Оскал фортуны

Так далеко задумываться не хотелось, тем более что в данный момент над ними довлели более насущные проблемы. Пришлось Менгарцу опять вернуться к делу:

– Как прошла твоя задумка с отвлекающим ударом возле лесистых холмов?

– Да никак, – скривился Гром, довольный, что семейные разборки наконец-то закончились. – Что мы только не делали, как только не атаковали, но Львы твердо стояли в обороне. Несмотря на все провокации и обстрел, имперцы так и не пустились за нашими отрядами в погоню. Хотел было пушкой их расшевелить…

– Да ты что!

В распоряжении у короля было три пушки вместе с канонирами и обслуживающими воинами, но заранее было оговорено, новое оружие употреблять только в самом крайнем случае. Поэтому и вскинулся монах от возмущения. Но его венценосный товарищ в ответ только снисходительно ухмыльнулся:

– Чего ты подпрыгиваешь? Хотел просто глянуть на твою реакцию. Сам все понимаю… Но так хотелось этих зазнаек шрапнелью угостить, так хотелось…

– Все еще впереди. Тем более что полноценных боевых запасов у нас все-таки мало. Только и можем, что попугать да навести панику. Но ведь не среди тыловиков!

Они еще интенсивно обсуждали текущие дела, когда наступила полночь и вошедший в шатер генерал Тербон стал докладывать:

– Конная гвардия готова к походу. А с берега доставили очень много соли.

– Сколько? – обрадовался Менгарец, устремляясь к выходу вслед за королем и деликатно поддерживая принцессу при этом под локоток.

– Около ста мешков. Но интенданты подвозят еще. Твой бот уже загружают для первой ходки, и второй отряд «сеятелей» уже рванул в сторону пляжа. Если судить по полной тишине с той стороны и отсутствию каких-либо сигналов от наших разведчиков, то пока эти самые монстры на берег не выбираются. Может, они все-таки спят по ночам?

– Самый лучший для нас вариант, – Виктор со вздохом отпустил руку Розалии, ощущая на себе ее пристальный, изучающий взгляд, – но раз бот пока уйдет без меня, гляну на гвардейцев.

Пока они шли при свете костров и многочисленных факелов к краю лагеря, принцесса стала тихонько спрашивать:

– Корабли успеют к намеченной точке встречи до утра?

– Конечно! Пусть твое высочество не сомневается. У нас там сработанность экипажей растет ежечасно.

– Но как вы ориентируетесь в полной темноте? Ведь можно врезаться в торчащие у берега скалы. А то и на мель сесть.

– Не волнуйся. Передний корабль под малым парусом веду я лично, и мы не пренебрегаем никакими мерами безопасности. Даже в непроглядной темноте вода отсвечивает разлагающимися в них микроорганизмами, рыбами и некоторыми видами водорослей. Вдобавок мы проверяем глубину лотом с выдвинутой далеко вперед горизонтальной мачты. Ну и на всякий случай, на веслах сидит дежурная команда, которая сразу может изменить курс судна или сдать назад. Все остальные корабли ориентируются на свет факела, на корме впередиидущего судна. Легко, просто и понятно.

– Еще скажи, что совершенно безопасно.

– Вполне! Думаю, что опыт борьбы с кашьюри у нас уже есть, а значит, справимся.

Теперь уже Роза ухватила его на ходу за локоть:

– Тогда, может, и я с вами? Если бы ты только знал, как мне здесь неинтересно и противно! Особенно из-за этой Мааниты. Да и не плавала я еще ни разу в жизни ни на одном корабле. Это ведь так интересно!

Виктор немного покряхтел и повздыхал, прежде чем ответить:

– Скажу тебе откровенно, я бы очень хотел, чтобы ты была рядом. Очень! Но не могу согласиться по причине общей безопасности. Все-таки здесь, возле отца, я за тебя буду больше спокоен. Да и Тербон за тобой присматривает, его дочь и прочие фрейлины. Это же, правильнее выражаясь, твоя личная свита, и вдруг ты их оставишь без своей милости. Разве это прилично?

– Ничего, они меня поймут и простят. Ко всему я их тоже могу взять с собой.

– Ага! И девушки будут спать на верхней палубе среди матросов, а нужду справлять… хм, даже не знаю, что и придумать…

– Там действительно нет ничего такого?.. – смутилась принцесса от таких очевидных неудобств.

– Оставалось только ласково погладить ее по руке:

– Не расстраивайся! Вот скоро в Гачи достроят тот самый большой корабль, который я нарисовал для их верфи. Если они все сделают как надо, то уж на том гиганте мы с тобой обязательно совершим кругосветное путешествие.

– Да, я помню твои рассказы и данное еще очень давно обещание, – проворковала Роза и тут же тяжело вздохнула: – И готова подождать. Но эта наложница…

– Ладно, потерпи еще немного. Тем более что мне кажется, она уже поняла свое место и не будет соваться, куда ей не следует.

Они как раз догнали короля и Тербона, которые беседовали с командиром «ударного кулака». Вмешался в разговор и Менгарец, в последний раз уточняя и согласовывая те сигналы, которые он будет подавать с дельтаплана после окончания разведки оккупированных имперцами территорий.

– Постарайтесь для наблюдения за мной выбрать самых зорких воинов, ведь повторять сигналы многократно у меня не получится при всем желании. И лент не хватит, и ветер может поменяться.

– Понял, ваша святость.

– И еще не забывайте о самом неожиданном для нас враге, о кашьюри.

– Да мы их мечами порубаем как червяков, не сомневайтесь, господин Менгарец, – стал заверять командир кавалеристов. – Конечно, так, как у вас, у нас не получится. Да и не умеем мы двуручниками орудовать. Но и наши мечи чего-то стоят!

– Каким двуручником, – удивился король, с недоверием и улыбкой поглядывая на тщедушную, по сравнению с ним, фигурку монаха. Он ведь не успел услышать те новости, которые поведали словоохотливые матросы с командирского бота. Зато генерал Тербон уже оказался в курсе:

– Ха! Да его святость самого огромного монстра одним ударом пополам развалил! Хотя сам двуручный меч, который ему достался, чуть ли не выше его ростом.

– Ой! Чего только не выдумают, – замялся Виктор, чувствуя, как стоящая позади и чуть сбоку принцесса попыталась ущипнуть его за спину. Правда, при первой попытке цепкие девичьи пальчики наткнулись на застывшее желе гарбены. – А потом еще и преувеличат.

– Так почему сам не рассказал о своем участии? – удивился Гром, видимо полностью разделяя недоумение дочери, которая во второй раз нашла-таки незащищенное место на пояснице его святости и, пользуясь своей безнаказанностью, умудрилась ущипнуть.

– Ай… а-а… – Монах странно скривился, но даже не шелохнулся. – Да чего там было рассказывать? Все мечами махали, вот и я чем-то навернул, что под руку попалось.

Кажется, члены королевской семьи все-таки поверили бы ему, если бы генерал Тербон не проговорил с ехидным почтением: