Осинка. Чужая сила

Ступила я ногой в мягкий изумрудный мох и от неожиданности повалилась на колени, потому что уже не в мечтах своих я шла по лесу знакомому, а наяву была здесь, все так же одной рукой прижимая к себе волчонка, а другой – держась за рубаху Рэнна. Опаленная кожа страшно горела, и только это заставляло поверить, что все не сон. Рядом сел в траву Рэнн. Посмотрела я на его красное обожженное лицо да на оплавленные ресницы и подумала, что, верно, и сама не краше. Еще и синяки не сошли, как новая напасть. Как теперь домой возвращаться? Не узнают ведь.

И страшно обрадовалась! Я ведь теперь могу идти домой, Рэнн меня отпустил!

А воин лег на спину и захохотал. Наверное, и он уже успел с жизнью попрощаться…

– Вот удивится этот напыщенный индюк, Файро, когда не увидит обгоревшие тела на дне озера, – посмотрел на меня он. – Как ты это сделала? Наши великие мужи умеют переходить по ветру, зараз преодолевая огромные расстояния. – Рэнн подался ко мне, обнимая и заглядывая в лицо, – но у тебя же силы не осталось?

Я мягко отстранилась, и он опустил руки, видно, что-то прочитав в моих глазах.

– Останься со мной, – прошептал Рэнн еле слышно. – Я покажу тебе совсем другой мир… Что тебе в своей деревне? Одно и то же каждый день.

Но я упрямо мотнула головой:

– Ты сам отпустил меня, я больше не служанка и не вещь. И я хочу домой!

– Не…льзя, – раздался сзади хриплый лающий голос, и я, вздрогнув, обернулась. На подрагивающих лапах, подняв загривок, на нас, ощерившись, смотрел Уголек. Только не он это был больше. На смешной мохнатой морде горели яростью чужие желтые глаза.

– Он при…дет за то…бой, – слова кусками выпадали из звериной глотки, не приспособленной к человеческой речи, отчего становилось совсем жутко. Волк опустил голову и закашлялся, а лапы разъехались на мокрой траве так, что я и сама не заметила, как подскочила да подняла его на руки.

– Аспен, – от неожиданности ахнул Рэнн, а потом, глядя на нас, медленно поклонился. Но тут уж я быстро сообразила, что кланялся он не мне: – Приветствую тебя, великий Грегг, верный соратник Отца моего, Эйра. Не держи зла на девчонку неумную, не узнала она тебя, почтения должного не оказала.

Обидно мне стало, чего это я неумная? Недовольно покосилась на щенка, которого держала на руках. Сейчас еще скажет ему кланяться! Маленькому волчонку на дрожащих лапах!

А Грегг зашелся в лающем кашле, я даже заволновалась за него, ну как надышался гари там, внизу, но потом сообразила, что не кашель это вовсе, а смех. Пусть такой странный и пугающий, но смех. Осторожно поставила щенка на землю и отошла поближе к Рэнну. Если уж Грегг начнет сейчас чудить, от спутника моего и то больше проку.

Но волчонок не думал нападать, может быть, при перерождении вся сила монстра ушла до срока? И перед нами всего лишь маленький щенок, не способный творить страшные вещи, которыми меня Файро с Террой пугали? А уж когда Грегг смешно зевнул, показав нам розовый язычок, я совсем успокоилась. Если не убил сразу, то и теперь не станет.

Вспомнив про Прародителей, я посмотрела на Рэнна:

– А ну как Файро сейчас увидит, что нет нас там, обгоревших, и явится закончить начатое?

– По…кккуда я ря…дом, не яви…тся, – не очень получалось у Грегга разговаривать в волчьей шкуре, и он, досадливо мотнув головой, замолчал. Мол, додумывайте дальше сами.

– А кто придет-то за мной? Почему домой нельзя? – жалобно спросила я.

Волчонок недовольно покосился на меня, заворчал, переступил с лапы на лапу и бросил:

– Дагор.

С шумом выдохнул рядом Рэнн, и сразу как-то подобрался, рукоятка меча легла в его ладонь, а цепкий взгляд остановился на мне и больше не отпускал.

Жизнь моя за несколько дней стала совсем странной. Я покачала головой:

– А не может такого быть, что вашему неведомому Дагору нужна не я, а потомок Веро? Да и кто он еще такой?

Грегг зарычал:

– Ты не ну…жна была ему до той по…ры, пока не по…пала к лю…дям Эйра. Теперь ему все ра…вно, он будет искать, – и закашлялся.

– И куда мне? – жалобно простонала я. Уже ведь нарисовала картину, как захожу в избу родную, как бегут обнимать меня отец и мать, как братья стискивают в медвежьих объятиях. – Может, домой хоть на денечек? Сказать, что все у меня хорошо?

– Мы пойдем на корабль к брату. – Рэнн не сомневался, что я соглашусь. – Поедем к нам на тот берег, введу тебя в семью, мы обеспечим защиту, Дагор не посмеет…

– Нет, – сказали мы с волком одновременно.

– Нет, – повторил Грегг.

Рэнн нахмурился, повел плечами, ответил волку:

– А мне, может, и не нужно твое разрешение. Захочу, так моя будет.

Вот теперь слова Рэнна меня напугали. Что значит моя? Опять? А ну как не отступит? Да и неужто соврал? Ведь на краю гибели чего только не скажешь?

– Щще…нок, не стой на моем пу…ти, – прохрипел Грегг.

Поднялась угрожающе холка звериная, и не волчонок уже стоял около нас – существо древнее, злобное выглядывало из глаз-бусинок. Моя спина согнулась под тяжестью этого взгляда, и видно было, как сложно Рэнну противостоять ему. Парень несколько мгновений пытался выпрямиться, а потом рухнул на землю, обессиленный. Мелкие капельки пота выступили на его бледном лице, руки напряженно ухватили траву, заскребли по земле. И вдруг потянулись вверх стручки-побеги, наливаясь мощью, начали опутывать лапы зверя, но тут же опадали: не хватало им силы лесной, чтобы монстра побороть. Да и Рэнн тут же затих, уткнулся лбом в землю, замер.

Я стояла в полном оцепенении. Это не мое желание было волка опутать, разум Леса тоже молчал, не до нас ему. А Грегг подошел к лежащему Рэнну, наклонил низко лобастую башку:

– Не по…нравится это Эйру, – а потом посмотрел на меня. – Доб…ровольно си…лой подели…лась?

– Да не знаю я! Не делилась я ни с кем! – подошла к Рэнну, он лежал, тяжело дыша, и, кажется, был в беспамятстве. – Я лечила его просто, раненого…

Кашлянул рядом волк, ткнулся лбом мне в колени и сказал:

– Пора нам. Этот… здесь оста…нется, не хо…чу, чтоб ме…шал, – и, взяв в зубы мой мешок со снедью, который и не покидал поляну, когда мы провалились под землю, побежал в лес. Грегг даже не оглянулся, видимо, зная, что никуда я от него не денусь. А я присела перед Рэнном, погладила его по голове, прощаясь. Не отпустит он меня, не сможет, найдет уйму причин оставить рядом с собой…

Я решительно поднялась и пошла за волком, не оглядываясь.

Надо сказать, рос волк просто на глазах. Это был уже не маленький черный комочек с умильной смешной мордашкой – лапы стали непропорционально длинными, да и морда, кажется, вытянулась. Если так пойдет дальше, то к завтрашнему дню я буду гулять с огромным зверем, таким, каким мой Уголек должен был вырасти за год. Интересно, а как Грегг выглядел во времена его следования за Эйром? Тоже животным был? А говорить он научится нормально? Потому что кто такой Дагор, мне так и не сказали! Кого боятся? Где осторожничают?