Осколки-кровоточащие звезды

Снабженка подняла руку из гущи толпы, показывая, что все поняла.

— Но как же…

— У нас теперь есть деньги, — предвосхитил ее вопрос Лек. — У нас теперь столько денег, что мы можем построить новый Предел!

— Лек! Ты слышишь? Вилта не будут допрашивать, он же ничего не знал!

— Все нормально, Лия, — спокойный голос мужа заставил ее замолчать. — Мне нечего скрывать.

— Ответ, внушающий доверие, а? — Лек подмигнул Лии. — А пока Хэрри с твоим мужем разговаривают, ты кое-что для меня сделаешь, Лия.

— Что?

Лек достал еще одну сигарету.

— Ты выяснишь, в какой именно момент настоящую Императрицу заменил двойник. И сделать это нужно как можно быстрей.

Лия кивнула. Они могли бы спросить у самой Императрицы, но кто бы здесь доверился ее словам?

— Ладно.

Лек снова ухмыльнулся. Потом посмотрел на Вилта и кинул в него пачкой сигарет.

— Надо сказать Лайзе, что сигареты следует занести в первый список. Это предпоследняя, — весело сказал он. Затем повернулся к собравшимся предельцам. — Хватит тут торчать! Или вам нечем заняться?

Глядя, как предельцы расходятся, Лия почувствовала, что пальцы мужа выскальзывают из ее руки.

— Вилт…

— Все будет хорошо, — он был бледен, но в его глазах не было страха. — Мне действительно нечего скрывать.

Лия подалась вперед и крепко поцеловала его в губы.

— Я люблю тебя… — прошептала она.

Вилт прижал ее к себе.

— Я тоже тебя люблю, — ответил он.

* * *

Когда по трапу спустилась та, что привезла на Предел Вилта, Айн почувствовал странное разочарование. Серая мышка: ростом примерно с Лию, немного шире сестры в плечах и бедрах, вот и все. Темные волосы, темные глаза… презрительное выражение лица…

Ничего особенного.

Только смутное впечатление, что эту женщину он уже когда-то видел.

Когда Лек начал откровенно ржать и обвинять Вилта в каком-то нечеловеческом везении, Айн сначала возмутился, но когда услышал причину…

… в тот момент, когда он услышал слово «Императрица», все стало на свои места.

Он уставился на незнакомку и осознал: да, это она. Это те же самые глаза, что смотрели мимо него на Хорре, пусть на них больше и нет ярких синих теней.

Императрица.

Это слово давно стало для него чем-то нарицательным, ведь именно с тем, что делала жена Императора, были связаны все беды Айна.

Императрица возглавляла отряд, уничтоживший Мармер.

Императрица открывала комплекс «Эрно», который окончательно убивал еле сводящую концы с концами корпорацию «Салерно», последний истинный хозяин которой так глупо погиб, красуясь перед ним, Айном.

Императрица была его личным кошмаром, он мечтал, что встретится с ней, а потом убьет. Убьет во имя тех, кого она погубила.

Но он был совершенно не готов к тому, что она явится к нему именно такой: он мечтал убить раскрашенную куклу в вуали, а не простушку с растрепанным хвостом и рубахой с чужого плеча.

Он верил Леку. Он знал, что тот не сумасшедший.

Разум заволокло пеленой ненависти. Айн только и мог, что смотреть на двух женщин, одна из которых заставляла его сердце заходиться в безудержном танце, а вторая… вторая — тоже.

Только причины были противоположны. Одну из них он любил. Мечтал о ней… Грезил на яву. А вторую… вторую ненавидел. Раньше — заочно, но сейчас… Сейчас эта ненависть поднимала голову, кружила разум и заставляла жить. Нет, Айн и раньше жил.

Но теперь он знал, ради чего он просыпается по утрам. Он должен убить Императрицу. И ей не спрятаться о него за невыразительной внешностью, нет!

Он убьет ее… или увидит ее смерть, не важно! И тогда все наладится. Нейра перестанет быть недосягаемой мечтой, Лия больше не будет задирать нос, Вилт признает, что его друг чего-то стоит, а Лек… этому придурку придется долго просить прощения, прежде чем он, Айн, снизойдет.

Нейра зашипела, когда Императрица (как там ее имя? В бездну ее имя. У Императрицы нет имени!) вырвалась из ее рук и обернулась к Леку. Она что-то говорила про сигареты и их запах… Айн даже был с ней согласен: запах сигарет его всегда раздражал. А он знал, какого это: делать вид, что тебе все равно, когда твой друг — заядлый курильщик.

…соглашаться с Императрицей? Ну уж нет!

А потом Лек еще что-то говорил: кажется, они спорили с Лией о Вилте… Но Айн не слышал. Гул в ушах в ушах мешал воспринимать информацию.

Он проводил взглядом Нейру и Т… как все-таки ее зовут? Тайла? Тейна? В бездну. Сколько бы имен у нее не было, для Айна она всегда останется именно Императрицей.

Нет. Не всегда. До того момента, как эта женщина мучительно сдохнет. Может быть потом Айн сможет ее простить?

Эта мысль почему-то заставила сознание вернуться, и Айн, виновато глянув на друга, которого Хэрри повел на допрос, отправился в соседний ангар. Там его ждали Род Фаон, Вижера и истребитель с зеленой цифрой «восемь» на обшивке.

К сожалению, плановый учебный вылет «зеленого» звена никто не отменял…

Глава 3. Театр абсурда

— Шико! Шико! Друг мой! — вскричал король. — Ты приводишь меня в ужас, я просто голову потерял!

— Эко дело! Ты только сейчас это заметил?

Александр Дюма. Графиня де Монсоро

Из административного центра Лек услал Лию домой. Сказал, что Вилт вернется, когда Хэрри с ним закончит. Глава сопротивления был на взводе, Лия в какой-то момент поняла, что спорить с ним бесполезно, и подчинилась.

Вилт топтался у двери в ее комнату… в их комнату. Это снова их дом, а не холодная нора.

— Мне сказали, что ты живешь здесь, — сказал муж. — Меня опросили, все нормально. Я же говорил.

Он выглядел уставшим, но и только. Если бы не это его лицо… Прекрасное лицо, которое она с хихиканьем рассматривала на голографиях, вспоминая, каким неуклюжим порой бывал будущий хирург. Но сейчас оно настораживало… бесило, напоминая о том, через что им пришлось пройти по вине Императора. И Императрицы, с которой Вилт каким-то образом оказался в одном корабле. Подумать только! Лек не зря смеялся…

Лия коснулась двери, сработал замок, и они оказались на пороге комнаты. Вилт все еще стоял в нерешительности, и она просто толкнула его, а он перехватил ее за талию и они просто ввалились в полутемное помещение, в котором тут же вспыхнул приглушенный свет. Дверь с шелестом закрылась, Лия и Вилт не заметили этого — они уже целовались.

Потом — спустя с дюжину поцелуев — Вилт неожиданно смущенно пробормотал:

— Прости, мне бы в душ.

— А ты не исчезнешь? — с беспокойством спросила Лия и так вцепилась в его рубаху, что Вилт и сам всерьез задумался.