Осколки мира

Первой он растормошил сестру. Ята почти сразу завозилась, выбираясь из моих объятий и вставая. Все же воспитание стража сильнее всего остального. Со мной и Мэй так не сработало.

— Мэй, императрица ведь у нас широкой души женщина. Озаботится и твоим внешним видом на свадьбе. Пока есть шанс, что она до тебя не успеет добраться, — словно невзначай заметил Ян. Девушка тотчас вскочила и убежала.

— Злой ты, — недовольно простонала я, отлепляясь от подушки.

— А у тебя сегодня свадьба. Порядочные невесты вскакивают при первой мысли и бегают, сгорая от нетерпения увидеть жениха, — также отозвался Ян и вышел, убедившись, что я все же встаю.

Медленно, параллельно с моим пробуждением, ко мне все же пришло осознание, что я выхожу замуж. Прежде эта мысль не вызывала никаких чувств, но вот сейчас, присев, чтобы мне надели фату, я внезапно осознала суть происходящего.

— А я все ждала, когда тебя накроет, — Ята понимающе улыбнулась и опустилась рядом, взяв за руку. Она отослала остальных, давая собраться с мыслями.

— Ята… Это ведь навсегда, — прошептала я, но меня услышали.

— Ну, если он однажды надоест, мы постараемся избавить тебя и от этой проблемы, — улыбнулась подруга, но я знала, что если захочу, то шутка и впрямь может стать правдой. Но захочу ли?

— Отец верил в наш брак. Я дала обещание. А любовь… Любовь придет, со временем, — я попыталась улыбнуться, но пока вышло не очень.

— Все будет хорошо, слышишь? Скоро твой народ будет свободен, ваш союз объединит два великих Альянса, а затем и третий приберем. Вашим наследникам достанется галактика.

— Вижу, вы уже все распланировали, — к нам забрался проснувшийся Хранитель.

— А ты благословишь наш брак?

— Э, нет. Мы договаривались лишь об одной услуге. Ну или если захочешь обменять помощь во дворце на благословление…

— Обойдемся, — тотчас отказалась я. Не такой ценой нам поднимать моральный дух воинов.

— Девушки, вы готовы? — к нам подошла Шейда. Как она сама успела собраться, руководя всеми действами во дворце, для меня оставалось загадкой.

— Да, Ваше Величество, — ответила я, поднимаясь.

Стражи встали по обе стороны, и мы направились на балкон. Там ждала платформа, которая доставит к месту церемонии. Его выбрали на южной башне, под которой находилась огромная площадь, сейчас утопающая в цветах, переполненная жителях дворца, ожидающих церемонии.

Первой балкон покинула императрица. Она должна стоять рядом с Эссуром, а невесте полагалось появиться позже. Вместе с ней отправилась Мэй как почетный гость семьи и Хранитель. Для остальных он оставался обычным ручным питомцем.

— Готова? — спросил Ян, подавая руку. Вместо ответа я вложила ладонь и шагнула на платформу.

Пара минут, чтобы расправить юбку платья и фату, и мы взмыли вверх, направляясь к башне. Гул людей, их радостные крики я услышала еще до того, как мы показались, а потом их голоса и вовсе оглушили. Мое белоснежное платье засияло, попав под лучи солнца. Золото украшений в волосах и на платье засверкали бликами, а легкий ветерок раздувал подол и рукава. Я словно белоснежное пламя, летящее навстречу солнцу.

Платформа замерла чуть ниже открытого балкона, где ждали остальные. Тотчас от него выстроилась ажурная лесенка. Символ входа невесты в семью мужа — ее подъем к нему. Учитывая, что наши положения и статусы почти равны, подниматься мне предстояло лишь пару ступенек.

Ян шел рядом, ведя меня под руку. Обычно невесту сопровождал отец или брат, но оба для меня недостижимы. Стоило войти на балкон, и лесенка осыпалась лепестками, вызвав оживление внизу. Всем хотелось получить частичку обряда.

Эссур ждал возле алтаря. В белом камне застывший жемчужный бутон, символ правящего рода. На лице жениха сияла улыбка, он терпеливо ждал, пока мы подойдем и Ян передаст ему мою ладонь.

— Пусть этот день станет началом нашего счастливого будущего, — произнес Эссур, подводя к алтарю.

— Во истину, пусть будет так, — ответил верховный жрец, услышав его слова и поклонившись нам. — Соедините ваши руки и протяните к сердцу Севера, — попросил он.

Мы положили ладони на прохладный камень. Он тотчас нагрелся, обволакивая. Жрец начал читать ритуал. С каждым словом на запястье руки, погруженной в камень, начинали проступать символы брачной вязи. От цветка, вспыхнувшего в центре алтаря, вверх поднимались лазурные нити и вплетались в морозные узоры рун.

Это так необычно и красиво, что я не сразу заметила, когда напев жреца завершился, а вместе с ним и брачные браслеты.

— Да благословят Хранители этот союз, — провозгласил жрец, отступая. Вмиг притихшая внизу толпа взревела. Мы убрали руки с камня, и Эссур откинул мою фату. Его лицо сияло, он улыбался.

— Приветствую тебя, жена моя, — первым произнес он.

— Приветствую тебя, мой муж, — ответила я, завершая ритуал.

Тотчас меня обняли, накрывая губы поцелуем. Нежным, мягким, но таящим власть и силу. Эсс с неохотой отпустил, когда подошла Шейда.

— От матери к сыну, от власти к законному наследнику пусть перейдет право повелевать, — произнесла императрица, снимая церемониальную корону и оставляя ее на алтаре.

Ее оплели вновь вспыхнувшие лазурные нити, меняя облик. Вместо изящной диадемы теперь на камне лежала корона. Императрица неспешно взяла ее и возложила на склоненную голову Эссура.

Выпрямившись, он отпустил мою руку, направляясь к краю балкона. Увидев его с короной, народ внизу преклонился, признавая нового правителя. Эссур обернулся и протянул мне руку, предлагая встать рядом, признавая равной.

Людям позволили подняться, они овациями провожали нас, когда мы направлялись к центральному входу во дворец. Нам предстояло вновь войти в него, но уже полноправными хозяевами. Весь путь до тронов проделали чрез коридор расступившихся придворных. Нас осыпали цветами, желали блага и провожали магическими искрами. Пару раз я точно слышала в толпе «дарованная росу».

В тронном зале все вновь преклонились, пока мы шествовали до тронов. Лишь заняв их и взяв меня за руку, Эссур позволил подданым подняться. Начинался тожественный бал.

Первый танец на Севере исполняли не молодые, а их родители. Шейда вышла вместе с главным советником. После настал и наш с Эссуром черед. Под чарующую музыку мы кружили по залу, наслаждаясь последними минутами тишины и общего восторга. Как только затихли последние ноты, вместо нас появились иллюзии, вернувшиеся к тронам, а мы, укрытые под пологами, покинули зал.

Нас ждали корабли, которые отвезут на орбиту, где готов выдвигаться флот. Уходя, меня еще успела перехватить Мэй, чтобы крепко обнять и пожелать скорее вернуться.