Осколки мира

— Провидение к нам благосклонно. Сумрак был вынужден затаиться в тоннелях, но сегодня мы утолим голод. Дарованная росу отныне ваша королева, — провозгласил Повелитель, и ему ответили волной глубоких поклонов.

Меня подхватили за руку и повели в центр.

— Ты же не против танца, моя сиятельная?

Ответа никто не ждал.

Мне случалось танцевать с разными партнерами и по разным случаям, но то, что происходило сейчас, не шло ни в какое сравнение. Первые шаги и поворот мы сделали в полнейшей тишине, а вот с каждым следующим шагом сумрачные, вытянувшись вдоль стен, начинали нараспев шептать слова. Я пыталась разобрать их, но от сотен голосов расходилось глухое эхо, наполняя зал непонятными, пугающими звуками. Они заменили нам музыку.

Дальше только хуже. Повелитель крепко прижал меня, улыбаясь с предвкушением. Его глаза опасно блестели в близи от моего лица.

— Ты слишком большое искушение, моя королева. Даже мне едва хватает сил держаться. А впрочем, зачем? — очередная ухмылка, и в мои губы вцепились, высасывая магию.

Чувствовать себя кормушкой для ненасытного сумрачного было отвратительно. Я пыталась отвлечься, думая о непрекращающемся танце, но оказалось, что поглощать Силу Повелитель может любым прикосновением.

Там, где его ладони касались меня, проникая под раскрывающиеся рукава платья, кожу тянуло. Мужчина стремился брать магию каждым кусочком тела, прижимая меня все ближе, не давая свободно дышать.

В какой-то момент мы напрочь позабыли о танце, остановившись. Мне уже не важно. Голова пошла кругом от нехватки воздуха и духоты. Сумрачные сливались в единую серую грязь на стенах, волнами накатывающую на нас.

— Прости, моя королева, я увлекся, — заметив, что еще немного, и я безвольно повисну в его руках, Повелитель отпустил. Я тут же сделала пару судорожных вдохов, а в голову ворвался крик Яна:

— Рия! Не молчи ты! Я сейчас разнесу все тоннели, если не ответишь, — судя по всему, страж не мог дозваться меня уже долго.

— Я в порядке, — коротко ответила и отключилась. Сейчас не до этого. На меня с диким желанием в глазах уставились все сумрачные.

Повелитель вновь взял за руку и повел к концу зала, где уже успели установить два роскошных кресла. Мне подали бокал с водой, и я тотчас сделала пару глотков. Стало легче. Пока приходила в себя, перед креслами начала выстраиваться небольшая очередь из сумрачных. Получив одобрительный кивок Повелителя, они по одному подходили ко мне.

— Моя королева, — произнес первый и низко поклонился, а после подхватил мою руку для поцелуя.

Едва коснувшись кончиков пальцев, он жадно втянул часть Силы. Ладонь сжали, потянувшись за еще одним прикосновением. Повелитель позволил его лишь на краткий миг. Легкое покашливание, и сумрачный тотчас отстранился с очередным поклоном.

— Решили поделиться мною с каждым поданным? — я, едва сдерживая злость, повернулась к Повелителю. Он предупреждающе нахмурился. Я ведь обещала быть послушной.

— Только самые приближенные удостоены чести получить Силу от тебя касанием. В этом немало удовольствия. Ощущать, как магия медленно покидает тело и переходит…

— Без подробностей, — тотчас оборвала его я. И без того противно.

Я еще раз взглянула на очередь. Она и впрямь небольшая, но меня едва хватило, чтобы не выдернуть от последнего руку и не вытереть об это же платье. Определенно, теперь оно станет мне ненавистно.

Когда последний приближенный отошел, Повелитель поднялся, а вместе с ним зашептали сумрачные. Мне пришлось вложить ладони в протянутые руки мужчины и встать напротив. Он прикрыл глаза, а его голос влился в общий хор.

Дойдя до громких, четких слов, из меня вновь потянули магию, но в этот раз она стала расплываться по залу, а из него поглощаться бесплотными тварями. Они впитывали ее, словно губки, желая насытиться, успеть взять как можно больше, отобрать даже крохи у соседей.

Пара, забывшись, рванула ближе, но их тотчас развеяли. Те, что лично брали мою Силу, теперь плотным кольцом окружили нас, закрывая от остальных.

С каждой минутой отвращение все росло. Дикая, безобразная кормежка существ, больше похожих на одичавших тварей. Если ли бы не пристальный, острый взгляд их Повелителя, я бы усомнилась в том, что они разумны.

— Достаточно, — объявил он и отпустил мои ладони. Сумрачные зашептали и склонились. В этот раз я смогла разобрать слова. Они благодарны Повелителю за его щедрость.

Стоило подумать, что подобное будет повторяться каждый день, и голова пошла кругом. Нет уж. Сегодня же придумаем с ребятами план и уберемся отсюда. Если нужно, я даже призову Силу, но на этот раз обратив ее против тварей, а не питая их.

— Ты заслужила ответы, моя королева, — заявил Повелитель, когда мы вернулись в покои. Не ожидая позволения, села в одно из кресел, устав. Непривычный процесс отдачи магии оказался весьма выматывающим. Но это не помешает взять обещанное.

— Что за существо вы держали в подвалах? Зачем? — из всех вопросов сперва я выбрала этот. Нужно же понять, ради чего я всем рискнула.

— Мы нашли его недавно. У него плотная аура, но он отдает ее очень медленно. Мы искали способ ускорить поток.

Значит, я заменила собой этого зверька? Стала кормушкой вместо него, но более удобной и эффективной.

— Если Сумрак действительно ослабленно, а твои подданные изголодались по магии, как ты их контролируешь? Почему они слушают тебя?

— Я их единственная возможность выжить. Во мне отголосок Источника, так что смерть от иссушения мне не грозит. В отличии от них. Я могу делиться Силой, поддерживая в них жизнь.

Выходит, сумрачные могут жить вечно? Пока не оборвется доступ к магии у их Повелителя? Тогда понятно, почему никому не удавалось их столько веков истребить, почему они не исчезли.

— Мы слышали ваш разговор о наследнике. Почему вы боитесь возвращения Илана? Прежде мы не трогали вас, если вы не нападали.

— Илана? Причем здесь твой брат? — Повелитель смерил меня удивленным взглядом, присаживаясь напротив.

— Вы говорили о возвращении наследника на его земли. Речь не о Центральном Альянсе?

— Речь совсем не о нем, моя королева, — мужчина рассмеялся, закинув голову назад. Вопрос его развеселил. — Твой брат ничтожен по сравнению с тем, кто скоро вернется. И вот его стоит опасаться. Всем нам. Хотя нет, тем, кто стоит у власти Альянсов, бояться нужно больше. Но теперь ты со мной, я сумею тебя защитить.