Ошейник для Лисицы 2

По её мордашке было заметно, что она волнуется. Но всякий раз, как я спрашивал её – она отводила глаза. Наконец я не выдержал, и сжал её лапу покрепче, до лёгкой боли. Намёк она поняла сразу же.

– Ладно-ладно. Просто я думаю, что это настоящая метка.

– Я же тебе говорил, что если она… – в который раз начал я, но лисица в который раз перебила.

– Каменная, да. Но мало ли чего могли выдумать на “морском еже” чтобы дать мне понять что мне – конец.

– Слушай, милая… Если это сделал не он, то я тебе обещаю – я лично найду этого ежа, возьму с собой пару эвов и разнесу этот корабль в щепу!

– Это ничего не решит… – грустно сказала она.

– А я всё равно это сделаю.

Моя жена грустновато на меня посмотрела. Краешек пасти дёрнулся, будто при улыбке.

– Мой наглый разбойник… – шепнула она.

– Моя ненаглядная пиратка… – любовно ответил я, поцеловав её в щёчку.

Впереди, по неприглядной сельской дороге, появился не маленький каменный забор с большими решётчатыми воротами.

– Вот сейчас мы и узнаем всё, что хотели…

Прииск для заключенных был не простым, а как я подумал – жилым. Большие жилые бараки, стражники, звон кандалов. Всё было так, как я хотел.

Ну как сказать – хотел. Даже я не совершал преступлений настолько гнусных что бы попадать сюда. Здесь оказывались лишь самые большие подлецы нашего государства – и я считал, что Изенгрину тут самое место.

– Стоять! – рявкнул на меня постовой, и от удивления опустил арбалет. Сразу же.

Меня с моей супругой окружили шесть или восемь матёрых охранников – я не ожидал такого приветствия.

– Сам пришёл! – хохотнул кто-то из охранников. Под дружный смех ко мне подошёл постовой.

– Ренар, я конечно понимаю что тебе здесь самое место, но зачем ты сюда явился? – с лёгкой улыбкой спросил он.

Я порылся во внутренних карманах жилетки, извлекая на свет небольшой листочек, исписанный Ареном.

– Вот, это практически приглашение, – пояснил я, – Я здесь в качестве посетителя…

Волк внимательно прочитал весь текст.

– Тут написано впустить…

– Вы бумажечку переверните! – с готовностью ответил я.

– А… Чёрт. Ладно… Открывай! – крикнул он другим постовым.

В больших чёрных воротах открылась лишь узенькая калитка, в которую даже мне – не крупному представителю лис – пришлось протискиваться боком. Дальше, сразу за калиткой шла длинная галерея, отгороженная стальными решётками – никогда раньше такого не видел. В конце – ещё одна калитка. Ещё уже. Протиснувшись туда, я оказался в большом внутреннем дворе, и сразу почувствовал себя не в своей тарелке.

– Так к кому пришли? – спросил охранник, хотя в бумажечке всё было указано – к кому и зачем.

– К бывшему начальнику стражи… – неловко промямлил я. Вокруг творилось как раз то, чего я больше всего боялся – сплошная неволя.

Даже Эмерлина и то будто задыхалась в этом месте. Я быстро её понял – помимо убийц, сюда ссылали и пиратов.

– Всё прям как рассказывали, – прошептала она. Волк-стражник покосился на нас, но деликатно промолчал. Пока он внимательно изучал бумажку, переданную мне Ареном, я успел как следует осмотреться.

Двойной забор, высокие стены, и много-много охранников. Ходили тут все исключительно строем, положив передние лапы на плечи впередиидущему. Таких строев я увидел всего два – один шёл в шахты, а второй отряд, в которым были только еле-живые, уставшие преступники, – буквально выползал оттуда. Им было тяжелее всего.

– Я бы хотел поговорить с ним в присутствии охраны, если это возможно… – сказал я охраннику.

– Это не только возможно – это обязательно, – буркнул он, убирая мой пропуск в карман внутри своих доспехов.

Заметив этот жест, я немного заволновался.

– Эй, вы же не думаете что мой друг хочет меня посадить? Вот увидите – придёт нач…

Волк посмотрел на меня так, что я моментально захотел стать маленьким и очень послушным.

– Это ради вашей же безопасности, – спокойно сказал он, – Следуйте за мной.

Мы с Эмерлиной прошли два или три поста охраны, и всякий раз наши конвоиры менялись, и в конце концов нас повели двое – Кот какого-то зеленоватого оттенка и здоровый, толстый медведь в полном доспехе с поднятым забралом. Двое представляли собой довольно весёлую пару, учитывая то, что работа явно была им по душе. Медведь отворил перед нами небольшую решётчатую дверцу и слегка поклонился:

– Прошу, дамы вперёд, – сказал он гнусавым голосом.

Эмерлина, улыбнувшись услужливому охраннику, ступила внутрь и сразу охнула. Нас привели в какой-то подвал, где абсолютно всё было завалено одним-единственным продуктом – картошкой. Даже я присвистнул, войдя внутрь – такого огромного погреба хватило бы чтобы прокормить пару армий.

Дверца хлопнула за нашими спинами. Бурый отправился с нами, кот остался стоять снаружи. Проведя нас среди гор картофеля, бурый остановился у очередного поворота.

Посреди огромных гор сырой картошки на низеньком трёхногом табурете сидел одинокий серый волк в бывшей когда-то красной рубахе. Мой давний враг – за что боролся – на то и напоролся.

Медведь поднял с пола картофелину и швырнул ею в Изенгрина. Волк сразу же повернулся к нам, с ножом в лапе и с красными от усталости глазами.

– Ренар!? – сразу же рявкнул он и дёрнулся – очевидно захотел напасть.

– К тебе посетители, – констатировал медведь, хотя это было и так очевидно. Я подошёл к нему и решил не издеваться над своим старым врагом и не мучить его насмешками, как хотел в начале. Вид его был настолько жалок, что казалось любая усмешка – и он набросится на меня с ножом. Как-то я не предполагал что он будет вооружён…

– Изенгрин, у меня к тебе всего лишь маленькое дело…

– Ты засадил меня сюда… – злобно прошипел волк, привставая, – Почему сразу не убил, а?

– Ты отлично знаешь, что я не убийца, Изенгрин… – попытался оправдаться я, но волк сразу же оскалился.

– Это ты должен сидеть здесь, на этом месте! – он приподнял нож, но подошедший поближе медведь сразу же заставил его смириться с заранее определённым поражением.

– У меня много дел… – буркнул он, отворачиваясь, – Я одного не пойму – как ты догадался?

– О чёрной метке? Да никак! Интуиция, Изенгрин! Зачем ты сделал это именно сейчас, а? И главное – как?

– Передал через охранников… цепочка была столь длинной, но…