Ошибка Выжившего 2

Размахивания руками.

— Звучит не слишком правдоподобно.

Нет, вообще, очень даже правдоподобно. Я охотно верил, что где-то в Лос-Анджелесе есть казино, в котором засел настоящий демон. То есть, не из «Бездны», а именно — классический, правильный. Учитывая же, кто мне это доказывал и в канун чего, я не просто верил, но и знал.

Сэнди явно была недовольна моим ответом. Её исследовательский дух пылал, руки выполняли причудливые жесты. Поняв, что одним способом она до меня не смогла донести мысли, девочка решила пойти другим путём. Что называется, пошла с козырей, взяв карандаш, которым начала быстро что-то вырисовывать на бумаге. Пришлось подождать минут пятнадцать.

Она знала, что мне нравятся её рисунки. Как и ей — мои. Это была откровенная манипуляция, против которой я не мог и не хотел идти. Моя безумная страсть могла быть как моей силой, так и моей слабостью.

И на эту слабость давило воплощение субъективного идеала.

Ладно, я уже привык.

Уже совсем скоро передо мной был рисунок, иллюстрирующий ранее описанное казино, в котором, стоя рядом с рулеткой, улыбался какой-то рогатый чёрт. Улыбка добрая, сам он явно не хотел зла и лишь желал весело провести время, но факт оставался фактом — это был самый что ни на есть натуральный рогатый хитрожопый Чёрт из какой-то горящей задницы.

Как-то у меня в голове слабо укладывалось то, что рогатого демона, который явно собирается кого-то кинуть в месте, где люди теряют последние деньги, можно подать так невинно и наивно.

Была в этом какая-то своя извращённая красота, притягивающая меня и буквально вынуждающая всё слегка… доработать.

— И как это должно убедить меня в чём-то? — пробормотал я скептично, рефлекторно выхватив карандаш у девочки.

Она и не думала сопротивляться.

Образ демона начал преображаться. Добрая и весёлая улыбка стала более хитрой, ублюдской. Глаза сузились, став более хищными. Рога удлинились и заострились, появилась незримая давящая атмосфера, сигнализирующая, что хорошей концовки можно не ждать, если в казино не наведается инквизиция. За демоном последовало и всё остальное казино. Тут и там добавлялись детали, омрачающие картину, в особенности абстрактные образы людей, потерявших всё. Кто-то — кричал, кто-то — плакал, чей-то взгляд был просто пустым, иллюстрируя последний день человека.

Она воплощала вдохновляющие меня пейзажи, которые я искажал и извращал. Каждый раз.

«Мистер Фишер, наблюдая за вашими действиями со стороны, иногда я искренне восхищаюсь, как вы выдерживаете тяжесть собственных яиц! Это особенность физиологии демонов Бездны?»

Голос Редди, раздавшийся у меня в голове, заставил меня мысленно закатить глаза и буквально задавить чужое сознание в голове.

«…босс, я серьёзно!..»

К сожалению, меня ждал ещё долгий путь развития столь специфического навыка.

Сэнди, смотря на то, как я в очередной раз испоганил её художества, довольно сощурилась. Девочка последовательно поиграла бровями, мол, как ты после собственных доработок можешь ещё в чём-то сомневаться?

Я улыбнулся.

— И как в твоём сне называлось это «таинственное» казино, в котором «совершенно точно» обитают демоны?

Сэнди выхватила у меня из рук карандаш, прямо на наших художествах написав: «Спящий Ангел».

Принял.

* * *

Мы с Чарльзом сидели в черной служебной машине, сливавшейся с десятками других машин. Несмотря на то, что время было поздним и шёл слабый дождь, улица была очень оживлённой. Тут и там ходили люди, горели разноцветные огни. Улица дышала какой-то беззаботной жизнью, и даже валявшиеся неподалёку бомжи скорее дополняли атмосферу Лос-Анджелеса.

Запах же дури, буквально пропитавший воздух, лишь добавлял особой калифорнийской перчинки.

— Приятель, после этого дела мы пойдём к местным достопримечательностям, — закурил я, выпустив дым в окно. — Может быть даже встретим какую-то знаменитость. Сделаем несколько совместных фото, затем заскочим в какой-нибудь…

— Не кури в моей машине, демон, — закашлялся Чарльз, перебив меня.

— Это фальшивая сигарета.

— Как-будто для меня есть какая-то разница, — поморщился нуарный стиляга. — Лучше воплоти себе молочный шейк.

— Но он получается безвкусным.

Бровь Чарльза дёрнулась.

— А эта дрянь?..

Я задумчиво взглянул на сигарету в своей руке.

— Чарльз, дружище, ты как будто не знаешь, что здесь важен сам процесс, а не вкус.

В динамиках раздался слабый смех.

«Вы опять издеваетесь над детективом, Тень?»

Настроение тут же удивительным образом улучшилось и ухудшилось одновременно. И не только у меня. Хотя, как мне иногда кажется, у моего вынужденного напарника оно может только портиться.

— Я уже много раз тебе говорил, что никакой не детектив, Тейлор.

«Всё, что было в мире под луной, остаётся в мире под луной, — ласковым голоском согласилась Мисс Андерсон. — Но разве красота высоты не в том, чтобы смотреть с неё вниз?»

Чёрно-белая женщина прижилась у нас лучше, чем могло показаться на первый взгляд. Даже её речь, вопреки прогнозам, стала заметно менее «нуарной» и начала напоминать больше просто неприкрытое издевательство. Вопрос то ли её адаптивности, то ли её уникальности, то ли… В принципе, плевать.

С мрачным лицом я сделал ещё одну затяжку.

Роковая нуарная женщина, которую и приглашать куда-то в двенадцатилетнем теле пока бесполезно. В контексте глобальной ситуации, дожить хотя бы до физических шестнадцати лет будет уже неплохим результатом.

Как нетрудно догадаться, Мисс Андерсон была нашим координатором. Боюсь, без неё, той, кто могла частично перевести на себя фокус раздражённого не самой приятной компанией стиляги, наше сотрудничество было бы намного менее гладким. А так общее недовольство не только распределяется между нами двумя, но и… как бы сказать — сглаживается. Всё же, Мисс Андерсон заметно более дипломатичная и её язык не настолько грязный, как мой.

Чарльз, прошипев под нос какое-то ругательство, временно отключив нашу помощницу, достал заготовленную карту, начав внимательно её осматривать. Я, признаться, наблюдал за этим со скепсисом.

— Последний раз «Кукольного Ангела» видели в четырёхзвёздочном отеле на Алта-Лома-роуд.

— Там фото и сделали, — кивнул я, развеяв сигарету вместе с фальшивым дымом. — Из отеля пропало несколько человек, я всё прекрасно помню, приятель. Я думал, что вы уже отследили его.

Из тех образов, которые смог вытащить Пит, судьба свидетеля осталась неясной. Но, вероятнее всего, он был похищен: камеру нашли уже в пустом номере.

— Эта тварь очень мобильная, — покачал головой мужчина. — Мы поставили слежку в места, где она появлялась, но точное местоположение «Кукольного Ангела» в данный момент нам не известно. Лишь то, что он где-то поблизости.