Осиное гнездо

Сказав все это, Макабр выдохнул и закончил:

— Если меня дернут и покоцают, откажусь от всего, а про тебя маляву кину ребятам. Так и знай.

— Я же сказала: если успею, то проблем не будет.

Я уронила окурок на землю и пошла не оглядываясь.

Любой мыльный пузырь смотрится круто до тех пор, пока его пальцем не ткнешь. После этого одни лопаются, другие начинают дрожать. Крутизну не сохраняет никто.

Ресторан «Россия», расположенный в самом центре города, уже давно так не назывался. Только коренные горожане сохранили в памяти это название и козыряли им при случае. Макабр нахватался этих привычек за несколько лет жизни в Тарасове.

Очень уж хотелось выглядеть мальчонке своим в нашем городе.

Ресторан теперь назывался «Кураж», и я пока еще в нем не была. Но какие наши годы!

Я подъехала к зданию ресторана через полчаса после разговора с Макабром и решила в нем пообедать перед тем, как начать плотную рекогносцировку местности.

Глядя с противоположной стороны улицы на это здание, я только качала головой.

Этот домина занимал целый квартал. Еще в дореволюционные времена его надстраивали три раза и после революции — полтора. В результате получилось нечто одновременно и грандиозное, и несуразное.

Четыре этажа по фасаду. Дворы и дворики внутри получившегося огромного квадрата, обрамленные и разграниченные дополнительными постройками, в которых мирно уживались и коммерческие фирмы, и простые граждане, и оседлые бомжи, и бродячие кошки.

Все это вдобавок было осложнено скрытыми нарочно и случайно переходами и лестницами в стенах и снаружи.

Короче говоря, если в поисках обкурившихся хиппующих придурков подробно обследовать все эти архитектурные излишества, то на взводик милиции, пожалуй, одного месяца работы хватит.

А Таня одна. Одна на всем белом свете.

Я запустила руку в сумку и, на ощупь раскрыв мешочек с гадальными костями, вынула их наружу.

На этот раз кости откровенно решили мне посочувствовать.

15+5+36.

«Сохраните юмор! Что бы потом ни случилось, только вам решать».

Это и козе понятно было.

Я мысленно перекрестилась и, найдя один из входов в этот кирпичный муравейник, побрела куда глаза глядят. А глядели они у меня, помимо коридоров, еще и на стены.

Обнаружив на стене одного из поворотов бумажку, указывающую всем желающим правильное направление для поиска службы коменданта, я сразу поняла, почему некий Архимед бегал по Сиракузам и орал: «Эврика!»

Эта «эврика» только что накрыла и меня. Самой захотелось покричать и попрыгать, но я сдержалась.

Я пошла быстрее и целеустремленнее и около грязно-белой двери с надписью «Часы приема коменданта по четвергам» наткнулась на мужика средних лет.

Он был весь в синем. Одет в синюю спецовку и погружен в синий туман от принятого накануне.

— Вы сантехник? — строго спросила я его.

— Ну! — ответил он и постарался меня обойти, но я его задержала, поймав двумя пальцами за рукав.

— В нашей фирме в дальнем левом крыле на третьем этаже потекла труба горячей воды, — объявила я и угрожающе надвинулась.

Мужик подумал и разумно ответил:

— Горячей воды нет уже месяц и не будет еще два. Объявления читать надо. Их на стенах клеят.

Потом мужик подумал еще и добавил:

— На втором этаже ваша фирма, и не в левом крыле, а в центре. Ваш директор платить не хочет, вот пусть сам и крутит сгоны. Я все ему уже объяснил.

Это действительно была эврика, причем самая настоящая. Почти из Древней Греции.

Я, не отпуская мужика, отвела его в угол.

Он очень перепугался и начал судорожно мне объяснять что-то про комендантшу, про инструмент, про текучку воды и кадров, но я заткнула ему рот цветной бумажкой фабрики Гознак и призналась, что я журналистка из иногородней газеты и мне нужен человек, хорошо ориентирующийся в местных катакомбах.

Засунув купюру в боковой карман спецовки, мужик огляделся и заговорщицки спросил:

— Чего надо-то?

Услышав про хиппарей волосатых и вечно под кайфом, мужик подозрительно покосился на меня.

— А чего их искать-то? Значит, так: сначала идешь на улицу, а потом туда, к центральному входу в ресторан, потому что с этой стороны не пройти. А оттуда, значит…

Я внимательно выслушала весь довольно-таки замысловатый маршрут.

Несколько раз мне повторялось «сначала туда, потом оттуда», и мне показалось, что я все запомнила хорошо.

— Если заблудишься, то не стесняйся, спрашивай у каждого встречного, авось повезет, — бодро напутствовал меня мой Иван Сусанин и ушел по своим делам.

Я спустилась на улицу и решила продолжить хождение по мукам, но тут чирикнул мой мобильник в сумке. Пришлось остановиться и достать это чудо техники.

Глава 9

Я была настолько озадачена будущим путешествием по архитектурному чуду, что испытала потребность немножко пошутить, иначе настроение могло стать резко боевым.

Я развернула трубку телефона, отошла в сторонку, чтобы никто из прохожих на меня не натолкнулся, и вежливо прошамкала:

— Але! Але! Приют сестер милосердия на пенсии. Что тебе, касатик?

После ошарашенной паузы я услышала осторожный кашель, а потом робкий голос Володьки Степанова:

— Это ты, что ли, Тань?

— Хотелось бы так думать, но сама уже сомневаюсь, — вздохнула я и тут же четко добавила: — На повторение не надейся, опер, даже не канючь! Пока, по крайней мере.

— И не надо, — испуганно воскликнул Володька, и я сперва растерялась, а потом остервенела не на шутку:

— Что значит не надо?! Это еще что за разговоры такие?! А зачем ты тогда звонишь?

— По делу. — Володька постарался придать своему голосу пошлую официальность, явно стараясь перевести дружеский разговор черт знает во что.

— Ну-у, — осторожно протянула я, — излагай свое дело.

— Приехал один человек из Москвы, ему нужен другой человек из Тарасова, — коряво начал рассказывать Володька, но я его не перебивала и внимательно слушала. — Он приехал в связи с тем делом, о котором ты меня расспрашивала вчера. Ему нужен неформальный, так сказать, специалист, могущий потянуть проблемку. Я рекомендовал тебя, Тань, а он, как оказалось, тоже о тебе наслышан. Сходи, познакомься, и если тебя устроят условия, то… — Володька замялся, — то потом, может быть, скажешь спасибо своему старому другу.