Ошейник для Лисицы 2

— Тридцать секунд! — крикнул я.

Арен снова поднялся и, прижав уши, направился к пернатой. Втиснувшаяся в угол загона птица испуганно кудахтала, а лис негромко рычал, приближаясь к ней на четырёх лапах и нервно взмахивая хвостом…

— Десять секунд!

Арен слегка присел, стелясь по земле, и приготовился к броску…

Я уже ликовал: он всё равно не успеет!

— Всё!! — разом крикнули мы с курицей.

— Он не поймал её! — тут же подвёл итог я, но Арен меня будто не слышал. Лис продолжал скалиться…

— Арен, нет!! — бросив плащ, к нему через ограду бросилась Флёр, но было уже поздно…

Арен с рыком бросился на курицу, и через мгновение его зубы сомкнулись на шее пернатой. Брызнула кровь, морда Арена окрасилась красным, а курица обмякла в его пасти. Лис победно зарычал, а другая пернатая, искренне горюя за свою неразумную товарку, громко и протяжно закричала.

— Ты что делаешь?! Боже мой! — курица схватилась за голову. — Что он делает?!

— Что-что… — неохотно ответил я. — Охотится!

Тем временем Флёр скрутила своего мужа, вырвала у него из пасти дохлую птицу и крепко врезала ему по морде.

— Держи себя в лапах! — рявкнула она на него и добавила по ушам. От этих увесистых шлепков лис вернулся в своё обычное состояние и, очухиваясь, заморгал. Похоже, он контролировал это состояние гораздо лучше меня или Флёр.

— Что произошло? Я поймал курицу? — наконец спросил он.

— Ещё как произошло!! — отчаянно возопила курица. — Да кто ж это тебя в начальники назначил?! Какой такой обормот…

— Я не обормот, — деликатно поправил её я, — просто я так решил. А что, собственно, случилось?

Совсем обезумевшая курица снова схватилась за голову и, дико крича, убежала от нас подальше. Народ стал торопливо расходиться, кроме тех, кто сделал ставки на поражение Арена. Я довольно быстро раздал выигрыши и вернулся к паре лис. Арен потирал шишку на голове: Флёр явно перестаралась.

Я победно посмотрел на него.

— Но курицу-то я всё-таки поймал! — хмуро буркнул он.

— Не поймал, а убил. Это не в счёт. Надо будет как-нибудь ещё разок проверить. Но пока… так, курицу забери, ужин будет… и… что за…

На краю площади показалась бегущая в нашу сторону фигурка лисы.

— Эмерлина?

— Она! — тут же подтвердила мою догадку Флёр.

— Куда это она так спешит…

Встревожившись, я бросился к ней навстречу, а за мной побежали Арен и Флёр.

Приблизился к своей супруге, я увидел, что она плачет. И не просто плачет — слёзы ручьём бежали по её мордочке.

— Эмерлина!! — я припустил ещё быстрее и крепко обнял её. — Дорогая, что случилось?!

Лиса пару рас всхлипнула и протянула мне сжатую в кулак лапку. Дрожа, она сглотнула комок в горле:

— Они пришли за мной…

— Кто? Кто за тобой пришёл?

— Они… спустя столько лет… не забыли…

— Да кто они, любимая?

Мою жену просто трясло, и я пока не понимал почему.

— Что? Что это?

Эмерлина наконец разжала кулак. На её черной ладошке, на большой подушечке, лежала странная чёрная монета.

— Чёрная метка, — дрожащим голосом сказала Флёр.

— Что? — переспросил я. Я слышал о таком, но не понимал, что это значит.

— Старинный обычай, Ренар. Прости…

— За что? — я ободряюще улыбнулся и взял свою жену за плечи.

— Меня убьют, дорогой. За мной идут мои бывшие друзья, которых я очень жестоко предала. Предала ради тебя, Ренар…

Она посмотрела мне прямо в глаза, и я наконец понял.

— За тобой идут пираты… — прошептал я.

Моя любимая лиса коротко кивнула и навзрыд расплакалась…

====== Глава вторая. Зов земли и неба ======

Летом на моей земле творится что-то потрясающее. Я не знаю, то ли мне просто повезло, то ли мои предки любили красоту и поэтому какими-то неведомыми способами заимели себе во владение именно этот кусок земли. Б'oльшая часть моих владений была покрыта лесами, хотя порой густо стоящие деревья расступались, открывая поляны, на которых что только не цвело. Порой, погуляв пару часиков по своим владениям, я приносил Эмерлине большой букет всевозможных цветов: от ало-жёлтых тюльпанов до самых обыкновенных полевых ромашек. Моя жена очень любила всевозможную растительность, хотя больше всего ей нравилось моё внимание.

Но сейчас моя жена плакала. Плакала так, что я уже начал волноваться за её здоровье. Эмерлина рыдала уже второй час подряд, не слушая никаких уговоров. В лапе она продолжала сжимать чёрную метку и то и дело начинала со всеми прощаться. Я уже просто не знал, что мне делать и как её утешать, но тут вернулась Флёр.

Войдя в нашу спальню, она тихонько притворила за собой дверь.

— Ренар, можно я с ней поговорю? — подойдя, деликатно спросила Флёр.

— Конечно… мне уйти?

— Нет, останься, — Флёр присела на кровать рядом с моей женой и нежно обняла за плечо. — Эй, подруга, прекращай ныть.

— Чего тут прекращать? — словно малая девочка, Эмерлина втирала слёзы в шерсть на морде. — Я не хочу встречаться с ними снова…

— И не встретишься. Эмерлина, твоя смерть ещё не предрешена. От самой чёрной метки ты не умрёшь, а пиратам еще надо добраться сюда.

— Вот именно… они придут, и…

— Ну и придут… Эмерлина, разве ты не понимаешь, какая у тебя сейчас охрана?

— Чего? — моя жена всхлипнула и подняла покрасневшие глаза.

— За тебя тут тысяча моих воинов. У Арена тоже целая армия. Если пираты явятся…

— Флёр! Я не хочу втягивать в это дело клановых и королевских воинов. Ты же понимаешь — для них это может быть опасно.

— Есть те, кто живёт ради опасности. Пошевелим эв отряд, и тогда вообще никому не устоять.

Эв отрядом Флёр называла отряд воинов, которые приняли зелье Клитуса и стали похожими на него. Мне, как командиру отряда разведчиков, приходилось общаться с их командиром, и тогда я понял, что значит чувствовать себя хомячком.

— Флёр… я не знаю. Пираты…

— Да что они могут здесь, на суше?! Пойми: пока ты здесь, тебе никто не может грозить, если только не пойдёт на нас целой армией!

— А они и пойдут. Высадятся, начнут грабить, поджигать…

— Кого? Где? Эм, да кто ж им это позволит?!

— Пираты — это необученная стая вандалов, ничего более, — вмешался в разговор я, вспомнив обычный стиль их действий. Вспоминать пришлось по одному моменту — какая была организация на пиратском корабле, на котором я встретил Эмерлину.

— Не такая уж и необученная… — вяло возразила Эмерлина. — Я вот хлыстом владею…

— Но ты училась пользоваться им с детства. И ничему другому они тебя не научили…