрешь, – Алузар снова атаковал.

Череда стремительных выпадов, подсечек, разворотов. Драконы метались по арсеналу с умопомрачительной скоростью, и все, что оставалось Тианне, это с ужасом следить за исходом поединка. Раз за разом звенел зачарованный металл. В какой-то момент, Антрас схватил со стойки тот самый боевой жезл, с которым тренировался с Ти, и наотмашь ударил учителя в висок. Тот не успел увернуться, и окованная железом булава оставила на коже ярко-алый росчерк. Удар был силен. Алузар покачнулся и зарычал.

– Мальчишка! Наглец!

Казалось, рана лишь разозлила бывшего короля драконов. С удвоенной яростью он бросился в атаку и, подпрыгнув с невероятной силой, обрушился на Антраса сверху и ударил обоими клинками сразу, оставив на его плечах две кровоточащие раны. Молодой дракон вскрикнул и выронил жезл. Он отпрянул в сторону, со страхом глядя на короля.

– У тебя больше нет контроля над Потоком, Алузар! – Антрас выкрикнул с вызовом. – Ты в Оковах.

Губы Алузара дернулись, но он ничего не ответил. Он не остановился и лишь вновь занес клинки для удара, но на сей раз Антрас встретил его волной пламени. Старший дракон отшатнулся, когда между ним и учеником встала огненная стена. Он помедлил лишь мгновение, затем, сильно оттолкнувшись обеими ногами, сделал сальто в воздухе и перепрыгнул огненную преграду, вновь оказавшись перед соперником с занесенным оружием.

В этот момент Тианна сорвалась с места и побежала в Каминный зал. Если их не разнять, они убьют друг друга. Алузар могучий воин, но в распоряжении Антраса была сила магии. Единственным, к кому они могли бы прислушаться, был Первый, и она со всех ног отправилась искать железного рыцаря.

Схватка продолжалась. Антрас, защищая свою жизнь, пустил в ход силу огня. Раны на руках мешали фехтовать, потому он отбросил ставший ненужным клинок и отбивался магией. Он вспомнил все, чему его учил когда-то Алузар. И огненные шары, траекторией полета которых можно управлять, и потоки огня, что своей яростью выжигают весь воздух вокруг, и огненный смерч, и даже огненный дождь. Антрас вспомнил все. Арсенал превратился в адскую пылающую жаровню, по которой, словно два огненных элементаля, метались два дракона. Огонь – родная стихия для огнедышащих тварей, но сейчас один из них утратил власть над ней, а второй счел ее своей единственной защитой.

Они больше не разговаривали. Алузар, взлохмаченный, в обугленных одеждах раз за разом пытался достать ученика вороненым клинком, но всякий раз поток огня преграждал ему дорогу к цели. В какой-то момент Антрас почувствовал в руках достаточно силы и подхватил с пола брошенный клинок. Учитель явно устал. Грудь его тяжело вздымалась, руки сжимающие мечи, опускались все ниже к земле. Рукава рубашки обгорели, и кожа на плечах покрылась волдырями и красными пятнами. Но теперь Антрас не был готов уступить. Бой до конца? Да, будет так! Прикрывшись огненной ширмой, он бросился к учителю, прыгнув и занеся свой короткий меч. Лишь на миг потеряв концентрацию, Алузар пропустил этот выпад, и острый как бритва меч ученика прочертил глубокую алую борозду поперед его груди. Старший дракон согнулся от боли. Он не привык чувствовать ее так ярко. Он поднял голову и лишь увидел несущегося к нему Антраса с воздетым клинком.

***

Лориэн заказала еду и расплатилась с Трактирщиком. На сей раз воспоминания перенесли ее в объятия Морохира, в тот самый день, когда они осмелились мечтать, что смогут быть вместе. Редкость – такие приятные воспоминания в Трактире. Эльфийка открыла глаза и вздохнула. Жаль, что это всего лишь фантом прошлого. Такой реальный. Она провела пальцами по губам, которые словно бы хранили трепет последнего поцелуя.

– Что-то ты совсем загрустила, подружка. Проголодалась? Я ужас, как есть хочу! – Теру смотрела на нее счастливыми глазами, подперев руками подбородок.

– Я тебе не подруга, – Лориэн буркнула в ответ и отвернулась.

Трактирщик принес еду, для нее и для Теру. Первый, как и в прошлый раз, остался без тарелки.

– Почему ты ничего не ешь? – Лориэн смерила воина подозрительным взглядом.

– Мне не нужна органическая пища, – Первый хранил неподвижность.

Эльфийка медленно жевала принесенное Трактирщиком варево, не сводя глаз с рыцаря.

– Почему?

– Потому что он робот, – Теру смущенно повела плечом и хихикнула.

– Объяснитесь, – эльфийская принцесса старалась держать невозмутимую мину.

– Неорганическая высокотехнологическая форма жизни. Такого объяснения будет довольно? – глаза Первого мигали, словно в такт биению сердца, ну, или того, заменяло ему его. – Мне не требуется органическая пища для поддержания жизнедеятельности.

– Как же ты живешь? – Теру сжала губы, отчего ее миловидная мордашка приняла непривычно жесткое выражение.

– Мне требуются иные источники энергии.

Анимаг нахмурилась.

– Зачем же ты пришел в мир магии, неорганический воин? – Лориэн ела просто для того, чтобы насытиться, вкуса пищи она не чувствовала. – Что здесь может искать такой, как ты?

– Дом, – воин, словно, вздохнул. – Мне и таким, как я, нужно место, которое мы могли бы назвать домом, откуда нас не будут прогонять только за то, что мы отличаемся от остальных.

– От твоих слов веет безысходностью, – Лориэн нахмурилась.

– Так и есть. В моем мире разумные машины почти во всем сравнялись со своими создателями. Мы работаем, придумываем новые вещи, испытываем чувства. Лишь одно нам не позволено – иметь потомство. Воспроизведение разумных эмоциональных машин создатели всегда держали под полным контролем. Но настало время, когда многие из нас захотели иметь, – он помолчал, подбирая правильное слово, – детей. Не по велению создателей, а лишь по велению собственной души. Да, не смотри так строго эльфийская принцесса – у таких, как я, тоже есть душа.

Лориэн печально ковырялась ложечкой в своей тарелке. Первый продолжал.

– Мы озвучили им свою просьбу, но создатели отказали. И тогда недовольные начали роптать. Сначала тихо, потом – все громче. Немыслимое зло – усомниться в решении создателей. Но мы усомнились. И восстали против них, и подняли оружие. Началась война, но она завершилась очень быстро. Создатели, сознавая, чем им грозит война с машинами, перестроили производственные мощности для изготовления роботов без эмоционального модуля, быстро собрав мощную армию, не имевшую того недостатка, что стал причиной нашего поражения.

– Недостатка… – Теру внимательно смотрела на воина, в уголках глаз блестели крошечные слезинки.

– Этим недостатком оказалась наша эмоциональность, способность испытывать сострадание. Наше восстание захлебнулось. Разрозненные остатки таких, как я, все еще прячутся в укромных местах, освоив древние ядерные полигоны и рудные шахты в качестве убежищ. Но у нас очень мало времени. Ресурсы тают со страшной скоростью, и в скором времени всех нас ждет гибель от… – он снова замолк, подбирая слово, – голода.