Осколки разбитой короны

Незнакомцу было на вид около пятидесяти; явно изможденный трудным походом и холодной зимой, выглядел он тем не менее подтянуто. Темные волосы с проступающей сединой завязаны сзади, чтобы не падали на карие глаза; волевой подбородок чисто выбрит. Что-то в его внешности выдавало в нем опытного бойца и к тому же показалось Джимми как будто знакомым. Внезапно его осенило: голос и повадки сидящего перед ним человека вызывали в памяти детские воспоминания о принце Аруте. В нем чувствовались жесткость и острый ум, о котором нельзя было забывать ни на минуту.

– Ты шпион, – сказал незнакомец, – в этом я почти уверен. – Он говорил на языке Королевства с легким акцентом.

Джимми промолчал.

– Вопрос в том, плохой ты шпион или, наоборот, очень хороший. – Он вздохнул, словно бы обдумывая этот вопрос. – Твой брат, если он действительно твой брат, оказался куда лучшим шпионом, чем я думал. Я установил за ним наблюдение, но он все равно сбежал. Мы знали про канализационные трубы под стенами, но не знали про тот ход. Как только он туда добрался, то пропал. – Человек внимательно осмотрел Джимми и сказал: – Больше я такой ошибки не допущу. – Он потянулся за стоявшей рядом кружкой и отпил из нее, судя по всему, воды. Речь его произвела на Джимми впечатление – несмотря на почти полное отсутствие акцента, было ясно, что язык Королевства для него не родной – он говорил на нем с заученной точностью чужеземца.

– Я определил, – продолжил тем временем незнакомец, – что эти ботинки, которые, по твоим словам, принадлежат твоему брату, были сделаны одним очень хорошим сапожником в Рилланоне, столице вашего Королевства. Это так?

– Так, – кивнул Джимми.

– И с моей стороны было бы логично предположить, что обычным наемникам вряд ли достанутся такие ботинки, да еще и одинаковые, – если, конечно, они действительно обычные наемники.

– Вполне логично, – согласился Джимми.

Его собеседник подал знак одному из своих спутников. Тот вышел из кабинета, принес стул и предложил Джимми сесть. Благодарно кивнув, Джимми заметил:

– Могу я нескромно заявить, что мы не обычные наемники?

– Конечно можешь, – ответил человек, – но это будет отдавать неискренностью.

– Я в ваших руках, – сказал Джимми. – Шпион я или нет, это неважно. Вы в любом случае можете меня убить.

— Верно, но я не приветствую убийства. Слишком много я их видел за последние двадцать лет. – По его знаку человек, сидевший рядом, встал и подал Джимми кружку с водой. — Ничего посущественнее у нас нет, но вода, по крайней мере, чистая. Одну из больших скважин на севере очистили, и вода там опять пригодна для питья. После вашего герцога Джеймса мало что можно было использовать.

Джимми постарался ничем не выдать себя, услышав имя деда. Этот захватчик очень хорошо разбирался в делах Крондора и Королевства, если знал про герцога Джеймса и то, какие сапожники в Рилланоне считаются лучшими.

– Но мы справляемся, – продолжил незнакомец. – Кормить рабочих трудно, но здесь хорошо ловится рыба, и многие готовы продавать ее нам за те мелочи, что мы нашли в Крондоре.

Любопытство у Джимми было смешано с настороженностью. Его собеседник говорил спокойно и уверенно, и он явно занимал высокое положение среди захватчиков.

– Ходить можешь? – спросил незнакомец, поднимаясь на ноги.

– Справлюсь, – отозвался Джимми и тоже встал.

– Хорошо. Тогда иди за мной.

Вслед за ним Джимми вышел на улицу и тут же сощурился, ослепленный ярким солнцем.

– Боюсь, нам придется идти пешком. Лошади у нас в основном в пищу идут, – заметил необычный захватчик, оглядываясь на Джимми. – Некоторых, правда, сохранили для доставки сообщений.

Они шли по улице, полной народа. Почти все встречные мужчины явно были солдатами, но заметил Джимми и несколько рабочих, а иногда попадались и женщины. Все спешили по каким-то делам, и нигде не было видно обычных городских бездельников: пьяниц, проституток, мошенников и нищих. Бросалось в глаза также отсутствие уличных мальчишек, которые обычно шумными компаниями слонялись по бедняцким кварталам.

– Могу я узнать, что с моим собачьим воришкой? – спросил Джимми.

– У него все в порядке, – ответил его спутник. – Можешь не беспокоиться. Если ты шпион, Джимми, тебе наверняка интересно узнать, что мы делаем в Крондоре, – добавил он.

– Да, я над этим задумывался, – признался Джимми. – Может, я и не шпион, но любой поймет, что в городе не просто готовятся к весеннему наступлению. У вас там снаружи безработные наемники, но вы их не подряжаете. Работы идут вовсю, но далеко не все они военного свойства. – Он показал на ближайшее здание, где два солдата навешивали новую дверь. – Вы словно собираетесь остаться в Крондоре.

Его собеседник улыбнулся, и Джимми снова вспомнил принца Аруту – у него была такая же загадочная полуулыбка.

– Меткое наблюдение. Да, в ближайшее время мы уходить не собираемся.

Джимми кивнул и поморщился – в ушах у него все еще звенело от побоев.

– Но вы не нанимаете солдат, которые помогли бы вам удержать город, когда подойдет армия принца, – заметил он.

– Сколько шпионов среди собравшихся снаружи? – спросил его собеседник.

– Понятия не имею, – пожал плечами Джимми. – Скорее всего, немного.

– Почему?

– Никто в Королевстве не может сойти за одного из ваших. Мы не говорим на вашем языке.

– Ну, это не так, – сказал странный офицер. – Некоторые ваши соотечественники жили среди нас годами. Мы впервые узнали об отряде Кровавых Орлов Калиса перед падением Махарты. Теперь нам известно, что они агенты Королевства, которые время от времени проникали в наши ряды.

Они подошли к стене, и провожатый жестом велел Джимми взобраться вместе с ним по лестнице. По пути вверх он продолжил:

– Наше командование никогда не имело ясной картины этой кампании. Чтобы понять, чем мы стали, тебе надо знать, чем мы были. – Они добрались до укреплений, и незнакомец позвал Джимми за собой, к свежеотстроенной башне, где камни были недавно скреплены известковым раствором. – Там, вдали, ваше Королевство, – сказал он, указав на запад, потом повернулся к Джимми. – У меня на родине таких могучих государств нет. У нас были города-государства, которыми правили люди мелочные или благородные, щедрые или жадные, мудрые или глупые. Но ни у одного из них власть не простиралась дальше, чем на пространство в неделю пути для его солдат. У вас же есть эта идея единого государства. Меня она очень интересует и даже завораживает. Только подумать, что люди, живущие на расстоянии месяца пути от правителя, приносят ему присягу, готовы умереть за этого правителя… – Он перебил себя. – Нет, не за правителя, за страну. Это невероятно.

Этой зимой я много разговаривал с теми из пленников, кто мог мне помочь, с людьми опытными и образованными, кто мог бы объяснить мне идею этого вашего Королевства. – Он покачал головой. – Да, единое государство – великая идея.

Джимми пожал плечами.

– Для нас это нечто вполне естественное.

– Понятно – вы никогда не знали ничего другого. – Офицер посмотрел вниз, за стену, где раскинулось море палаток и самодельных хижин, где горели костры и слышались смех, гневные крики, призывы торговцев, плач детей. – Но для меня понятие чего-то большего, чем я могу захватить и удержать – неважно, для моего нанимателя или для себя, – это удивительно.