Ошибка кота Люцифакса

— Как это? — прошептал Филипп и впился взглядом в Люцифера. — Я думал, что дьяволы бессмертны.

Люцифер что-то пробормотал, чего Филипп не разобрал. Потом откашлялся.

— Поэтому я в последнее время искал преемника, достойного занять мой черный трон. Велика была моя радость, когда я нашел такого среди людей. Его звали Сёрен, и он был великолепным экземпляром пакостника, который… Ну что я говорю, ты же прекрасно знаешь его. В мои намерения входило взять парня сюда, обучить его ремеслу зла и когда придет время — провозгласить его Властителем Тьмы. Но как ты уже знаешь, что-то сорвалось, и ты попал сюда вместо него. Это, мягко говоря, существенно усложнило дело. Видишь ли, Филипп, даже я не могу ни с того ни с сего изменить ход событий. Я заключил со Смертью особое соглашение, что Сёрен прибудет сюда раньше срока. У меня был один и только один шанс. И он сорвался. Теперь я могу полагаться только на тебя.

Филипп поерзал на стуле:

— Что это значит?

— Я хочу сказать, что тытеперь — единственная надежда Преисподней. И что ты, Филипп Ангел, — Сатана поднял палец и указал на сильно бьющееся сердце Филиппа, — тыбудешь моим преемником.

— Я? Вы хотите, чтобы я был…

— Да, мой мальчик! Люцифером II! Правда, хорошо звучит?

Дьявол взмахнул руками. Глаза его светились. Казалось, что смотришь в два черных отверстия. Филипп почувствовал, как эти отверстия всасывают его и вот-вот поглотят.

— Но я… не могу, — пробормотал он и попытался любой ценой освободиться от взгляда Дьявола до того, как провалится в него навсегда. Это получилось, и голос Филиппа приобрел больше силы. — Я не хочу.

— Не хочешь? — повторил Люцифер. Казалось, что он ожидал такого ответа и не очень удивился. — Друг мой, тебе придется согласиться!

Филипп покачал головой.

— Да, да, придется!

— Почему?

— А вот почему. Когда ты стоишь в углу комнаты, ты можешь видеть всю комнату, это так?

— Ну да. — Филипп пожал плечами и про себя подумал, что это, бесспорно, самый странный ответ на свой вопрос, который он когда-либо получал.

Люцифер помахал согнутым пальцем перед его носом:

— Но кое-что ты видеть не можешь. Тот угол, в котором стоишь.

«Ловушка, — подумал Филипп. — Тут какая-то ловушка».

— Ну и что из этого?

— Все ужасы приходят на землю отсюда, из Ада. Катастрофы, разрушения, грехи и преступления — наш самый популярный экспортный товар. Это мы вводим человека в соблазн, а потом наказываем егоза те грехи, которые он совершил. Мы мучаем мир болезнями, ураганами, землетрясениями и извержениями вулканов, которые убивают миллионы людей и заставляют людей сомневаться в том, что есть справедливый Бог. Страдание, мучение и боль приходят в мир отсюда, из Тьмы, а в твоей голове все эти вещи ужасны. Зачем существует это ужасное место, думаешь ты, и тебе кажется, что более всего другого на свете ты хотел бы остановить все это зло. Разве я не прав? Если бы решать мог ты, Филипп Ангел, очень далекий от того, что происходит здесь, в этих безднах, то ты с радостью уничтожил это место?

Филипп молча кивнул. Сатана знал, по-видимому его мысли лучше, чем он сам.

— Да, Примерно, так, — сказал он.

— Но ты, Филипп, так думаешь потому, что ты стоишь в одном углу. Тебе кажется, что ты видишь все, но это неверно. — Люцифер встал со стула и подбросил полено в камин. Огонь отблагодарил шипением. — Зло необходимо.

— Как это необходимо? — взглянул на него Филипп, ничего не понимая. — Почему?

— Я рад, что ты спрашиваешь, — ответил Дьявол и быстро обернулся.

Теперь он никак не был похож на больного. Напротив. Голос его стал ровным и гладким, как змеиная кожа.

— Попробуй представить себе, Филипп. Мир без зла. Без гнева, ненависти, войн, болезней, разрушений и всего того, что ты включаешь в понятия «ужасы». Солнце сияет, птицы поют, и все милые и приятные люди тоже напевают песенки, потому что им хорошо. Они приветствуют друг друга, всегда идут навстречу друг другу, помогают. Можешь ты представить себе такую картину, Филипп?

— Да, — неуверенно ответил мальчик. — Но с трудом.

— Конечно, это трудно, а сейчас будет еще труднее.

От приступа кашля его голос начал дрожать, но Люцифер поборол приступ.

— Отсутствует неуважение друг к другу, лень и эгоизм. Нет зависти, а поэтому нет никаких спортивных соревнований и конкурсов. Инстинкт победителя умер, потому что при поражении человек не сердится и не раздражается, а радуется за успех противника. А если радость одинакова при выигрыше и при поражении, то зачем соревноваться? Книгам и фильмам не о ком рассказывать, потому что в таком мире нет злодеев, а значит, и героев. Газеты так же лишены содержания, как и книги, писать не о чем. Нет преступлений, скандалов, обманов, политической коррупции, нет вообще ничего.

Люцифер, вздыхая, покачал головой, словно это видение будущего подействовало на него угнетающе.

— Драматически вырастет безработица. Если бы ты знал, Филипп, как много людей работает только потому, что человек ведет себя неподобающим образом. Полиция не нужна, если нет преступлений, которые надо расследовать. Адвокаты и судьи тоже, потому что некого защищать, обвинять или судить. Ревизоры, политики, журналисты и, в какой-то мере, врачи и медсестры. Военная промышленность и армия станут лишними. Развлечения и искусство исчезнут, всеобщая доброта задушит их. И что хуже того, Филипп: на земле не будет места переменам. Не будет войн, химических выбросов, природных катастроф или аварий на дорогах, которые сдерживают прирост населения. Кончится все это катастрофой. Или говоря по-другому: если Ад закроется, то мир пойдет ко всем чертям.

Люцифер замолк, а Филипп был в ужасе от картины, которая появилась перед его внутренним взором во время длинной речи Сатаны.

— А почему? — пробормотал он. — Ну почему так?

— Потому, что добро существует только при наличии зла, и наоборот, — ответил Люцифер. — Если нет тьмы, то нет и света. Если нет ночи, нет и дня. Если нет зла, нет и добра. Если вещи расчленить, они исчезают. Позволь, я проиллюстрирую. — Он жестом подозвал Филиппа и повернул его лицом к бегающим огонькам. — Расскажи мне, что ты видишь.

Огонь в камине неожиданно стал увеличиваться не только в размерах, но и в силе. Он горел все ярче и ярче, смотреть на него стало все равно что смотреть на солнце, и Филипп почувствовал, как пламя окутывает его, заполняет мир, ослепляет его.

— Я ничего не вижу, — сказал он.

— Вот именно, — раскатистый голос Сатаны прозвучал у него прямо над ухом. — А теперь обернись.

Филипп повернулся: теперь, когда огонь горел сзади, зрение к нему вернулось. От яркого света тени в кабинете были совершенно отчетливыми.

— Теперь ты опять способен видеть, так?

Он кивнул.

— Понимаешь ли, Филипп. Мы ничего не видим, если нет света. Но мы ничего не видим и тогда, когда нет тьмы. Нам нужно то и другое, чтобы ориентироваться. — Дьявол замолчал, за спиной у них огонь в камине опять стал спокойным и наполнил кабинет мягкими отблесками. Сатана откинулся на стуле. — Зло необходимо, Филипп. Без него мир будет ужасным местом. А этого ты не хочешь, правда?

Филипп помедлил. Покачал головой. Конечно, он не хотел этого.