Оскал Фортуны

– Как это случилось?

Александра вздохнула и рассказала о ночном нападении разбойников, из скромности опустив кое-какие подробности.

– Его похоронили?
– с надеждой спросила женщина.

– Мы торопились. Сабуро истекал кровью, - стала объяснять Алекс.
– Но потом барон Татсо послал по нашему следу своих соратников, и они сделали все как надо.

– Бедный мой сын!
– тихо проговорил старик, по морщинистому лицу потекли скупые слезы.

– Это хорошо, что его тело не оставили диким зверям, - всхлипнула женщина.

– Токи, - обратился Ужир к женщине.
– Возвращайся на кухню. А то мастер Микан хватится.

Та быстро-быстро закивала головой и всхлипывая ушла. Старик сидел, ни на кого не глядя. Александру взял за локоть Ужир.

– Пусть отец посидит один.

Алекс кивнула и пересела на скамью.

– Ты жди здесь, - велел мужчина.
– Госпожа Махаро придет и скажет, что делать дальше.

– Махаро - это кто?

– Управительница, - пояснил слуга.
– Она встречала твою госпожу.

Александра кивнула и, приготовившись к долгому ожиданию, осмотрелась. Помещение напоминало плацкартный вагон, с пятью "купе" по обе стороны. Некоторые из них были завешаны плотными шторами. В каждом имелось свое окно. Чистый, некрашеный пол устилали толстые циновки. В центре стола стоял большой, трехрожковый масляный светильник. Очень скоро Чертяка перестал возиться и начал тихо мяукать. "Проголодался", - догадалась Алекс, у нее самой в желудке уже жалобно урчало.

Она достала котенка и начала с ним играть, стараясь хоть чем-то отвлечь нечастного зверька. За этим занятием их и застала управительница. Александра вскочила, едва успев поймать свалившегося с колен Чертяку.

– Здравствуй, моя госпожа Махаро-ли.

– Ты, Алекс, - полувопросительно, полуутвердительно сказала женщина.

– Да, госпожа.

– Пойдем, - она махнула рукой, подзывая его к одному из завешанных "купе".
– Здесь жил наш кучер, теперь, это твое место.

– Да, госпожа, - поклонилась Алекс, окинув взглядом новое жилище.

– Твой зверь?
– спросила женщина, кивнув на прижатого к груди котенка.

– Мой Махаро-ли.

– Если нагадит, убирать будешь сам!

– Конечно, моя госпожа, - тут же согласилась Александра.

– В господский в дом не пускай. Поймаю, ты его больше не увидишь.

– Понял, госпожа.

– И последнее, но самое важное, - управительница пристально посмотрела ей в глаза.
– Господин Айоро очень добрый человек. По этому у нас слуг палками не бьют. В этом доме есть три вида наказания. Предупреждение, напоминание и смерть. Уяснил?

Алекс низко поклонилась.

– Да, моя госпожа Махаро-ли.

– Напоминания еще нет ни у кого из слуг, - продолжила женщина, разглядывая Александру.
– И я надеюсь, что у тебя тоже не будет.

– Я приложу все усилия, моя госпожа, - с видом принимающего присягу президента, ответила Алекс.

– Вот и хорошо, - управительница как-то странно улыбнулась.
– Сейчас иди на кухню. Там тебя покормят.

Не слушая слов благодарности, она пошла к выходу. У самой двери женщина оглянулась и, задержавшись на миг, вышла.

Александре это не понравилось. Чертяка взвыл дурным голосом. Задумавшись, она слишком сильно прижала котенка к груди.

– Извини, малыш, - Алекс потрепала его по мягкой шерстке.
– Пойдем ужинать.

На кухне ее встретили Токи и маленький человечек в светлой куртке с длинным ножом в руке.

– Это ты - наш новый слуга?

– спросил он тихим голосом

– Да, - ответила Александра.
– Меня зовут Алекс. А ты мастер Микан?

Повар важно кивнул и тут обратил внимание на котенка.

– Твой?

– Мой!
– гордо ответила она и деловито спросила.
– Молока не найдется?

– Для тебя?
– удивился Микан.

– Ему, - с обидой пояснила Александра.

Повар улыбнулся.

– Есть сливки. Ложечку дам.

Котенок с жадностью набросился на лакомство, а перед его хозяйкой (хозяином) поставили целую чашку риса с овощной подливкой и кружку настоящего (!) чая. Так вкусно она не ела с Гатомо-фами. Мягкий, рассыпчатый рис, и то ли мелкие кабачки, то ли крупные огурцы с луком, тертой морковью и перцем. Объедение. Хотя, если полгода назад кто-то сказал Саше Дрейк, что она будет уплетать за обе щеки такую бурду, в лучшем случае тот пошел бы по известному адресу.

На кухню вошла Токи со свертком.

– Вот, госпожа Махаро тебе штаны прислала, а то твои сильно грязные. И мыться иди. Муж сказал, что вода нагрелась.

– Дай поесть спокойно, торопыга, - остановил ее порыв Микан.

Но, Александра уже облизала ложку, Чертяка тоже покончил со сливками.

– Куда идти?
– спросила она, убирая его в корзину.

– Я покажу, - предложила женщина.

– Тим проводит, - заворчал повар.

– Тима Махаро во дворец услала с письмом к госпоже, - возразила Токи.

– Тогда иди скорее!
– вспыхнул повар.
– Дел полно.

– Я быстро, мастер Микан, - заверила женщина.
– Пойдем, Алекс.

Вход в баню для слуг оказался с торца длинного здания. У лестницы ведущей вниз Александра спросила:

– Я тут постирать решил. Где можно штаны повесить?

– В предбаннике и вешай, - ответила провожатая.
– Там они никому не помешают.

Баня оказалась темной, низкой, но теплой и чистой. Алекс чудесно вымылась, промыв отросшие волосы щелоком. Вытершись висевшим тут же полотенцем, она развернула подаренные штаны и присвистнула. Внутри были уложены белые подштанники. Насколько знала Александра, нижнее белье здесь являлось привилегией благородных. "Кто же это такой добрый?"- подумала она, прекрасно зная ответ. "Госпожа Махаро", - от этой догадки она поежилась.
– "Как бы мне эти кальсоны боком не вышли. Или еще чем". Однако жизнь в этом мире отучила Александру слишком пристально вглядываться в завтрашний день. Что будет, то и будет. По этому она пожала плечами и облачилась в нижнее белье.

Развесив кое-как простиранные штаны, она отправилась обживать новое место. В людской (так здесь называли жилье слуг) никого не было кроме печального старика. Увидев Александру, он словно очнулся и поманил ее рукой.

– Чего тебе, почтенный?
– спросила она.

– Меня Вусаном зовут, - ответил тот.
– Кучером у вас старший мой был. Год назад у него жена умерла, так и не подарив мне внука. Он тогда переживал очень.

Алекс стояла, не зная, что сказать. Старик встал и, не глядя на нее, вышел. Александра прошла в свое "купе" и села на кровать. Матрас зашуршал свежей соломой. Решив лишний раз не мозолить людям глаза, она задернула занавеску и вытащила из корзинки котенка.