Осколки былого могущества

Глава 14

Утром приехал король Стех и к вечеру совет собрался вновь. Каждый выдал Мерику по подзатыльнику, кроме Аркера и Бланта, им по статусу не положено, Мерик все же амадзин, хоть временами и придурковатый.

Его королевское величество руки не пачкал, а ограничился словесным взысканием. После оного и мне непутёвого Мерика жалко стало. Умеет Стех словцо завернуть и поиздеваться безобидно. Я только не понял кто ему историю с арбалетом рассказал, вроде же секретная информация – оружие предков и всё такое. Разве что просто в общих чертах описали – без подробностей.

Хотя, открыть Стеху пришлось многое, нашествие тварей в первую очередь коснётся Квезы. С молодыми горцами, учениками Беркута, король поговорил. Мнение своё о Арарате составил. Историю мою продумал. В общем, посвятили его во всё, что нужно и во что не нужно тоже, судя по арбалетной осведомленности. Осталось решить, что делать будем.

– Идти нужно. – Подытожил Хларт.

– Куда? – Поинтересовался дед. – Навстречу тысячам серых? Я так понимаю, до настоящего момента, к нам в гости только недоразвитых обломышей запускали. А теперь обученные воины двинутся. Предлагаешь их в чистом поле встретить?

– У нас обязательства перед Квезой. – Кивнул дядька в сторону короля.

– Потому мы его позвали и многое поведали. – Пожал плечами дед. – Могли бы, просто, промолчать. Всё-равно от Квезы скоро одни рога и копыта останутся.

– Уважаемые. – Возмутился Стех. – Давайте не будим сбрасывать со счетов королевство раньше времени. К тому же, после нас, твари в обязательном порядке примутся за вас. Если вообще не решат покончить с вами предварительно. Сталагор, все-таки, расположен между. Я бы на вашем месте не надеялся только на крепость стен, мало ли какие чудеса ещё припрятаны в пустошах. Лучше задумайтесь о том, отчего любезный Баал так рьяно выпускает войско. Неужели он считает, что мы спим и видим когда же откроются проходы, чтобы немедленно навалиться на Арарат о котором, до сего момента, даже не подозревали?

– Видать, папашка твой там знатно прогулялся. – Пробасил Карет. – Вот супостат и побаивается.

– Я изучал отчёты похода. Никакого упоминания о хаммонах или Баале. Не понимаю его стойкого желания завязывать бойню. Тем более, всего лишь на несколько месяцев и без всяких претензий на завоевание. Где смысл? Хотя, нужно признать, в отчётах практически ничего нет. Взятые запасы, понесённые потери, приблизительный маршрут. Обычно писцы отца были более скрупулёзны. Такое ощущение, что часть записей изъята, но… – Король развёл руками. – Такое попросту невозможно.

– А как возможно, что туда отправилось целое войско, а толком никто ничего не знает? – Поинтересовался я.

– Вы забываете о сроках человеческой жизни. В армии уже сменилось пять поколений воинов. Историй имеется множество, но они передавались из уст в уста, теперь это не более чем жуткие сказки искаженные временем. Свидетелей, побывавших за Сталагором лично, не осталось.

– Я одно знаю. – Захрипел Хларт. – Если им нужно чтобы мы туда не совались, то нам нужно обязательно сунуться.

Дед с дядькой опять заспорили о необходимости похода к Арарату, а я задумался.

Интересные выводы напрашиваются: Баалу с Романом очень нужно, нас отвлечь. Только ведь такое отвлечение ещё больше привлечёт. Ну отключили бы они свой генератор, открылись бы проходы. Сломя голову мы бы в них не ринулись, осторожно бы разведывали, когда бы ещё Арарат или временный город нашли. Может и пол года бы прошло, а они армию сюда – глупо. Уж что-что, а такое мы не пропустим, заинтересуемся что к чему и как минимум зашлём к врагу шпионов.

– Нелогично враг действует. – Высказал я свою мысль. – Им бы затихариться, а они бурю подымают.

– А вы уверены, что вас не заметили? – Обратился ко мне Стех. – Возможно разговор был именно для ваших ушей?

– Маловероятно.

– Мда. – Согласился король. – Слишком заумно.

– Не о том разговор ведём. – Постучал по столу Оттан. – Куколки это и есть бродячие мертвецы и они получается что – зародыши хаммонов?

– Интересная гипотеза. – Оживился Стех. – У вас ведь полно подопытного материала. Давайте отловим несколько экземпляров, мои маги их изучат. Очевидно, что зараза полностью выветрилась и опасности больше нет. Я как знал, захватил несколько видных учёных в сопровождение.

– Да нету тут уже нежити. – Усмехнулся Карет. – Вот ещё, пакость разую под боком держать, пожгли мы всех.

– Но ведь входы закупорены?

– Снаружи да, а изнутри свои есть.

– Может осталось хоть что-то неисследованное? – Король выглядел обескураженным. – Сталагор огромен. Когда бы вы успели всех перебить?

– Долго ли умеючи. – Заржал наездник.

Стеха это известие очень расстроило, видимо хотел каких-то тайн выведать. Может загадку заразы разгадать и использовать как оружие? На лице короля отразилась тень надежды:

– Может вы позволите моим людям ещё раз обыскать помещения? Они умелые маги и определят наличие нежити издали.

– Вот ещё. – Всплеснул руками Карет. – Рыскающих людей в столице не хватало. Волки к твоему сведению не хуже магов, дохляков чуют и находят влёт.

– Дед верно говорит. – Кивнул амадзин Тарб. – Сталагор полностью очищен. Ваши люди ничего не найдут.

Это Стеха добило окончательно.

– Что же теперь делать? – Опечаленный упёрся он взглядом в столешницу.

– В смысле? – Переспросил Тарб.

– В смысле? – Король очнулся и заметил, что не один в зале, очень уж ему нужны были эти куколки, вон чуть не плачет прямо. Секунду монарх недоуменно глядел на Крепкого Щита, потом опомнился и развёл руками. – Задумался, что мы ещё можем предпринять. Честно говоря, я даже не знаю.

– Нужно выстраивать оборону. – Предложил Хларт. – Выдвигайте войска.

– Мы не знаем где откроются проходы. – Покачал головой Оттан. – Пока нет смысла.

– Проходы. – Повторил король, больше отвечая каким-то своим мыслям, чем совету. – Точно. Проходы. Нужно ждать пока откроются проходы и тогда уже действовать. Я подготовлю войска, вы разведайте намечающиеся пути. Желательно не пропустить ни одного. Я знаю вы умеете определять это заранее. Мои наездники будут только глупо тыкаться во все стороны. Понадобятся карты.

– Буду высылать разведанные части хоть каждый день. – Встрепенулся Аркер. – Сможешь заблаговременно послать отряды.

– Остаётся надеяться, что эти проходы не будут слишком широкими, иначе мы не удержим серых.

– Но хотя бы разведчиков в пустоши послать надо. – Опять принялся за своё Хларт. – Раз не хотите заблаговременно напасть. Я из своих выберу.

– Да поздно уже нападать, старый хрыч. – Закатил глаза Оттан. – Только горцев положишь, а разведчики у нас и без твоих есть.