Осколки разбитой короны

– Мы еще держимся.

– Мы проигрываем, – отозвался Эрик.

Контратака противника отбросила армию Королевства назад и привела ее в смятение. К счастью, Эрик успел подвести подкрепление. Теперь они были в пяти милях южнее первоначальной точки встречи с противником, а уже наступала ночь.

– Скоро мы с ними разделаемся, – заявил, войдя в палатку, Леланд, сын Ричарда. Это был симпатичный юноша девятнадцати лет с русыми волосами и широко расставленными голубыми глазами.

– Вряд ли, – сказал Эрик. – Они просто отступили к своим позициям до утра, а потом снова на нас нападут.

Юноша рвался в бой, и Эрик с радостью отметил, что и в разгар битвы он не терял самообладания. Официально Леланд был младшим офицером при роте из Дип-Таунтона, оставшейся поддержать Западную армию, когда Восточная армия отступила. Но теперь, когда его отец стал командующим армией, он неофициально действовал как адъютант лорда Ричарда и взял на себя обязанности по передаче приказов отдельно стоящим подразделениям.

– Что будем делать дальше? – спросил Ричард.

Эрик вытер лицо полотенцем и подошел посмотреть на карту.

– Окапываемся. Джедоу! – крикнул он, обернувшись через плечо.

Через мгновение подошел Джедоу Шати.

– Что, Эрик? – Заметив графа, он поправился: – Капитан? Здравствуйте, милорд.

Эрик махнул ему рукой, приглашая подойти.

– Постройте три «бриллианта» здесь, здесь и здесь, – сказал он, указывая на три точки на передней линии. Не дожидаясь дальнейших объяснений, Джедоу повернулся и вышел, даже не отсалютовав.

– Бриллианты? – спросил Леланд. Ричард тоже недоуменно взглянул на Эрика.

– Это давнее кешианское построение, – объяснил Эрик. – Мы строим три укрепления, в каждом по две сотни человек, но не стараемся сооружать большую баррикаду поперек дороги, а делаем вместо этого впереди три маленьких бруствера в форме бриллиантов. Внутри мы ставим копейщиков, надстраиваем край щитами и даем им встать в оборонительную позицию. Вражеская кавалерия не сможет их легко взять, и вместо этого им приходится пускать людей по сторонам этих укреплений и между ними.

– Так мы загоним их солдат в эти два узких прохода между центральным и боковыми! – догадался Леланд.

– Да, – согласился Эрик, – если повезет, они застрянут, а наши лучники вот здесь, – он провел пальцем линию по карте за «бриллиантами», – уничтожат всех застрявших. Мы поставим чуть дальше заслон из воинов со щитами на случай, если враг сумеет прорваться за «бриллианты».

– А что кавалерия? – спросил Леланд.

– Конники держат фланги внешних заграждений. Они не дадут никому обойти нас с флангов, а если враг отступит, мы можем пустить их вдогонку.

– И что потом? – поинтересовался Ричард.

– Потом мы зализываем раны, перестраиваемся и смотрим, не сможем ли что-нибудь сделать с тем, что творится выше по дороге.

Начали поступать доклады от людей, которые отстали от своих частей и на какое-то время оказались в тылу врага, а теперь, возвращаясь, заполняли пробелы в информации Эрика о том, что творилось впереди. Соединив эту информацию с докладами Субаи, доставленными первыми двумя гонцами, Эрик отнюдь не исполнился оптимизма. Повлиял на его настроение и тот факт, что больше ни один разведчик от Субаи не прибыл. Не имея четкой картины ситуации у Илита, осторожный от природы Эрик воображал самое худшее.

Насколько они могли определить, на вершине каждого холма была сеть укреплений, а кроме того в них еще были прорыты туннели, так что можно было перевести подкрепления с одной позиции на другую, не подвергая их вражеской атаке. Эрик понял заложенную в этом плане хитрость: если попытаться обойти укрепления, то сзади останется неизвестное количество врагов, а если брать баррикады по очереди, то не удастся вовремя помочь осаждающим Вабон.

Эрик покачал головой.

– Я слишком устал, чтобы думать. Вполне возможно, что наш единственный выбор – это способ нашего поражения: либо мы возвращаемся домой и окапываемся в Крондоре, либо идем дальше на север, и там нас растерзают на куски.

– А разве нельзя получить поддержку с моря? – спросил лорд Ричард.

– Только если вон там, – показал Эрик, – если мы прорвемся за Вершину Квестора. Там хватает бухточек и пляжей, где можно высадить солдат, но у нас недостаточно кораблей, чтобы переправить туда людей, нет подходящих лодок для высадки, и если Фэйдава поставит лучников на скалах наверху, ни один из наших не доберется до дороги.

– Вас послушать, так это безнадежно, – сказал Леланд.

– Сейчас мне так и кажется, – удрученно произнес Эрик. – Надо поспать и поесть, и посмотрим, как я буду чувствовать себя утром, но так или иначе я не буду принимать решения, основываясь только на собственных эмоциях.

– Для своего возраста вы порядком навидались войны, не так ли? – сказал Ричард.

Эрик кивнул.

– Мне еще нет двадцати шести, милорд, но в глубине души я ощущаю себя стариком.

– Вам сейчас лучше бы отдохнуть, – посоветовал Ричард.

Эрик кивнул и вышел из палатки. Он увидел солдата в черной форме Кровавых Орлов и спросил:

– Шон, где наш лагерь?

– Вон там, капитан, – махнул рукой торопившийся мимо солдат.

Эрик пошел в указанном направлении и обнаружил, что дюжина его солдат ставила палатки.

– Спасибо, Джедоу, – сказал он, когда увидел, что его палатка уже готова. Он бросился на постель и через секунду заснул.

* * *

– Дайте сигнал тревоги, – сказал Дэш.

– Как-как? – изумленно переспросил Патрик.

– Я сказал, дайте сигнал тревоги. Объявите, что на город наступает кешианская армия, а укрывающиеся в городе вражеские солдаты готовы атаковать предписанные им позиции. Только вот они не застанут наших воинов врасплох – те будут наготове.

– Вам не кажется, что это чересчур? – спросил недавно прибывший из Родеза герцог Руфио.

Дэш немного общался с ним при дворе короля в Рилланоне; Руфио был человеком деловитым, компетентным администратором, неплохим военным советником и хорошо управлялся с конем и мечом. Для Крондора в его теперешнем кризисном состоянии он совершенно не годился. Руфио, подумал Дэш, был бы прекрасным распорядителем двора при талантливом монархе с блестящим военачальником. К несчастью, здесь он мог опираться только на Патрика и Дэша, и Дэш был уверен, что теперь ему придется импровизировать и проявлять инициативу, иначе Крондор будет потерян.