Осколки разбитой короны

Накор усмехнулся.

– Я отвечу, но сначала я хочу знать, почему ты спрашиваешь.

Девушка пожала плечами.

– Большинство проповедников всегда чего-то хотят от нас. Вы, похоже, ничего у нас не просите, и я хочу знать, где тут ловушка.

Накор улыбнулся.

– Ага, нам попался скептик. Это замечательно. Пойдем со мной. Все остальные ждите здесь, и вас накормят.

Девушка встала и пошла за ним. Накор завел ее в бывшее конторское помещение, теперь служившее ему квартирой, и повернулся к ней лицом. На полу было разбросано с полдюжины подстилок для ночлега, а на небольшой жаровне грелся котелок с водой.

– Как тебя зовут?

– Алета, – ответила она. – А что?

– Да просто ты меня заинтересовала.

Девушка откровенно осмотрела Накора с ног до головы и сказала:

– Ну, если ты ищешь подругу, священник, то меня ты не заинтересовал.

Накор рассмеялся.

– Ты смешная. Нет, ты меня заинтересовала потому, что ты любознательная. – Он разлил чай и протянул ей маленькую чашку. – Он не очень хороший, зато горячий.

Она глотнула и подтвердила:

– Это точно, не очень хороший.

– Вернемся к твоему вопросу. Я отвечу на него, если ты скажешь мне, что привело тебя сюда.

– До войны я работала на постоялом дворе к западу отсюда. Теперь его сожгли. Зимой я чуть не умерла от голода. Я выжила, и мне не пришлось ни под кого ложиться и убивать тоже, но я голодная, а ваш монах сказал, что тут кормят.

– Откровенный ответ. Это хорошо. Еда будет, – сказал Накор. – А насчет того, зачем нам все это – позволь задать тебе еще один вопрос. Какова природа добра и зла?

Девушка моргнула и задумалась, а Накор принялся ее разглядывать. На вид ей было лет двадцать пять. У нее было простое, открытое лицо с широко расставленными глазами, придававшими ей выражение постоянного удивления. Губы у нее были полные, подбородок упрямый, и в общем, решил Накор, она производила приятное впечатление. Фигуру ее скрывал широкий плащ, но, судя по грации и стремительности ее движений, телосложения она была худощавого.

– Добро и зло и есть природа, – наконец сказала Алета. – У них нет природы. Они то, что они есть.

– То есть они абсолютны?

– Это как?

– Существуют ли добро и зло в абсолютном смысле?

– Наверное, – ответила девушка. – То есть, по-моему, люди занимаются своими делами, и иногда это хорошо, а иногда плохо, а иногда я точно не знаю, но где-то там, наверное, все-таки существуют чистые добро и зло.

– Хорошая догадка, – сказал Накор, улыбаясь. – Не хочешь ли остаться с нами?

– Зависит от того, зачем это, – произнесла она с явным скептицизмом.

– Мне нужны умные люди. Мне нужны люди, которые понимают важность нашего дела, но при этом не воспринимают себя слишком всерьез.

– Ну, я-то никогда себя особо всерьез не воспринимала, – усмехнулась Алета.

– Это хорошо, и я тоже.

– И чем же вы занимаетесь?

Накор быстро посерьезнел.

– В мире есть силы за пределами твоего понимания. И моего тоже, – добавил он с усмешкой, которая, впрочем, почти сразу исчезла. – Многие из тех качеств, которые большинство считают абстракциями, на самом деле представляют собой истинные объективные сущности. Ты меня понимаешь?

Девушка покачала головой.

– Не представляю, о чем это ты тут распространяешься.

Накор рассмеялся.

– Ты честная. Это хорошо. Давай я объясню по-другому. Арх-Индар, Добрая Госпожа, спит. Она в трансе, вызванном злыми силами. Чтобы ее пробудить, мы должны делать добро во имя нее. Если достаточно народу будет работать для нее, она вернется к нам, а зло будет изгнано во мрак, где ему и место.

– Это я понимаю, – откликнулась Алета.

– Но ты в это не веришь.

– Не знаю, – сказала бывшая служанка. – Я никогда слишком за богов не держалась. Но если это наполнит мне желудок, я готова пока что в это поверить.

– Ну что ж, по крайней мере честно. – Тут вошел Ру, и Накор встал. – Мы будем тебя кормить, пока ты остаешься здесь, и ты научишься творить добро во имя Самоотверженной.

Девушка вышла.

– Новообращенная? – спросил Ру.

– Может быть, – ответил Накор. – Она умнее прочих.

– И что-то в ней есть… – заметил Ру. – Не красива, но привлекательна.

– Это точно, – ухмыльнулся Накор.

Ру сел, и Накор предложил ему чашку чая.

– Извини, что доставил не весь заказ, но сейчас у всех проблемы. Я только что ругался с квартирмейстером принца Патрика. Армия готова выступать, но у них не хватает запасов, а я не могу обещать привезти с Востока даже столько же, сколько в этот раз, не говоря уже о тех количествах, которые они просят. – Глотнув горячей жидкости, он сказал: – Чай так себе, но сойдет. – Ру поставил чашку и продолжил: – Мне даже телег не найти. Я бы больше привез, если бы нашел телеги, но все каретники в Саладоре строят повозки для армии. Если бы Патрик убедил короля одолжить мне телеги, я бы пригнал их сюда с товаром, но они все возят оружие, седла, одеяла и тому подобное снаряжение.

Накор кивнул.

– Тебе надо возродить твои здешние предприятия.

Ру рассмеялся.

– Если бы это было так просто!

– А нельзя строить телеги здесь?

– Нет каретных мастеров. Еще чинить телеги я в состоянии – в конце концов, в юности был возницей, – но никак не строить. Плотничать я немного умею, но работать с металлом – совсем нет, а колеса требуют особых навыков.

– Если я найду тебе каретных мастеров, не сделаешь ли ты кое-что для меня? – спросил Накор.

– Что именно?

– Одолжение.

На худом лице Ру появилась ироничная усмешка.

– Ты меня подловить собираешься, верно?

Накор рассмеялся.

– Да уж, никогда не пытайся обмануть мошенника!

– Так что за одолжение?

– Если я найду тебе шестерых каретных мастеров, закажи для меня статую.

– Статую? Зачем?

– Я тебе скажу, когда найду людей. Сделаешь?

Ру задумался и наконец сказал:

– Приведешь мне шестерых каретников, мастера-кузнеца и троих дровосеков, и будет тебе две статуи.

– Идет, – сказал Накор, ударив рукой по столу. – Завтра люди будут. Куда их послать?

– Здесь, в Даркмуре, я устроил себе контору в складском здании на окраине. Это будет моя основная база, пока я не смогу вернуться в Крондор. Как выйдешь из Восточных ворот, по первой же дороге сверни направо – нужное место не пропустишь.

– Я найду, – обещал Накор.

– Что-то в этой девушке есть, – опять заметил Ру, кивнув в направлении, куда ушла Алета. – Не могу точно сказать что, но что-то есть.

– Думаю, она сыграет важную роль.

Ру рассмеялся.

– Сколько я тебя знаю, никогда толком не мог понять.

– Ничего удивительного, – отозвался Накор. – Я и сам себя не понимаю.

– Могу я тебя кое о чем спросить по-дружески?

– Само собой.

– Ты всю жизнь твердил, что умеешь только делать фокусы, но тем не менее творил невероятные вещи – настоящую магию, а теперь вот взялся даже за основание ордена. Вот я и хочу знать, к чему ты ведешь?

Накор ухмыльнулся.

– Я начинаю важное дело. Не знаю точно, как все выйдет, и вряд ли мне, пока я жив, удастся завершить его, но это, возможно, самое важное дело в моей жизни.