Ошибки богов. Тетралогия

– Присаживайтесь, милорд. Мы продолжим, – пригласив меня жестом, сказал Сабатон.

– Ничего, я тут постою, – отказался я. Черта с два я бы еще раз сел обратно, зная, что от этих ужасных щупалец меня отделяет коротенький столик!

– Понимаю, – вздохнул Сабатон. – Первое впечатление ужасает. А сначала все было совсем не так. Впрочем, начну с самого начала.

Незадолго до войны, милорд Ричард, я был обыкновенным торговцем, как и многие другие. Водил караваны, вел дела с различными селениями. У меня была своя семья, любимая жена, счастливые дети. Внезапно рухнувшая война в одночасье отняла у меня все. Так уж получилось, что мой Род стал одним из первых оплотов, стоявших на пути у фанатиков Хаоса. Мы защищались, как могли, но ничего не могли противопоставить невиданной мощи исчадий хаоса, тем более, наша небольшая деревня жила обособленно от остальных. В том бою меня оглушило. Очнувшись, я никого не увидел рядом, а мой единственный остававшийся в живых сын… умирал на моих руках.

Толстяк немного помолчал и продолжил.

– Тот день я помню так хорошо, словно он был вчера. Покачиваясь, я баюкал на руках истекавшего кровью Тимура и выл от бессильной злости. Повсюду шныряли фанатики, но по какой-то причине не трогали меня. И тут я увидел Его. Лидера Измененных. Он протянул руку к моему сыну и сказал: – «Хочешь, чтобы он жил?» В тот момент я был готов на все, даже отдать собственную жизнь, и согласился на все его условия. Тимур быстро восстановился, а я… мне пришлось периодически идти на сделки с Тьмой. А чтобы я не передумал, командир Хаоса предупредил, что подселит в меня и сына наблюдателей, которые будут следить за исполнением сделки.

Так я и стал невольным шпионом. Кроме поставок странных артефактов в нашу армию, передаваемых мне Хаосом, мне приходилось идти на странные сделки, суть которых я не понимаю даже сейчас. Конечно, основной смысл их был в том, чтобы выиграть войну.

– А после нашей победы? – спросил я, когда толстяк надолго замолчал.

– Потом все затихло, – глухо сказал Сабатон. – Прошло несколько лет, и я уже начал думать, что про меня забыли, как вдруг начал меняться Тимур. До воскрешения он был серьезным, но обычным мальчиком, а после стал жестоким и циничным. Он мучил животных, плохо обращался с селянами, а когда я женился во второй раз, начал изводить мачеху. Разумеется, я все прощал ему, ведь он был единственным, кто остался у меня от старой семьи. Но вскоре я стал замечать, что Тимур стал одеваться в закрытую одежду и надолго исчезать в лесу. А потом, вообще, стал превращаться в … это. Также я стал слышать голоса, несомненно, исходящие от растущего наблюдателя. Но у меня хватило силы воли не слушать их, в отличие от сына. Я попробовал вылечить его от Хаоса, но было слишком поздно.

Три года назад к нам приехали дальние родственники, спасаясь от чудовищ. Измененный страж разрушил их небольшое селение, а идти им было некуда. Я с теплом принял их, устроив в своем доме. Если бы я только мог предположить, что будет дальше…

Сабатон вздохнул, собираясь с мыслями.

– В ту же ночь Тимур напал на них, убил отца и мать небольшого семейства, а также мою вторую жену. Когда я прибежал на крики, он пытался изнасиловать Багги прямо на трупах ее родителей. Мне пришлось вступить в неравную схватку. Сын был молод и силен, но у меня были свои секреты, позволившие мне одержать над ним верх. Я хотел лишь оглушить его, но в бою сбил с него доспех, и щупальца, выросшие на всем его теле, вырвались на свободу. Они задушили его прежде, чем я успел моргнуть. Так я потерял сына. Но на этом все не закончилось. Пытаясь заменить Багги ее родителей, я ослабил контроль над собой. В одночасье Хаос усилил нажим и завладел моим телом. Мне все же удалось победить в той схватке, но с каждым днем я теряю себя. Неделю назад я проснулся в конюшне с окровавленным трупом лошади рядом. Понимая, что времени совсем не осталось, я собрал все что мог, взял Багги и поехал в Ричардбург.

– А что было с девушками, которые пропадали в ваших владениях? – спросил я. – А странные гости из Поднебесного братства? Остальные слухи?

– Клянусь своей жизнью, я непричастен как к смертям разведчиц, так и болезни разума той несчастной девушки, которую отдала мне Джанна! – Сабатон приподнял голову, и в его глазках на короткий миг вспыхнул огонь. – Я могу только предполагать, что за моим замком был установлен неусыпный контроль исчадий Хаоса, или мой сын сам устранял неугодных. А та девушка… Тимур весь тот вечер ухаживал за ней, а потом пригласил в свою комнату. Глядя на него тогда я думал, что он стал нормальным…

Утром ее нашли в ужасном состоянии. Девушка была сильно избита и ранена, а также потеряла разум от сильного страха. Она постоянно бормотала что-то про «щупальца и тьму». Спешно вернув ее Джанне, я принял все подозрения на свой счет. Что же касается купцов и воинов Поднебесного братства? Что вообще вы о них знаете, милорд?

– Достаточно для того, чтобы стереть с лица земли их орден! – сказал я гневно. – Ужасные эксперименты на детях, магия Крови, убийства и работорговля!

– Добавьте к этому связь с Тьмой, милорд, – произнес Гиббон. – Они частенько наведывались ко мне, давая странные поручения и обменивая продукты на артефакты. Однажды я стал свидетелем провала одной разведчицы, наблюдавшей за нами. Девушка наступила на ветку. Не успел я и глазом моргнуть, как незнакомец в сутане, скрывавшей его личность, за миг пересек разделявшее нас с ней расстояние и взмахнул мечом с такой силой, что перерубил дерево! Девушке удалось уйти, но она потеряла руку, по символам на которой мы и определили тайную службу Джанны. Эти ублюдки непосредственно поддерживают связь с Хаосом.

– Что же. Это еще одна причина уничтожить их гнездо. А что мне делать с тобой, Сабатон? Зачем ты вообще пришел ко мне? Просить защиты? Исцеления? – разводя руками, спросил я. – Мне все понятно, но судить тебя, равно как и защищать я не могу.

– О нет, милорд! – рассмеялся обезьян, приподнимаясь из-за стола. – Я пришел просить вас… убить меня!

Я даже не удивился, предполагая именно такое развитие событий.

– Единственное, о чем я готов умолять вас даже на коленях, – добавил толстяк, бухаясь на пол, – прошу, позаботьтесь о Багги. Для меня было отрадой заботиться и тренировать ее. Конечно, она уступает опытным убийцам клана деревни Скрытой в Листве и Пыльного Дождя, но способна отбиться как минимум от трех Измененных.

Оглянувшись на легкий шум, я увидел неприкрытое изумление на лицах моих телохранительниц.

– Стиль боя, стойка и владение оружием, – усмехнулся Сабатон. – Думаете, вы единственные уцелевшие из тайных кланов? Генины? Ронины? Судя по бесшумным движениям и сокрытию ауры, все-таки, Генины. Вопрос в том, видели ли вы Хокаге? – произнес Сабатон странным свистящим тоном, от которого по комнате прошел ветерок.

Я протер глаза. Обезьян исчез. Толстый здоровый и неуклюжий пузан исчез.

– Так я и думал, – раздался его голос… сзади. – Генины. почти Ронины, но все же не дотягивают.

Стремительно обернувшись, я увидел, что Гиббон стоит, положив свои лапищи на головы моим охранницам. Странное дело, но девчата не делали ни одной попытки освободиться, словно обезьян заморозил их. Они только яростно вращали глазами.

– Не волнуйтесь, милорд, усмехнулся Сабатон. – Я не причиню им вреда. Просто временно парализовал их чакры, чтобы девицы не набедокурили. Я – Хокаге, истинный ассасин. Не верьте внешнему виду, не всегда я был таким толстым.

Он обошел девушек становясь прям перед ними. Багги, подошла ближе к нам, издав легкий саркастический смешок.

– Не смейся над ними, дочь моя! – посерьезнел толстяк. – Любая из них справится с тобой с завязанными глазами одной рукой. Или ты забыла, как они исполосовали тебя полчаса назад? Это, все таки, Генины! А ты еще на уровне черпака.

Девушка поспешно склонилась перед моими замершими охранницами, прося у них прощения.

– Так что насчет моей просьбы, милорд Ричард? – напомнил Сабатон. – Я пойму, если вы откажете. В таком случае, я отдам все свое имущество Багги и уйду в джунгли.

– Помогу, – раздумывая, правильно ли поступаю, ответил я. – И дочку твою не оставлю. При условии абсолютного повиновения мне, разумеется. Есть ли что-то еще, о чем ты умолчал, старый прохвост?

– А вы далеко не так просты, как я сначала подумал, милорд! – усмехнулся толстяк. – Вы освежили мою память. Что вас интересует? Богатство? Оружие? Артефакты?

– Знания, Сабатон. Знания. Только не рассказывай мне, что тебе ничего неизвестно про Тьму и историю этого мира, – холодно ответил я. – Ни за что не поверю. Баш на баш. Ты говоришь мне все, что знаешь, а я, в свою очередь, поклянусь заботиться о твоей дочери, как о своей собственной. Впрочем, ты наверняка в курсе, что я не предаю друзей.