Осколки-кровоточащие звезды

Айн нахмурился.

— И что?

Нейра невесело улыбнулась.

— Назови мне самую идиотскую традицию Союза, касающуюся знати, — попросила она.

Айн задумался. Знать и ее традиции никогда особо его не интересовали, он жил слишком далеко от всего этого.

— Я не знаю, — признался он. — Причем здесь традиции?

Нейра вздохнула.

— Развод. Браки знати не расторгаются. И мы с Риком решили, что не хотим… быть привязанными друг к другу таким образом. Не то, чтобы мы не были уверены друг в друге, но нам хотелось этой возможности. Уйти в случае чего, понимаешь?

Айн не понимал. Если бы у него была возможность привязать эту женщину к себе навсегда, он бы не раздумывал ни секунды.

Он подумал, что Риксом Салерно на самом деле и не был умным.

Что ответить на это он не знал. Честно говоря, он и сам не мог осмыслить, с чего ему вдруг вздумалось задать этот вопрос. Может, он хотел услышать о том, что Нейра в глубине души и не любила Рика… слишком мало времени прошло.

Молчание затянулось. Айн положил руки на стол и сплел пальцы вместе, уставившись на них и ища повод уйти, а Нейра рассеянно теребила в руках плитку шоколада.

— И все-таки: зачем ты принес мне это?

Айн вздохнул. Противное чувство в животе стало еще сильней. Подняв голову, он твердо посмотрел на Нейру и произнес:

— Потому что я люблю тебя. И да: я за тобой ухаживаю. Хотел бы ухаживать, — поправился он, глядя на ошарашенное лицо Нейры.

— Ты… что? — переспросила она.

На миг зажмурившись, Айн повторил:

— Я тебя люблю.

Нейра открыла рот, но так ничего и не сказав, закрыла обратно.

— Серьезно? — спустя вечность молчания, спросила она.

— Серьезно, — вздохнул Айн. Он чувствовал себя опустошенным.

Нейра замерла. Она смотрела на него так, будто видела впервые. Потом перевела взгляд на шоколадку.

— Это… мило, — сказала она. — То есть, это действительно мило… мне давно не дарили шоколад. Лекс не в счет, он все-таки мой брат.

— Рад, что смог доставить тебе удовольствие, — сухо ответил Айн. Ему хотелось провалиться сквозь землю.

— Да… то есть, спасибо, — растерянно ответила Нейра.

Айн понял, что разговаривать дальше она с ним не хочет. Да и он не горел желание продолжать. Признаться в любви вот так… только он мог такое учудить.

— Ты прости, если что… — поднявшись, неловко произнес он. — Я… действительно просто собирался тебя порадовать. А про любовь… забудь. Это так… вырвалось.

Нейра промолчала.

В любом случае, этот раунд Айн расценил как абсолютно провальный. Он кивнул ей на прощание и чуть ли не бегом направился к выходу. Мысль о том, что сегодня ему еще предстоит занятие на симуляторах, заставила его едва ли не застонать.

А еще ему жутко хотелось выпустить пар.

Кому бы набить морду?

* * *

Лек поджидал его неподалеку от входа в госпиталь. Он выбрал место возле вентиляции, чтобы можно было покурить. Вилт отметил свежий синяк на физиономии главы сопротивления.

— Если ты пришел пожаловаться на Айна, говорю сразу: ты реагируешь на его провокации не реже, чем подначиваешь.

— Хэрри просто сказал: «Сам виноват», — хмыкнул Лек. — И кто из вас после этого психолог?

Вилт покачал головой. На самом деле, он и не думал, что Лек пришел обсудить агрессивное поведение Айна.

— Между прочим, будь у нас карманные меддиагносты, ты бы уже давно залечил физиономию и не пугал людей. И я хирург, а не психолог.

— Не нуди. Я же взял ваш чудовищный список вещей первой необходимости. Подумываю устроить лотерею: кому не повезет, продадим в рабство и на вырученные деньги купим недостающее оборудование.

— Если это намек на то, что в списке что-то лишнее, то реабилитационные кабины Рейко — это последняя разработка…

— Успокойся, я же сказал, что взял список! — Лек поднял руки вверх, показывая, что сдается. Сигарета чуть не выпала у него из пальцев. — Пока мы вполне укладываемся в бюджет… В крайнем случае, начнем подкармливать людей таблетками вместо десерта…

Вилт промолчал. Знал, что если не реагировать, Леку скоро надоест паясничать и он перейдет к делу, по поводу которого явился. В том, что это самое дело есть, Вилт не сомневался. Особенно после разговора о своем возможном выступлении на канале сопротивления… до сих пор с души воротило.

Предположения оправдались. Докурив сигарету, Лек сообщил:

— Мы получили сводку по законсервированным планетам. Помнишь Кансу?

Вилт нахмурился. Название планеты прочно засело в его голове… лишь потому, что Лек считал, будто она — одно из возможных мест организации нового секретного научного центра, куда должны были перекинуть ученых, объявленных погибшими в ходе «мармерской резни».

— Что там?

— О! Там сразу в нескольких промышленных поселках началась эпидемия… Смотри выкладки.

Он жестом фокусника вытащил из-за пазухи своего мундира планшет-страницу и протянул Стэру.

— Не мог перекинуть данные на коммуникатор? — притворно удивился тот, встряхнув страницей. На гибком экране проступили вереницы цифр, графики, списки…

— А потом еще год ждать, пока ты соизволишь явиться с докладом? — протянул глава сопротивления. — Тебя же из больницы вытащить может только жена! И то не всегда.

— Да… похоже. Есть отклонения в симптоматике и сократился инкубационный период. Скорее всего, это мутировавший вирус солльской холеры. Или что-то, вызванное сходными причинами. С поправкой на местные планетарные условия.

— А знаешь, где располагается Кансу? — поинтересовался Лек. — Недалеко от Хорры… А вот это — данные с Виртара II.

Лек прикоснулся к странице, меняя файл. Вилт нахмурился.

— Два центра? — спросил он. — Но разве так их не сложнее контролировать?

— На законсервированных-то планетах? — хмыкнул глава сопротивления.

— Но холера — сама по себе свидетельство того, что…

— Что?

Вилт замолчал. Лек смотрел с интересом. Но во взгляде его тлела не нашедшая выхода ярость.

— Хочешь сказать, — проговорил Вилт, — то, что в Мармере было следствием случайного заражения, на Кансу и Виртаре II — сделано специально? И… над чем они там экспериментируют? Разве в «РИАСе» не суперпрочные материалы разрабатывали?

— Чем хорош Научный концерн — тем, что не упускает перспектив! — подмигнул Лек. — На Солле они могли получить побочный эффект. А теперь он стал основой исследования. Что тебя удивляет?