Ошибка кота Люцифакса

Филипп вообще-то никогда не лгал. Никогда. Даже тогда, когда надо было рассказать про разбитую вазу или разбитое окно, как прошлым летом.

Вазу он разбил, когда шел мимо стола, запнулся, и ваза упала на пол. Но в разбитом окне все-таки был виноват Мортен: они играли в футбол посреди улицы, и его прекрасный удар, который пошел немного криво, послал кожаный мяч прямо в стекло.

Мортен пытался втолковать Филиппу, что надо сказать, что мимо проходили большие мальчишки, отняли у них мяч и ударили по окну.

Но Филипп никогда-никогда не лгал, и с тех пор Мортен с ним не разговаривал.

И вот теперь — он пробыл в Аду меньше часа и уже солгал. На него повлияло окружение?

— Ой, неужели Люцифакс? — прозвучал в прихожей голос Драной Бороды. — Что привело тебя в наши края? Что ты говоришь? Да? Так он сидит у меня! Ты знаешь, кто он? Тогда, может быть, нет никакой ошибки? Вот как, вот как, теперь я спокоен! Минутку, сейчас я его позову!

Раздался топот, и Драная Борода появился в дверях. Он помахал рукой Филиппу:

— За тобой пришли, сынок. Оказывается, тебя здесь ожидали.

Сгорая от любопытства и волнуясь, Филипп последовал за демоном.

— Это ты? — вскричал он, увидев пришедшего.

Черный кот кивнул.

— Я пришел за тобой, — сказал он. — Следуй за мной.

Медленно, но безо всякого сопротивления, Филипп побрел за котом. Но прежде попрощался с Драной Бородой, который в свою очередь поблагодарил его за приятную компанию и добавил, что, если у Филиппа когда-нибудь ночью появится желание, пусть он приходит в гости к старому привратнику.

— Извини, что заставил тебя ждать, но началась неразбериха, когда на тебя наехал автомобиль. Какое-то время мне казалось, что произошла ошибка.

Кот шел быстро, и Филиппу пришлось прибавить шаг, чтобы успевать за ним.

— Я ждал тебя на лестнице, но, видимо, ты уже спустился вниз.

— Получается, нет ошибки в том, что я попал сюда? — сказал Филипп.

— Ошибки? — Кот засмеялся, как будто Филипп сказал что-то остроумное. — Нет, как это тебе пришло в голову? Это место в самый раз для тебя!

— Что ты имеешь в виду?

— Мой Господин тебе все объяснит, — прозвучал ответ. — Он ждет не дождется встречи с тобой.

Перед ними возвышались огромные ворота в Ад.

От их вида голова у Филиппа закружилась.

— Открывай ворота, Драная Борода! — закричал кот, и демон, стоявший в дверях, махнул рукой в знак того, что понял.

Раздался скрип, такой громкий и резкий, что Филипп спешно заткнул уши, чтобы не лопнули барабанные перепонки, когда створки ворот медленно, очень медленно начали открываться, на несколько минут выпустив наружу огонь, жар и крики.

— Кстати говоря, меня зовут Люцифакс, — сказал кот. — Добро пожаловать в Ад!

6 Город Дьявола

Филипп никогда не задумывался над тем, как должен выглядеть Ад — если он вообще существует, — потому что никогда не предполагал, что может туда попасть. Поэтому для него было ошеломляющим ударом то, что сейчас он входил в него через огромные ворота.

Первое, что сразу бросалось в глаза, — огонь. Он горел повсюду. Просачивался через щели в сухой земле, как будто город был построен на гигантском вулкане, который вот-вот начнет извергаться. Некоторые языки пламени были маленькими, как на стеариновой свечке, другие напоминали колонны греческого храма.

Второе, что можно было заметить, — это шум. Горячий воздух был наполнен криками боли, свистом хлыстов, громким рычанием, истерическим смехом, воплями и мольбами, которые все вместе заглушили даже скрежет закрывающихся ворот.

А в остальном это место очень напоминало самый обыкновенный, только небольших размеров, городок.

Извивающиеся улочки пересекали друг друга, на них были расположены очаровательные дома с ухоженными садиками перед ними. По улицам прохаживались жители, которые кивали друг другу в знак приветствия или останавливались, чтобы обменяться парочкой фраз… о чем? Ну да, о жаре, конечно. Если не считать пары рогов на лбу и длинных плащей, обитатели городка были неотличимы от обыкновенных людей.

Справа Филипп увидел широкую реку, которая медленно несла свои воды. На другом берегу реки возвышались скалы, освещенные таким странным светом, что Филипп невольно остановился. Свет был черным. Никаким другим способом этого не описать. Черным и мерцающим, подобно небу между звездами. В промежутках между вершинами мелькали странные белые облака.

Со всех сторон этот огненный пейзаж окружали горы. Их языки вползали в город, в некоторых местах поднимаясь от земли и образовывая черные, заполненные паутиной гроты между домами. Темные отверстия гротов были похожи на злые глаза, и сердце Филиппа забилось, когда он подумал о том, что прячется внутри.

— Между прочим, мне надо, как положено, поблагодарить тебя за помощь, — сказал кот, сопровождая Филиппа по извилистым улочкам. — Каким невероятным образом я попал на верхушку этого дерева, я вспомнить не могу, но когда меняешь облик, всегда возникают проблемы. Если бы ты не проходил мимо и не помог мне спуститься, я бы, наверное, сидел до сих пор. Самое смешное то, что именно ты оказался Избранником.

— А тот мальчишка, который толкнул меня, — сказал Филипп и в ту же секунду услышал, как ему показалось, злорадный смех Сёрена. Он поднял глаза и увидел на фоне черного, как уголь, неба двух дьяволов, которые со страшной скоростью неслись куда-то и смеялись. — С ним что-нибудь случилось?

— Это мне не известно, — ответил кот. — Ты его знал?

— Да, — ответил Филипп и про себя сделал вывод, что с Сёреном после аварии все в порядке. Сюда он не попал, а лучшего кандидата для Ада искать не надо было бы. — Я немножко знал его.

В одном из садиков перед своим домом прогуливался старый сутулый дьявол, поливая одуванчики, чертополох и борщевик и весело насвистывая. Увидев их, он поднял руку к рогам:

— Добрая ночь, Люцифакс!

— Добрая ночь! — ответил кот.

У Филиппа взметнулись брови.

— Добрая ночь? Почему вы говорите «добрая ночь»?

— Потому что сейчас ночь, — ответил кот, — у нас здесь всегда ночь.

— Всегда?

— Каждую ночь.

По дороге они прошли мимо скованных мужчин и женщин, которых хлыстами заставляли передвигаться существа, напоминавшие драконов, такого же вида, что Драная Борода. У чудовищ в руках были длинные кнуты, которые опускались на спины скованных одной цепью мужчин и женщин, чудовища рычали: